Oberst Robert Gould Shaw befahl das Erste All Black Regiment

Robert Gould Shaw wurde am 10. Oktober 1837 als Sohn prominenter Abolitionisten aus Boston als Sohn von Francis und Sara Shaw geboren. Francis Shaw, der Erbe eines großen Vermögens, setzte sich für eine Vielzahl von Gründen ein, und Robert wuchs in einem Umfeld auf, in dem Persönlichkeiten wie William Lloyd Garrison, Charles Sumner, Nathaniel Hawthorne und Ralph Waldo Emerson eine wichtige Rolle spielten. Im Jahr 1846 zog die Familie nach Staten Island, NY und trotz seiner Unitarier, schrieb sich Robert in der römisch-katholischen Schule des St. John's College ein. Fünf Jahre später reisten die Shaws nach Europa und Robert setzte sein Studium im Ausland fort.

Ausbildung und erster Job

Er kehrte 1855 nach Hause zurück und schrieb sich im folgenden Jahr in Harvard ein. Nach drei Jahren an der Universität zog sich Shaw aus Harvard zurück, um eine Stelle bei seinem Onkel, Henry P. Sturgis, einer Handelsfirma in New York, einzunehmen. Obwohl er die Stadt mochte, fand er, dass er für Geschäfte ungeeignet war. Während sein Interesse an seiner Arbeit nachließ, entwickelte er eine Leidenschaft für die Politik. Shaw, ein Anhänger von Abraham Lincoln, hoffte, dass die Südstaaten in der darauf folgenden Sezessionskrise mit Gewalt zurückgebracht oder aus den USA abgeschnitten würden.

Früher Bürgerkrieg

Mit dem Höhepunkt der Sezessionskrise trat Shaw in die 7. Miliz des Staates New York ein mit der Hoffnung, dass er im Falle eines Kriegsausbruchs Maßnahmen ergreifen würde. Nach dem Angriff auf Fort Sumter reagierte die 7. NYS auf Lincolns Forderung nach 75.000 Freiwilligen, um den Aufstand niederzuschlagen. Als das Regiment nach Washington reiste, war es im Kapitol untergebracht. Während seines Aufenthalts in der Stadt hatte Shaw die Gelegenheit, sowohl Außenminister William Seward als auch Präsident Lincoln zu treffen. Da es sich bei der 7. NYS nur um ein Kurzzeitregiment handelte, beantragte Shaw, der im Dienst bleiben wollte, eine ständige Kommission in einem Regiment in Massachusetts.

Am 11. Mai 1861 wurde seinem Antrag stattgegeben und er wurde als Leutnant in der 2. Massachusetts Infanterie eingesetzt. Als Shaw nach Norden zurückkehrte, trat er dem Regiment in Camp Andrew in West Roxbury zum Training bei. Im Juli wurde das Regiment nach Martinsburg, VA, geschickt und schloss sich bald dem Korps von Generalmajor Nathaniel Banks an. Im nächsten Jahr diente Shaw in West-Maryland und Virginia, wobei das Regiment an Versuchen teilnahm, den Feldzug von Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson im Shenandoah Valley zu stoppen. Während der ersten Schlacht von Winchester konnte Shaw es glücklicherweise vermeiden, verwundet zu werden, als eine Kugel auf seine Taschenuhr schlug.

Kurze Zeit später wurde Shaw eine Position im Stab von Brigadegeneral George H. Gordon angeboten, die er annahm. Nachdem er am 9. August 1862 an der Schlacht von Cedar Mountain teilgenommen hatte, wurde Shaw zum Captain befördert. Während die 2. Massachusetts-Brigade später in diesem Monat bei der Schlacht von Second Manassas anwesend war, wurde sie in Reserve gehalten und sah keine Aktion. Am 17. September erlebte Gordons Brigade während der Schlacht von Antietam schwere Kämpfe im Ostwald.

