Convair B-36 des Kalten Krieges Friedensstifter

Der Friedensstifter Convair B-36 überbrückte die Welt vor und nach dem Zweiten Weltkrieg. Konzipiert als Langstreckenbomber für das US Army Air Corps, sollte Großbritannien von Deutschland besiegt werden, wurde das Design vorangetrieben, um als erster dedizierter Atombomber der USA im Nachkriegszeitalter zu dienen. Um die Designspezifikationen zu erfüllen, erwies sich die B-36 als ein massives Flugzeug und ließ sich nur schwer fliegen. Seine frühe Entwicklung wurde durch Designprobleme und mangelnde Priorität während der Kriegsjahre geplagt.

Schnelle Tatsachen: Friedensstifter B-36J-III

• Länge: 161 ft. 1 in.
• Spannweite: 230 ft.
• Höhe: 46 Fuß 9 Zoll.
• Flügelfläche: 4.772 sq. Ft.
• Leergewicht: 171.035 lbs.
• Geladenes Gewicht: 266.100 lbs.
• Besatzung: 9

Performance

• Kraftwerk: 4 × General Electric J47-Turbojets, 6 × Pratt & Whitney R-4360-53 "Wasp Major" -Radial, jeweils 3.800 PS
• Angebot: 6.795 Meilen
• Höchstgeschwindigkeit: 411 mph
• Decke: 48.000 Fuß.

Rüstung

• Waffen: 8 fernbediente Revolver mit 2 × 20 mm M24A1-Autokanonen

Nach seiner Einführung im Jahr 1949 wurde der B-36 für seine Kosten und seine schlechte Wartung gerühmt. Obwohl es diese Kritik und die unerbittlichen Angriffe der US-Marine, die auch eine Rolle bei der Auslieferung von Nuklearwaffen übernehmen wollte, überlebte, erwies sich seine Lebensdauer als kurz, da die Technologie es schnell obsolet machte. Trotz ihrer Mängel bildete die B-36 bis zum Eintreffen der B-52 Stratofortress im Jahr 1955 das Rückgrat des Strategic Air Command der US Air Force.

Ursprünge

Anfang 1941, als der Zweite Weltkrieg (1939-1945) in Europa tobte, begann das US Army Air Corps Bedenken hinsichtlich der Reichweite seiner Bomberstreitkräfte zu haben. Da der Fall Großbritanniens immer noch eine potenzielle Realität ist, erkannte die USAAC, dass in einem potenziellen Konflikt mit Deutschland ein Bomber mit transkontinentaler Fähigkeit und ausreichender Reichweite erforderlich sein würde, um Ziele in Europa von Stützpunkten in Neufundland aus anzugreifen. Um diesem Bedürfnis nachzukommen, wurden 1941 Spezifikationen für einen Bomber mit sehr großer Reichweite erlassen. Diese Anforderungen erforderten eine Reisegeschwindigkeit von 275 Meilen pro Stunde, eine Service-Obergrenze von 45.000 Fuß und eine maximale Reichweite von 12.000 Meilen.

Diese Anforderungen gingen schnell über die Möglichkeiten der vorhandenen Technologie hinaus, und die USAAC reduzierte ihre Anforderungen im August 1941 auf eine Reichweite von 10.000 Meilen, eine Obergrenze von 40.000 Fuß und eine Reisegeschwindigkeit zwischen 240 und 300 Meilen pro Stunde. Die einzigen zwei Auftragnehmer, die auf diesen Aufruf antworteten, waren Consolidated (Convair nach 1943) und Boeing. Nach einem kurzen Designwettbewerb gewann Consolidated im Oktober einen Entwicklungsauftrag. Consolidated, das letztendlich das Projekt XB-36 benannte, versprach innerhalb von 30 Monaten einen Prototyp, das zweite Halbjahr später. Dieser Zeitplan wurde bald durch den Eintritt der USA in den Krieg gestört.

Entwicklung & Verzögerungen

Mit der Bombardierung von Pearl Harbor wurde Consolidated angewiesen, das Projekt zu verlangsamen, um sich auf die Produktion von B-24 Liberator zu konzentrieren. Während das erste Modell im Juli 1942 fertiggestellt wurde, wurde das Projekt durch Verzögerungen geplagt, die durch einen Mangel an Material und Arbeitskräften sowie einen Umzug von San Diego nach Fort Worth verursacht wurden. Das B-36-Programm gewann 1943 wieder an Fahrt, als die US-Luftstreitkräfte zunehmend Langstreckenbomber für die Kampagnen im Pazifik benötigten. Dies führte zu einer Bestellung von 100 Flugzeugen, bevor der Prototyp fertiggestellt oder getestet worden war.

B-36A Friedensstifter mit einer B-29 Superfortress zum Größenvergleich, 1948. US Air Force

Um diese Hindernisse zu überwinden, entwickelten die Designer von Convair ein Mammutflugzeug, das die Größe eines vorhandenen Bombers bei weitem übertrifft. Die B-36 stellte die neu ankommende B-29 Superfortress in den Schatten und verfügte über riesige Flügel, die eine Flughöhe über den Decken der vorhandenen Jäger und der Flugabwehrartillerie ermöglichten. Für die Stromversorgung des B-36 wurden sechs "Wasp Major" -Radialmotoren von Pratt & Whitney R-4360 eingebaut, die in einer Schubkonfiguration montiert waren. Während diese Anordnung die Flügel effizienter machte, führte dies zu Problemen mit der Überhitzung der Motoren.

