Grausamkeiten im Kautschukregime des Freistaats Kongo

Als der belgische König Leopold II. 1885 während des Scramble for Africa den Kongo-Freistaat eroberte, behauptete er, er würde die Kolonie für humanitäre und wissenschaftliche Zwecke errichten, aber in Wirklichkeit bestand ihr einziges Ziel darin, so schnell wie möglich Profit zu machen möglich. Die Ergebnisse dieser Regel waren sehr ungleichmäßig. Schwer zugängliche Regionen oder Regionen, in denen es an gewinnbringenden Ressourcen mangelte, entgingen einem Großteil der Gewalt, die folgen sollte. Für die Gebiete, die direkt der Herrschaft des Freistaats unterstanden, oder für die Unternehmen, denen Land verpachtet wurde, waren die Ergebnisse jedoch verheerend.

Das Gummiregime

 Anfänglich konzentrierten sich Regierungs- und Handelsvertreter auf den Erwerb von Elfenbein, doch Erfindungen wie das Auto erhöhten die Nachfrage nach Gummi dramatisch. Leider war es für den Kongo einer der wenigen Orte der Welt, der über ein großes Angebot an Wildgummi verfügte, und die Regierung und ihre angeschlossenen Handelsunternehmen konzentrierten sich schnell darauf, das plötzlich lukrative Gut zu gewinnen. Die Agenten des Unternehmens erhielten neben ihren Gehältern große Zugeständnisse für die erzielten Gewinne, wodurch persönliche Anreize geschaffen wurden, um die Menschen zu zwingen, für wenig oder gar keinen Lohn mehr und härter zu arbeiten. Der einzige Weg, dies zu tun, war der Einsatz von Terror.

Gräueltaten

Um die nahezu unmöglichen Kautschukquoten, die den Dörfern auferlegt wurden, durchzusetzen, forderten Agenten und Beamte die Armee des Freistaats auf, die Publique erzwingen. Diese Armee bestand aus weißen Offizieren und afrikanischen Soldaten. Einige dieser Soldaten waren Rekruten, während andere Sklaven oder Waisen waren, die für die Kolonialarmee herangezogen wurden.

Die Armee wurde für ihre Brutalität bekannt. Offiziere und Soldaten wurden beschuldigt, Dörfer zerstört, Geiseln genommen, Menschen vergewaltigt, gefoltert und erpresst zu haben. Männer, die ihre Quote nicht erfüllten, wurden getötet oder verstümmelt. Sie haben auch manchmal ganze Dörfer ausgerottet, die die Quoten nicht eingehalten haben, um andere zu warnen. Frauen und Kinder wurden oft als Geiseln genommen, bis Männer eine Quote erfüllten; Während dieser Zeit wurden die Frauen wiederholt vergewaltigt. Die ikonischen Bilder, die aus diesem Schrecken hervorgingen, waren die Körbe voller geräucherter Hände und die kongolesischen Kinder, die es überstanden hatten, sich die Hand abschneiden zu lassen.

Eine Hand für jede Kugel

Belgische Offiziere befürchteten, dass die Basis der Publique erzwingen Würden sie Kugeln verschwenden, so verlangten sie eine menschliche Hand für jede Kugel, die ihre Soldaten als Beweis dafür verwendeten, dass die Tötungen durchgeführt worden waren. Berichten zufolge wurde den Soldaten auch ihre Freiheit versprochen oder sie erhielten andere Anreize, die meisten Menschen zu töten, was durch die Bereitstellung der meisten Hände bewiesen wurde.

Viele Leute wundern sich, warum diese Soldaten bereit waren, dies ihrem "eigenen" Volk anzutun, aber es gab kein Gefühl, "Kongolese" zu sein. Diese Männer stammten im Allgemeinen aus anderen Teilen des Kongo oder aus anderen Kolonien, und die Waisen und Sklaven waren oft selbst brutalisiert worden. Das Publique erzwingen, zweifellos zogen sie auch Männer an, die, aus welchen Gründen auch immer, wenig Mühe hatten, solche Gewalt auszuüben, aber das galt auch für die weißen Offiziere. Die grausamen Kämpfe und der Terror im Kongo-Freistaat werden besser als ein weiteres Beispiel für die unglaubliche Fähigkeit der Menschen verstanden, unverständliche Grausamkeiten zu begehen.

Menschlichkeit und Reform

Die Schrecken sind jedoch nur ein Teil der Geschichte. Bei alledem zeigten sich einige der besten Menschen auch in der Tapferkeit und Widerstandsfähigkeit der einfachen kongolesischen Männer und Frauen, die sich auf kleine und große Weise widersetzten, und in den leidenschaftlichen Bemühungen mehrerer amerikanischer und europäischer Missionare und Aktivisten, Reformen herbeizuführen.