Kalter Krieg General Curtis LeMay, Vater des Strategic Air Command

Curtis LeMay (15. November 1906, 1. Oktober 1990) war ein General der US-Luftwaffe, der berühmt wurde, weil er während des Zweiten Weltkriegs eine Bombenkampagne im Pazifik führte. Nach dem Krieg war er Leiter des Strategic Air Command, der US-Militärabteilung, die für die meisten Atomwaffen des Landes verantwortlich ist. LeMay lief später bei den Präsidentschaftswahlen 1968 als George Wallace's Running Mate.

Schnelle Fakten: Curtis LeMay

• Bekannt für: LeMay war während des Zweiten Weltkriegs ein wichtiger Führer des US Army Air Corps und leitete in den ersten Jahren des Kalten Krieges das Strategic Air Command.
• Geboren: 15. November 1906 in Columbus, Ohio
• Eltern: Erving und Arizona LeMay
• Ist gestorben: 1. Oktober 1990 auf der March Air Force Base, Kalifornien
• Bildung: Ohio State University (B.S. in Bauingenieurwesen)
• Auszeichnungen und Ehrungen: US Distinguished Service Cross, Französische Ehrenlegion, Britisches Distinguished Flying Cross
• Ehepartner: Helen Estelle Maitland (m. 1934-1992)
• Kinder: Patricia Jane LeMay Lodge

Frühen Lebensjahren

Curtis Emerson LeMay wurde am 15. November 1906 in Colombus, Ohio, als Sohn von Erving und Arizona LeMay geboren. LeMay wuchs in seiner Heimatstadt auf und besuchte später die Ohio State University, wo er Bauingenieurwesen studierte und Mitglied der National Society of Pershing Rifles war. Nach seinem Abschluss trat er 1928 als fliegender Kadett dem US Army Air Corps bei und wurde zum Flugtraining nach Kelly Field, Texas, geschickt. Im folgenden Jahr erhielt LeMay seinen Auftrag als Leutnant in der Army Reserve. Er wurde 1930 zum Leutnant der regulären Armee ernannt.

Militärkarriere

LeMay, der zuerst der 27. Verfolgungsstaffel in Selfridge Field, Michigan, zugeteilt wurde, verbrachte die nächsten sieben Jahre in Kampfeinsätzen, bis er 1937 zu Bombern versetzt wurde. Während seines Dienstes bei der 2. Bombengruppe nahm LeMay am ersten Massenflug der B-17 teil nach Südamerika, wo die Gruppe die Mackay Trophy für herausragende Flugleistungen gewann. Er arbeitete auch daran, Flugrouten nach Afrika und Europa voranzutreiben. LeMay, ein unerbittlicher Trainer, unterzog seine Besatzungen ständigen Übungen, da er glaubte, dies sei der beste Weg, um Leben in der Luft zu retten. Sein Ansatz brachte ihm den Spitznamen "Iron Ass" ein.

Zweiter Weltkrieg

Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs begann der damalige Oberstleutnant LeMay mit der Ausbildung der 305. Bombardierungsgruppe und führte sie im Oktober 1942 als Teil der 8. Luftwaffe nach England. Während LeMay die 305. Schlacht anführte, half er bei der Entwicklung wichtiger Verteidigungsformationen wie der Kampfbox, die von B-17 bei Missionen über das besetzte Europa eingesetzt wurde. Nachdem er den Befehl über den 4. Bombardierungsflügel erhalten hatte, wurde er im September 1943 zum Brigadegeneral befördert und beaufsichtigte die Umwandlung der Einheit in die 3. Bombardierungsdivision.

LeMay, der für seine Tapferkeit im Kampf bekannt ist, leitete persönlich mehrere Missionen, darunter die Regensburger Sektion des Schweinfurt-Regensburger Überfalls vom 17. August 1943. LeMay führte 146 B-17 aus England zu ihrem Ziel in Deutschland und dann auf Stützpunkte in Afrika. Da die Bomber außerhalb der Reichweite von Eskorten operierten, erlitt die Formation schwere Verluste, wobei 24 Flugzeuge verloren gingen. Aufgrund seines Erfolgs in Europa wurde LeMay im August 1944 an das Theater China-Burma-India versetzt, um das neue XX Bomber Command zu befehligen. Das in China stationierte XX. Bomberkommando überwachte B-29-Überfälle auf Japan.

Nach der Eroberung der Marianen-Inseln wurde LeMay im Januar 1945 an das XXI. Bomberkommando übergeben. Von den Stützpunkten Guam, Tinian und Saipan aus flogen LeMays B-29 in japanischen Städten routinemäßig Ziele an. Nach Auswertung der Ergebnisse seiner ersten Razzien aus China und den Marianen stellte LeMay fest, dass sich Bombenangriffe in großen Höhen über Japan als unwirksam erwiesen, hauptsächlich aufgrund des schlechten Wetters. Da die japanische Luftverteidigung Bombenangriffe bei Tageslicht in geringer und mittlerer Höhe ausschloss, befahl LeMay seinen Bombern, nachts mit Brandbomben zu zuschlagen.

Nach den Taktiken der Briten über Deutschland begannen LeMays Bomber japanische Städte zu bombardieren. Da das vorherrschende Baumaterial in Japan Holz war, erwiesen sich die Brandwaffen als sehr effektiv und verursachten häufig Feuerstürme, die ganze Stadtteile einschränkten. Die Razzien trafen zwischen März und August 1945 64 Städte und forderten rund 330.000 Todesopfer. Obwohl sie brutal waren, wurde LeMays Taktik von den Präsidenten Roosevelt und Truman als Methode zur Zerstörung der Kriegsindustrie und zur Verhinderung der Notwendigkeit einer Invasion Japans befürwortet.