Die B-36 wurde für eine maximale Bombenlast von 86.000 Pfund ausgelegt und war durch sechs ferngesteuerte Geschütztürme und zwei feststehende Geschütztürme (Bug und Heck) geschützt, auf denen jeweils zwei 20-mm-Kanonen montiert waren. Die B-36 wurde von einer fünfzehnköpfigen Besatzung bemannt und verfügte über ein unter Druck stehendes Flugdeck und ein Besatzungsabteil. Letzterer war durch einen Tunnel mit dem ersteren verbunden und besaß eine Kombüse und sechs Kojen. Das Design war anfangs von Problemen mit dem Fahrwerk geplagt, die die Flugplätze einschränkten, von denen aus es betrieben werden konnte. Diese wurden gelöst und am 8. August 1946 flog der Prototyp zum ersten Mal.

XB-36 Peacemaker während seines ersten Fluges, 1946. US Air Force

Das Flugzeug verfeinern

Bald darauf wurde ein zweiter Prototyp gebaut, der eine Luftblasenhaube enthielt. Diese Konfiguration wurde für zukünftige Produktionsmodelle übernommen. Während 1948 21 B-36As an die US-Luftwaffe ausgeliefert wurden, dienten diese größtenteils Testzwecken und der Großteil wurde später zu Aufklärungsflugzeugen RB-36E umgebaut. Im folgenden Jahr wurden die ersten B-36B in USAF-Bombergeschwader eingeführt. Obwohl die Flugzeuge die Spezifikationen von 1941 erfüllten, waren sie von Triebwerksbränden und Wartungsproblemen geplagt. Convair arbeitete an der Verbesserung der B-36 und fügte später vier J47-19-Triebwerke von General Electric zu dem Flugzeug hinzu, das in zwei Hülsen in der Nähe der Flügelspitzen montiert war.

Diese Variante, die als B-36D bezeichnet wurde, hatte eine höhere Höchstgeschwindigkeit, aber der Einsatz der Düsentriebwerke erhöhte den Kraftstoffverbrauch und verringerte die Reichweite. Infolgedessen war ihre Verwendung typischerweise auf Starts und Angriffsläufe beschränkt. Mit der Entwicklung früher Luft-Luft-Raketen begann die USAF zu spüren, dass die Kanonen der B-36 veraltet waren. Ab 1954 unterzog sich die B-36-Flotte einer Reihe von "Federgewicht" -Programmen, mit denen die defensive Bewaffnung und andere Merkmale beseitigt wurden, mit dem Ziel, das Gewicht zu verringern und die Reichweite und die Decke zu erhöhen.

Betriebsgeschichte

Als die B-36 1949 in Dienst gestellt wurde, war sie zwar weitgehend veraltet, wurde aber aufgrund ihrer großen Reichweite und Bombenkapazität zu einem wichtigen Aktivposten für das Strategic Air Command. Die B-36-Truppe war das einzige Flugzeug im amerikanischen Inventar, das Atomwaffen der ersten Generation transportieren konnte. Sie wurde unermüdlich von SAC-Chef Curtis LeMay gebohrt. Die B-36, die wegen ihrer schlechten Wartung als teurer Patzer kritisiert wurde, überlebte einen Finanzierungskrieg mit der US-Marine, in dem auch versucht wurde, die Rolle der Atomwaffenlieferanten zu erfüllen.

Während dieser Zeit befand sich der B-47 Stratojet in der Entwicklung, obwohl seine Reichweite trotz seiner Einführung im Jahr 1953 der des B-36 unterlegen war. Aufgrund der Größe des Flugzeugs verfügten nur wenige SAC-Basen über Hangars, die groß genug für die B-36 waren. Infolgedessen wurde der Großteil der Wartung des Flugzeugs im Freien durchgeführt. Dies wurde durch die Tatsache erschwert, dass ein Großteil der B-36-Flotte in den nördlichen Vereinigten Staaten, in Alaska und in der Arktis stationiert war, um den Flug zu Zielen in der Sowjetunion zu verkürzen, und wo das Wetter oft schwierig war. In der Luft galt die B-36 aufgrund ihrer Größe als eher unangenehmes Fluggerät.

RB-36D Friedensstifter im Flug. US Luftstreitkräfte

Aufklärungsvariante

Neben den Bomber-Varianten der B-36 leistete der Aufklärungstyp RB-36 in seiner Karriere wertvolle Dienste. Die RB-36 war ursprünglich in der Lage, über sowjetische Luftverteidigungen zu fliegen, und hatte eine Vielzahl von Kameras und elektronischen Geräten dabei. Mit einer Besatzung von 22 Mann war der Typ während des Koreakrieges im Fernen Osten im Einsatz, führte jedoch keine Überflüge von Nordkorea durch. Der RB-36 wurde bis 1959 von SAC aufbewahrt.