Ausschuss für Information der Öffentlichkeit, Amerikas Propaganda-Agentur für den Ersten Weltkrieg

Das Committee on Public Information war eine Regierungsbehörde, die während des Ersten Weltkrieges gegründet wurde, um Informationen zu verbreiten, die die öffentliche Meinung beeinflussen sollen, um die Unterstützung für den Kriegseintritt der USA zu fördern. Die Organisation war im Wesentlichen ein Propagandaarm der Bundesregierung und wurde der Öffentlichkeit und dem Kongress als angemessene Alternative zur staatlichen Zensur von Kriegsnachrichten vorgestellt.

Die Regierung von Woodrow Wilson hielt ein Regierungsbüro für notwendig, das sich der günstigen Öffentlichkeitsarbeit für den Kriegsbeginn widmet. Amerikaner hatten noch nie eine Armee nach Europa geschickt. Und die Teilnahme am Krieg auf der Seite Großbritanniens und Frankreichs war ein Konzept, das wie ein normales Verbraucherprodukt an die Öffentlichkeit verkauft werden musste.

Wichtige Erkenntnisse: Ausschuss für Information der Öffentlichkeit

• Die Propagandaagentur der Regierung wurde gegründet, um die amerikanische Öffentlichkeit von der Notwendigkeit des Eintritts der USA in den Ersten Weltkrieg zu überzeugen.
• Die Öffentlichkeit und der Kongress waren der Ansicht, dass der Verbraucherpreisindex keine Pressezensur gewährleisten und verlässliche Informationen liefern würde.
• Die Agentur stellte Zehntausende von Rednern zur Verfügung, organisierte Veranstaltungen, um Anleihen zu verkaufen und den Krieg zu fördern, schuf Plakate und veröffentlichte Broschüren.
• Nach dem Krieg gab es eine Gegenreaktion gegen die Agentur, und es wurde ihr ein Übermaß an Kriegseifer vorgeworfen.

In den wenigen Jahren seiner Tätigkeit versorgte der Ausschuss für öffentliche Information (CPI) Zeitungen und Zeitschriften mit Material, gab Werbekampagnen in Auftrag und produzierte Propagandaplakate. Es wurde sogar dafür gesorgt, dass Tausende von Rednern im ganzen Land auftraten, was die Amerikaner dazu veranlasste, in Europa zu kämpfen.

Skepsis überwinden

Ein Grund für die Schaffung des CPI, wie er genannt wurde, lag in Kontroversen, die 1916 auftraten, als sich die US-Regierung zunehmend mit verdächtigen Spionen und Saboteuren befasste. Der Generalstaatsanwalt von Woodrow Wilson, Thomas Gregory, schlug vor, den Informationsfluss durch Zensur der Presse zu kontrollieren. Der Kongress widersetzte sich dieser Idee ebenso wie die Zeitungsverlage und die Öffentlichkeit.

Anfang 1917, als die Frage der Pressezensur noch immer diskutiert wurde, schrieb George Creel, ein als Muckraker-Kreuzritter bekannter Journalist, an Präsident Wilson. Creel schlug vor, ein Komitee zu bilden, das die Presse informiert. Wenn die Presse freiwillig zustimmt, dass Informationen eingespeist werden, würde dies eine Zensur verhindern.

Bildung des Ausschusses

Die Idee von Creel fand Gefallen bei Wilson und seinen Top-Beratern, und auf Anordnung der Exekutive schuf Wilson das Komitee. Neben Creel gehörten dem Komitee auch der Außenminister, der Kriegsminister und der Sekretär der Marine an (das heutige Verteidigungsministerium war noch zwischen den Abteilungen der Armee und der Marine aufgeteilt)..

Die Bildung des Komitees wurde im April 1917 bekannt gegeben. In einem Titelbericht vom 15. April 1917 berichtete die New York Times, dass die drei Kabinettssekretäre des Komitees Präsident Wilson einen Brief geschickt hatten, der veröffentlicht wurde. In dem Brief sagten die drei Beamten, Amerikas "großer Bedarf an Geschenken bestehe in Vertrauen, Begeisterung und Service."

In dem Brief heißt es auch: "Während es im Zusammenhang mit den Ministerien der Regierung vieles gibt, das eigentlich geheim ist, ist die Gesamtzahl im Vergleich zu den riesigen Mengen an Informationen, die für die Menschen richtig und angemessen sind, gering."

George Creel, Vorsitzender des United States Committee on Public Information. Zeit & Leben Bilder / Getty Images

Der Brief brachte auch die Idee zum Ausdruck, dass zwei Funktionen, die als „Zensur und Öffentlichkeitsarbeit“ bezeichnet werden, glücklich nebeneinander existieren könnten. George Creel würde der Vorsitzende des Komitees sein und könnte als Regierungszensor fungieren, aber es wurde angenommen, dass die Zeitungen Kriegsnachrichten, wie sie von der Regierung verteilt wurden, gerne annehmen würden und nicht zensiert werden müssten.

CPI-Schlüsselbotschaften und Techniken

Creel machte sich schnell an die Arbeit. Während des Jahres 1917 organisierte der CPI ein Rednerbüro, das mehr als 20.000 Personen entsandte (einige Berichte geben viel höhere Zahlen an), um kurze Reden zur Unterstützung der amerikanischen Kriegsanstrengungen zu halten. Die Redner wurden wegen der Kürze ihrer Reden als Die Vier-Minuten-Männer bekannt. Die Bemühungen waren erfolgreich, und bei Versammlungen von Clubtreffen bis hin zu öffentlichen Auftritten sprach bald ein Redner über Amerikas Pflicht, sich dem Krieg in Europa anzuschließen.

Die New York Times veröffentlichte am 30. Dezember 1917 eine Geschichte über die Vier-Minuten-Männer, die zeigte, wie verbreitet sie geworden waren:

„Die Arbeit der Vier-Minuten-Männer wurde kürzlich dahingehend erweitert, dass wöchentlich in fast jedem Filmhaus repräsentative Redner auftreten. Das Thema wird vorbereitet und die Rede wird von Washington aus geleitet. In jedem Bundesstaat gibt es eine Organisation von Vier-Minuten-Männern.

„Die Anzahl der Redner beträgt jetzt 20.000. Ihre Themen sind Angelegenheiten von nationaler Bedeutung, die mit den Kriegsplänen der Regierung zusammenhängen. “

Creel glaubte, dass die Öffentlichkeit die schärferen Geschichten über deutsche Gräueltaten nicht glauben würde. In den ersten Monaten seiner Tätigkeit wies er die Redner an, sich darauf zu konzentrieren, wie die Amerikaner angesichts der deutschen Brutalität für Freiheit und Demokratie kämpfen würden.