Kalter Krieg B-52 Stratofortress

Am 23. November 1945, nur wenige Wochen nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, gab das US Air Material Command Leistungsspezifikationen für einen neuen Langstrecken-Atombomber heraus. AMC forderte eine Reisegeschwindigkeit von 300 Meilen pro Stunde und einen Kampfradius von 5.000 Meilen und forderte im folgenden Februar Angebote von Martin, Boeing und Consolidated. Bei der Entwicklung des Modells 462, eines von sechs Turboprops angetriebenen geradlinigen Bombers, konnte Boeing die Konkurrenz gewinnen, obwohl die Reichweite des Flugzeugs hinter den Spezifikationen zurückblieb. Boeing erhielt am 28. Juni 1946 den Auftrag, ein Modell für den neuen XB-52-Bomber zu bauen.

Im Laufe des nächsten Jahres musste Boeing das Design mehrmals ändern, als die US Air Force zuerst Bedenken hinsichtlich der Größe der XB-52 zeigte und dann die erforderliche Reisegeschwindigkeit erhöhte. Im Juni 1947 erkannte die USAF, dass das neue Flugzeug nach seiner Fertigstellung fast überholt sein würde. Während das Projekt auf Eis gelegt wurde, hat Boeing sein neuestes Design weiterentwickelt. In jenem September gab das Heavy Bombardment Committee neue Leistungsanforderungen heraus, die 500 Meilen pro Stunde und eine Reichweite von 8000 Meilen forderten, die weit über dem neuesten Design von Boeing lagen.

Der Präsident von Boeing, William McPherson Allen, war in der Lage, die Kündigung seines Vertrags zu verhindern. Im Einvernehmen mit der USAF wurde Boeing angewiesen, die jüngsten technologischen Fortschritte zu untersuchen, um sie in das XB-52-Programm aufzunehmen. Im April 1948 präsentierte Boeing ein neues Design, dem jedoch im nächsten Monat mitgeteilt wurde, dass das neue Flugzeug Strahltriebwerke enthalten sollte. Nachdem Boeing die Turboprops des Modells 464-40 gegen Jets ausgetauscht hatte, wurde sie am 21. Oktober 1948 mit der Konstruktion eines völlig neuen Flugzeugs beauftragt, bei dem der J57-Turbojet von Pratt & Whitney zum Einsatz kam.

Eine Woche später testeten die Boeing-Ingenieure zunächst das Design, das die Grundlage für das endgültige Flugzeug bilden sollte. Das neue XB-52-Design verfügte über 35-Grad-Schwenkflügel und wurde von acht Motoren angetrieben, die sich in vier Hülsen unter den Flügeln befanden. Während der Tests gab es Bedenken hinsichtlich des Kraftstoffverbrauchs der Triebwerke. Der Kommandeur des Strategic Air Command, General Curtis LeMay, bestand jedoch darauf, das Programm voranzutreiben. Zwei Prototypen wurden gebaut und der erste flog am 15. April 1952 mit dem berühmten Testpiloten Alvin "Tex" Johnston an der Steuerung. Mit dem Ergebnis zufrieden, erteilte die USAF einen Auftrag über 282 Flugzeuge.

B-52 Stratofortress - Betriebsgeschichte

Die B-52B Stratofortress wurde 1955 in Betrieb genommen und ersetzte den Convair B-36 Peacemaker. Während der ersten Betriebsjahre traten einige kleinere Probleme mit dem Flugzeug auf, und bei den J57-Triebwerken traten Zuverlässigkeitsprobleme auf. Ein Jahr später warf die B-52 beim Test im Bikini-Atoll ihre erste Wasserstoffbombe ab. Am 16. und 18. Januar 1957 demonstrierte die USAF die Reichweite des Bombers, indem sie drei B-52 nonstop um die Welt fliegen ließ. Als zusätzliche Flugzeuge gebaut wurden, wurden zahlreiche Änderungen und Modifikationen vorgenommen. Im Jahr 1963 setzte das Strategic Air Command eine Truppe von 650 B-52 ein.

Mit dem Eintritt der USA in den Vietnamkrieg erlebte die B-52 ihre ersten Kampfeinsätze im Rahmen der Operationen Rolling Thunder (März 1965) und Arc Light (Juni 1965). Später in diesem Jahr wurden mehrere B-52Ds "Big Belly" -Änderungen unterzogen, um den Einsatz des Flugzeugs beim Bombardieren von Teppichen zu erleichtern. Von Stützpunkten in Guam, Okinawa und Thailand aus konnten die B-52 verheerende Feuerkraft auf ihre Ziele entfesseln. Erst am 22. November 1972 ging die erste B-52 durch feindliches Feuer verloren, als ein Flugzeug von einer Boden-Luft-Rakete abgeschossen wurde.

