Das Mittelalter definieren

Eine der am häufigsten gestellten Fragen zur mittelalterlichen Geschichte lautet: "Wann hat das Mittelalter begonnen und geendet?" Die Antwort auf diese einfache Frage ist komplizierter als Sie vielleicht denken.

Es gibt derzeit keinen wirklichen Konsens unter Historikern, Autoren und Pädagogen über die genauen Daten - oder sogar die Allgemeines Datteln markieren den Beginn und das Ende des Mittelalters. Der gebräuchlichste Zeitrahmen ist ungefähr 500-1500 C. E., aber Sie werden oft unterschiedliche Signifikanzdaten sehen, die die Parameter der Epoche markieren.

Die Gründe für diese Ungenauigkeit werden etwas deutlicher, wenn man bedenkt, dass sich das Mittelalter als Studienzeit über Jahrhunderte der Wissenschaft entwickelt hat. Einst ein "dunkles Zeitalter", dann eine romantische Ära und ein "Zeitalter des Glaubens". Das Mittelalter wurde von den Historikern im 20. Jahrhundert als eine komplexe, facettenreiche Ära betrachtet, und viele Wissenschaftler fanden neue und faszinierende Themen, die verfolgt werden sollten. Jede Ansicht des Mittelalters hatte ihre eigenen bestimmenden Merkmale, die wiederum ihre eigenen Wendepunkte und damit verbundenen Daten hatten.

Dieser Sachverhalt bietet dem Gelehrten oder Enthusiasten die Möglichkeit, das Mittelalter so zu definieren, wie es seiner persönlichen Herangehensweise an die Epoche am besten entspricht. Leider lässt es auch den Neuling der Mittelalterforschung mit einem gewissen Maß an Verwirrung zurück.

In der Mitte stecken

Der Begriff "Mittelalter" hat seinen Ursprung im fünfzehnten Jahrhundert. Wissenschaftler der damaligen Zeit - hauptsächlich in Italien - waren in eine aufregende Bewegung der Kunst und Philosophie verwickelt und sahen sich in ein neues Zeitalter versetzt, das die längst verlorene Kultur des "klassischen" Griechenlands und Roms wiederbelebte. Die Zeit, die zwischen der Antike und ihrer eigenen Welt intervenierte, war ein "mittleres" Alter und leider ein von ihnen herabgesetztes, von dem sie sich distanzierten.

Irgendwann hat sich der Begriff und das damit verbundene Adjektiv "Mittelalter" durchgesetzt. Wenn jedoch der Zeitraum, für den der Begriff verwendet wurde, explizit definiert wurde, waren die ausgewählten Daten niemals unangreifbar. Es mag vernünftig erscheinen, die Ära an dem Punkt zu beenden, an dem die Gelehrten begannen, sich selbst in einem anderen Licht zu sehen. Dies würde jedoch voraussetzen, dass sie in ihrer Ansicht gerechtfertigt waren. Aus unserer Sicht im Nachhinein können wir erkennen, dass dies nicht unbedingt der Fall war.

Die Bewegung, die diese Periode äußerlich charakterisierte, war in Wirklichkeit auf die künstlerische Elite (und größtenteils auch auf Italien) beschränkt. Die politische und materielle Kultur der Welt um sie herum hatte sich gegenüber den Jahrhunderten vor ihrer Gründung nicht grundlegend verändert. Und trotz der Haltung seiner Teilnehmer ist die italienische Renaissance nicht spontan aus dem Nichts ausgebrochen, sondern ein Produkt der 1000 Jahre vorangegangener geistiger und künstlerischer Geschichte. "Die Renaissance" ist historisch gesehen nicht eindeutig vom Mittelalter zu trennen.