Das 54. Massachusetts Regiment

Am 2. Februar 1863 erhielt Shaws Vater einen Brief von John A. Andrew, dem Gouverneur von Massachusetts, in dem er Robert das Kommando über das erste im Norden aufgestellte schwarze Regiment, das 54. Massachusetts, anbot. Francis reiste nach Virginia und unterbreitete seinem Sohn das Angebot. Obwohl Robert zunächst zögerte, wurde er letztendlich von seiner Familie zur Annahme überredet. Als Shaw am 15. Februar in Boston ankam, begann er ernsthaft mit der Rekrutierung. Mit Unterstützung von Oberstleutnant Norwood Hallowell begann das Regiment mit dem Training in Camp Meigs. Obwohl er ursprünglich skeptisch gegenüber den Kampfeigenschaften des Regiments war, beeindruckte ihn die Hingabe und Hingabe der Männer.

Shaw wurde am 17. April 1863 offiziell zum Oberst befördert und heiratete am 2. Mai in New York seine Geliebte Anna Kneeland Haggerty. Am 28. Mai marschierte das Regiment zu Ehren einer großen Menschenmenge durch Boston und begann seine Reise nach Süden. Als das Regiment am 3. Juni in Hilton Head, SC ankam, nahm es seinen Dienst in der Abteilung für Südstaaten von Generalmajor David Hunter auf.

Eine Woche nach der Landung beteiligte sich der 54. am Angriff von Oberst James Montgomery auf Darien, GA. Die Razzia verärgerte Shaw, als Montgomery befahl, die Stadt zu plündern und zu verbrennen. Shaw und der 54. waren nicht bereit, daran teilzunehmen und sahen zu, wie sich die Ereignisse abspielten. Verärgert über Montgomerys Taten schrieb Shaw an Gouverneur Andrew und den Generaladjutanten der Abteilung. Am 30. Juni erfuhr Shaw, dass seine Truppen weniger als weiße Soldaten bezahlt werden sollten. Dies missfiel Shaw und inspirierte seine Männer, ihr Gehalt zu boykottieren, bis die Situation geklärt war (es dauerte 18 Monate)..

Nach Shaws Beschwerdebriefen in Bezug auf den Darien-Überfall war Hunter erleichtert und wurde durch Generalmajor Quincy Gillmore ersetzt. Gillmore versuchte Charleston anzugreifen und startete Operationen gegen Morris Island. Diese liefen zunächst gut, doch der 54. war zum Leidwesen Shaws weitgehend ausgeschlossen. Am 16. Juli, dem 54. Juli, kam es schließlich zu einer Aktion auf der nahe gelegenen James Island, die dazu beitrug, einen Angriff der Konföderierten abzuwehren. Das Regiment kämpfte gut und bewies, dass schwarze Soldaten den Weißen ebenbürtig waren. Nach dieser Aktion plante Gillmore einen Angriff auf Fort Wagner auf Morris Island.

Die Ehre der führenden Position im Angriff wurde dem 54. verliehen. Am Abend des 18. Juli, in der Überzeugung, dass er den Angriff nicht überleben würde, suchte Shaw Edward L. Pierce auf, einen Reporter bei der New York Daily Tribune, und gab ihm mehrere Briefe und persönliche Papiere. Er kehrte dann zu dem Regiment zurück, das für den Angriff gebildet wurde. Der 54., der über einen offenen Strand marschierte, wurde von den Verteidigern der Konföderation schwer beschossen, als er sich dem Fort näherte. Während das Regiment schwankte, sprang Shaw nach vorne und schrie "Forward 54th!" und führte seine Männer, als sie anstürmten. Der 54. strömte durch den Graben, der das Fort umgab, und erklomm die Mauern. Shaw erreichte die Brüstung, stand auf und winkte seine Männer vorwärts. Als er sie dazu drängte, wurde er durch das Herz geschossen und getötet. Trotz der Tapferkeit des Regiments wurde der Angriff mit den 54. erlittenen 272 Opfern (45% seiner Gesamtstärke) zurückgeschlagen..

Verärgert über den Einsatz schwarzer Soldaten, zogen die Konföderierten Shaws Leiche aus und begruben sie mit seinen Männern. Sie glaubten, dass dies seine Erinnerung zerstören würde. Nachdem Versuche von Gillmore, Shaws Leiche zu bergen, fehlgeschlagen waren, bat Francis Shaw ihn, aufzuhören, da er glaubte, sein Sohn würde es vorziehen, sich bei seinen Männern auszuruhen.