Können Sie einen US-Pass bekommen, wenn Sie Steuern schulden?

Wenn Sie dem IRS nach geltendem Bundesrecht eine „schwerwiegende Steuerschuld“ schulden, können Sie einen US-Pass nur dann erhalten oder verlängern, wenn Sie bestimmte Bedingungen erfüllen. Sobald das US-Außenministerium eine „Bescheinigung“ über eine solche Steuerschuld vom IRS erhält, wird kein neuer Pass ausgestellt oder ein bestehender Pass erneuert. Darüber hinaus kann das US-Außenministerium gemäß IRS 7345 die Verwendung eines Reisepasses einschränken oder vollständig widerrufen. 

Ab 2019 definiert das Gesetz eine „schwerwiegende Steuerschuld“ als mindestens 52.000 USD, einschließlich Zinsen und Strafen. Der Betrag muss jährlich an die Inflation angepasst werden und das IRS kann das State Department nur über Ihre Steuerschuld informieren, wenn: 

• Das IRS hat einen Bescheid über das Bundessteuerpfandrecht eingereicht, und Sie haben bereits die gesetzlich vorgeschriebene Anhörung zum fälligen Steuerverfahren erhalten oder verpasst
• Die IRS hat eine offizielle Steuerabgabe gegen Sie ausgestellt. 

Möglicherweise können Sie dennoch einen Reisepass erhalten, wenn einer oder mehrere der folgenden Umstände auf Sie zutreffen: 

• Sie haben eine IRS-Ratenzahlungsvereinbarung ausgehandelt und leisten Zahlungen nach Bedarf.
• Sie haben Ihre Schulden bei der IRS durch ein Kompromissangebot oder eine Vergleichsvereinbarung mit dem US-Justizministerium beglichen.
• Das IRS hat Sie über eine Abgabe oder ein Pfandrecht informiert, aber Sie haben eine Anhörung zum Inkasso-Due-Process-Verfahren beantragt.
• Sie haben "Innocent Spouse Relief" beantragt und die IRS hat die Erhebung der Abgabe gegen Sie ausgesetzt. 

Diese Bestimmungen zu Pässen und Steuern sind Teil des FAST-Gesetzes (Fixing America 's Surface Transportation), das 2015 verabschiedet wurde, um eine zuverlässige und langfristige Finanzierung für die Planung und Investition von Infrastrukturen für den Landverkehr zu gewährleisten.

Milliarden von Scofflaws nicht eingesammelt

Wie viele Milliarden Dollar bleiben von denen, die versuchen, einen Pass zu bekommen, uneinbringlich?

Laut dem Government Accountability Office, dem unabhängigen Untersuchungsausschuss des Kongresses, schuldeten rund 224.000 der 16 Millionen Menschen, die 2008 einen Pass beantragt hatten, Steuern in Höhe von mindestens 5,8 Milliarden US-Dollar. Und die IRS konnte nichts dagegen tun.

Wenn das nicht der Definition von Rücksichtslosigkeit entspricht, wissen wir nicht, was es tut.

"Die Durchsetzung der US-Steuervorschriften durch die IRS ist von entscheidender Bedeutung - nicht nur, um Steuertäter zu identifizieren - sondern auch, um die Einhaltung der Vorschriften zu fördern, indem den Steuerzahlern das Vertrauen geschenkt wird, dass andere ihren gerechten Anteil zahlen", schrieb der GAO im April 2011.

"Da die Defizite auf Bundesebene weiter zunehmen, hat die Bundesregierung ein vitales Interesse daran, die nach geltendem Recht geschuldeten Milliarden-Dollar-Steuern effizient und effektiv einzutreiben."

Die Steuern, die von diesen Passsuchenden nicht gezahlt werden, tragen eindeutig zur „Steuerschwäche“ des Landes von 350 Milliarden US-Dollar pro Jahr bei, der Differenz zwischen dem jährlich geschuldeten Steuerbetrag und dem Betrag, der freiwillig pünktlich gezahlt wird. Die Steuerlücke führt zu höheren Steuern für alle Amerikaner, die das nationale Defizit erhöhen und das Niveau und die Qualität der Dienstleistungen verringern, die die Bundesregierung anbieten kann.

Beispiele für Steuerhinterziehung Einen Reisepass bekommen

Die GAO-Studie fand zahlreiche ungeheure Beispiele für Steuerhinterziehung, die 2008 erfolgreich einen Pass beantragten. Dazu gehörten ein Spieler, der 46,6 Millionen US-Dollar an Nachsteuern schuldete, ein Mitarbeiter der Weltbank, der 300.000 US-Dollar an die IRS schuldete, und ein Auftragnehmer des US-Außenministeriums, der dies vernachlässigte 100.000 Dollar an die Regierung zu zahlen.

Die Untersuchung von 25 spezifischen Passanträgen durch das GAO ergab, dass 10 Personen wegen Bundesgesetzen angeklagt oder verurteilt worden waren.

"Einige dieser Personen haben beträchtlichen Reichtum und Vermögen angehäuft, darunter Häuser in Millionenhöhe und Luxusfahrzeuge, und ihre Bundessteuern nicht bezahlt", heißt es in dem Bericht.

Sollte Tax Cheats einen Pass bekommen?

Laut GAO gibt es eine einfache Lösung für das Problem: Das Pass-Gesetz erlaubt es der IRS und dem State Department, zusammenzuarbeiten, um Steuerbetrug zu identifizieren und ihnen das Recht zu verweigern, einen Pass zu erhalten.

"Wenn der Kongress an einer Politik interessiert ist, bei der das Inkasso von Bundessteuern mit der Ausstellung von Reisepässen in Verbindung gebracht wird, könnte er in Betracht ziehen, Maßnahmen zu ergreifen, die es dem Staat ermöglichen, Personen, die Bundessteuern schulden, zu kontrollieren und zu verhindern, Reisepässe zu erhalten", schloss das GAO.

Es sollte nicht allzu schwierig sein, diejenigen zu überprüfen, die versuchen, einen Pass für Steuerhinterziehung zu bekommen. Die Bundesregierung beschränkt die Ausstellung von Pässen bereits auf Personen, die beispielsweise Unterhaltszahlungen von mehr als 2.500 US-Dollar schulden.

"Eine solche Gesetzgebung könnte dazu beitragen, beträchtliche Mengen an bekannten nicht bezahlten Bundessteuern zu erheben und die Steuerbefolgung für zig Millionen Amerikaner zu verbessern, die im Besitz von Pässen sind", empfiehlt der GAO-Bericht.

Aktualisiert von Robert Longley