Die bemerkenswerteste Rolle der B-52 in Vietnam war während der Operation Linebacker II im Dezember 1972, als Bomberwellen Ziele in Nordvietnam trafen. Während des Krieges gingen 18 B-52 durch feindliches Feuer und 13 durch betriebliche Ursachen verloren. Während viele B-52 über Vietnam aktiv wurden, erfüllte das Flugzeug weiterhin seine Rolle als nukleare Abschreckung. B-52 flogen routinemäßig Alarmmissionen in der Luft, um im Falle eines Krieges mit der Sowjetunion einen raschen Erstschlag oder eine Vergeltungsmaßnahme zu ermöglichen. Diese Missionen endeten 1966 nach dem Zusammenstoß einer B-52 und einer KC-135 über Spanien.

Während des Jom-Kippur-Krieges 1973 zwischen Israel, Ägypten und Syrien wurden die B-52-Geschwader auf Kriegsfuß gestellt, um zu verhindern, dass die Sowjetunion in den Konflikt verwickelt wird. In den frühen 1970er Jahren begannen viele der frühen Varianten der B-52 in den Ruhestand zu treten. Mit der Alterung der B-52 versuchte die USAF, das Flugzeug durch die B-1B Lancer zu ersetzen, doch strategische Bedenken und Kostenprobleme verhinderten dies. Infolgedessen blieben B-52G und B-52H bis 1991 ein Teil der nuklearen Bereitschaftstruppe des Strategic Air Command.

Mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion wurde die B-52G außer Dienst gestellt und das Flugzeug im Rahmen des Vertrags über strategische Rüstungsbeschränkung zerstört. Mit dem Start der Luftkampagne der Koalition im Golfkrieg 1991 kehrte die B-52H in den Kampfdienst zurück. Die B-52 flogen von Stützpunkten in den USA, Großbritannien, Spanien und Diego Garcia und führten sowohl Luftunterstützungs- als auch strategische Bombenangriffe durch und dienten als Startplattform für Marschflugkörper. Besonders effektiv erwiesen sich B-52-Bombenangriffe auf Teppiche. Das Flugzeug war für 40% der Munition verantwortlich, die während des Krieges auf irakische Truppen abgeworfen wurde.

Im Jahr 2001 kehrte die B-52 erneut in den Nahen Osten zurück, um die Operation Enduring Freedom zu unterstützen. Aufgrund der langen Verweilzeit des Flugzeugs erwies es sich als äußerst effektiv, um die Truppen am Boden in der Nähe zu unterstützen. Während der Operation Iraqi Freedom hat sie eine ähnliche Rolle im Irak gespielt. Ab April 2008 bestand die B-52-Flotte der USAF aus 94 B-52H, die von den Luftwaffenstützpunkten Minot (North Dakota) und Barksdale (Louisiana) aus operieren. Die USAF, ein wirtschaftliches Flugzeug, beabsichtigt, die B-52 bis 2040 beizubehalten, und hat verschiedene Optionen für die Aktualisierung und Verbesserung des Bombers untersucht, einschließlich des Austauschs seiner acht Triebwerke durch vier Rolls-Royce RB211 534E-4-Triebwerke.

Allgemeine technische Daten des B-52H

• Länge: 159 ft. 4 in.
• Spannweite: 185 ft.
• Höhe: 40 Fuß 8 Zoll.
• Flügelfläche: 4.000 sq. Ft.
• Leergewicht: 185.000 Pfund.
• Geladenes Gewicht: 265.000 Pfund.
• Besatzung: 5 (Pilot, Copilot, Radarnavigator (Bombardier), Navigator und Offizier für elektronische Kriegsführung)

Performance

• Kraftwerk: 8 × Pratt & Whitney TF33-P-3/103-Turbofächer
• Kampfradius: 4.480 Meilen
• Höchstgeschwindigkeit: 650 mph
• Decke: 50.000 Fuß.

Rüstung

• Waffen: 1 × 20 mm M61 Vulcan-Kanone (ferngesteuerter Heckrevolver)
• Bomben / Raketen: £ 60.000. von Bomben, Raketen und Minen in zahlreichen Konfigurationen

Ausgewählte Quellen

• US Air Force: B-52 Stratofortress
• FAS: B-52 Stratofortress
• Globale Sicherheit: B-52 Stratofortress