Berliner Luftbrücke

Nach dem Krieg war LeMay in Verwaltungspositionen tätig, bevor er im Oktober 1947 zum Befehlshaber der US-Luftstreitkräfte in Europa ernannt wurde. Im Juni des folgenden Jahres organisierte LeMay den Luftverkehr für die Berliner Luftbrücke, nachdem die Sowjets den gesamten Zugang zur Stadt vom Boden aus blockierten. Nachdem die Luftbrücke in Betrieb war, wurde LeMay zurück in die USA gebracht, um das Strategic Air Command (SAC) zu leiten. Als LeMay das Kommando übernahm, stellte er fest, dass sich die SAC in einem schlechten Zustand befand und nur aus wenigen unterbesetzten B-29-Gruppen bestand. LeMay machte sich daran, SAC zur wichtigsten Offensivwaffe der USAF zu machen.

Strategisches Luftkommando

In den nächsten neun Jahren beaufsichtigte LeMay die Akquisition einer Flotte von Alljet-Bombern und die Schaffung eines neuen Befehls- und Kontrollsystems, das eine beispiellose Bereitschaft ermöglichte. Als er 1951 zum General befördert wurde, war LeMay der jüngste, der den Rang nach Ulysses S. Grant erreichte. Als wichtigstes Mittel der Vereinigten Staaten zur Lieferung von Atomwaffen baute SAC zahlreiche neue Flugplätze und entwickelte ein ausgeklügeltes System für die Luftbetankung, damit ihre Flugzeuge die Sowjetunion angreifen können. LeMay leitete den SAC und begann mit der Aufnahme ballistischer Interkontinentalraketen in das Inventar des SAC. Diese Raketen wurden als wesentliches Element in das nukleare Arsenal des Landes aufgenommen.

Stabschef der US Air Force

Nach seinem Ausscheiden aus dem SAC im Jahr 1957 wurde LeMay zum stellvertretenden Stabschef der US-Luftwaffe ernannt. Vier Jahre später wurde er zum Stabschef befördert. In dieser Rolle war LeMay der Überzeugung, dass strategische Luftkampagnen Vorrang vor taktischen Streiks und Bodenunterstützung haben sollten. Infolgedessen begann die Luftwaffe, Flugzeuge zu beschaffen, die für diesen Anflug geeignet waren. Während seiner Amtszeit kam es wiederholt zu Zusammenstößen zwischen LeMay und seinen Vorgesetzten, darunter Verteidigungsminister Robert McNamara, Sekretär der Luftwaffe Eugene Zuckert und Vorsitzender des Joint Chiefs, Maxwell Taylor.

In den frühen 1960er Jahren verteidigte LeMay erfolgreich die Budgets der Luftwaffe und begann, Satellitentechnologie einzusetzen. Manchmal umstritten, wurde LeMay während der Kubakrise von 1962 als Kriegstreiber angesehen, als er lautstark mit Präsident John F. Kennedy und Sekretär McNamara über Luftangriffe gegen sowjetische Stellungen auf der Insel diskutierte. LeMay lehnte Kennedys Seeblockade ab und befürwortete die Invasion Kubas, auch nachdem sich die Sowjets zurückgezogen hatten.

In den Jahren nach Kennedys Tod begann LeMay, sein Missfallen über die Politik von Präsident Lyndon Johnson in Vietnam auszudrücken. In den frühen Tagen des Vietnamkrieges hatte LeMay eine weitreichende strategische Bombardierungskampagne gegen die Industrieanlagen und die Infrastruktur Nordvietnams gefordert. Johnson wollte den Konflikt nicht ausweiten und beschränkte die amerikanischen Luftangriffe auf interdiktive und taktische Missionen, für die US-Flugzeuge schlecht geeignet waren. Im Februar 1965 zwangen Johnson und McNamara LeMay nach heftiger Kritik in den Ruhestand.

Späteres Leben

Nach seinem Umzug nach Kalifornien wurde LeMay aufgefordert, den amtierenden Senator Thomas Kuchel in der republikanischen Grundschule von 1968 herauszufordern. Er lehnte ab und entschied sich stattdessen, unter George Wallace für die Vizepräsidentschaft zu kandidieren. Obwohl er ursprünglich Richard Nixon unterstützt hatte, hatte LeMay Bedenken, dass Nixon eine nukleare Parität mit den Sowjets akzeptieren und eine versöhnliche Haltung gegenüber Vietnam einnehmen würde. LeMays Beziehung zu Wallace war umstritten, da letzterer für seine starke Unterstützung der Segregation bekannt war. Nachdem die beiden bei den Wahlen besiegt worden waren, zog sich LeMay aus dem öffentlichen Leben zurück und lehnte weitere Amtsantritte ab.

Tod

LeMay starb am 1. Oktober 1990 nach langer Pensionierung. Er wurde an der US Air Force Academy in Colorado Springs, Colorado, beigesetzt.

Erbe

LeMay ist am besten als Militärheld bekannt, der eine wichtige Rolle bei der Modernisierung der US-Luftwaffe spielte. Für seine Verdienste und Leistungen wurde er von den USA und anderen Regierungen, darunter Großbritannien, Frankreich, Belgien und Schweden, mit zahlreichen Medaillen ausgezeichnet. LeMay wurde auch in die International Air & Space Hall of Fame aufgenommen.