Trotzdem wurde die Renaissance dank der Arbeit von Historikern wie Jacob Burkhardt und Voltaire für viele Jahre als eigenständige Zeitspanne angesehen. Doch die jüngste Wissenschaft hat die Unterscheidung zwischen "dem Mittelalter" und "der Renaissance" verwischt. Es ist jetzt viel wichtiger geworden, die italienische Renaissance als künstlerische und literarische Bewegung zu begreifen und die nachfolgenden Bewegungen, die sie in Nordeuropa und Großbritannien beeinflusste, als das zu betrachten, was sie waren, anstatt sie alle in einem ungenauen und irreführenden Zeitalter zusammenzufassen . "

Obwohl der Ursprung des Begriffs "Mittelalter" möglicherweise nicht mehr das Gewicht hat, das er einst hatte, hat die Idee der mittelalterlichen Ära als "in der Mitte" noch Gültigkeit. Es ist heutzutage üblich, das Mittelalter als jene Zeit zwischen der Antike und der frühen Neuzeit zu betrachten. Leider sind die Daten, an denen diese erste Ära endet und die spätere Ära beginnt, keineswegs klar. Es kann produktiver sein, das Mittelalter anhand seiner wichtigsten und einzigartigsten Merkmale zu definieren und dann die Wendepunkte und die damit verbundenen Daten zu identifizieren.

So haben wir vielfältige Möglichkeiten, das Mittelalter zu definieren.

Reiche

Als die politische Geschichte die Grenzen der Vergangenheit definierte, galt die Zeitspanne von 476 bis 1453 im Allgemeinen als Zeitrahmen des Mittelalters. Der Grund: Jedes Datum markierte den Fall eines Reiches.

476 v. Chr. Endete das weströmische Reich "offiziell", als der germanische Krieger Odoacer den letzten Kaiser, Romulus Augustus, absetzte und verbannte. Anstatt den Titel eines Kaisers anzunehmen oder jemanden als solchen anzuerkennen, wählte Odoacer den Titel "König von Italien", und das westliche Reich war nicht mehr.

Dieses Ereignis gilt nicht mehr als endgültiges Ende des Römischen Reiches. Ob Rom gefallen, aufgelöst oder weiterentwickelt ist, ist immer noch umstritten. Obwohl sich das Reich zu seiner Zeit über Gebiete von Großbritannien bis Ägypten erstreckte, umfasste und kontrollierte die römische Bürokratie selbst in ihrer größten Ausdehnung nicht das meiste, was Europa werden sollte. Diese Gebiete, von denen einige noch jungfräulich waren, würden von Völkern besetzt, die die Römer als "Barbaren" betrachteten, und ihre genetischen und kulturellen Nachkommen würden die Bildung der westlichen Zivilisation ebenso beeinflussen wie die Überlebenden Roms.

Das Studium des Römischen Reiches ist wichtig für das Verständnis des mittelalterlichen Europas, aber selbst wenn das Datum seines "Falls" unwiderlegbar bestimmt werden könnte, hat sein Status als bestimmender Faktor nicht mehr den Einfluss, den er einst hatte.

1453 v.Chr. Endete das oströmische Reich, als die Hauptstadt Konstantinopel den einfallenden Türken zum Opfer fiel. Im Gegensatz zum westlichen Terminus wird dieses Datum nicht bestritten, obwohl das byzantinische Reich im Laufe der Jahrhunderte geschrumpft war und zum Zeitpunkt des Sturzes von Konstantinopel mehr als zweihundert Jahre lang nur aus der großen Stadt selbst bestand.

So bedeutend Byzanz für die Mittelalterforschung ist, so bedeutend ist es für die Mittelalterforschung definieren Faktor ist irreführend. Auf seinem Höhepunkt umfasste das östliche Reich noch weniger das heutige Europa als das westliche. Während die byzantinische Zivilisation den Kurs der westlichen Kultur und Politik beeinflusste, blieb das Reich ganz bewusst von den turbulenten, instabilen, dynamischen Gesellschaften getrennt, die im Westen wuchsen, untergingen, verschmolzen und Krieg führten.

Die Wahl des Imperiums als bestimmendes Merkmal der Mittelalterforschung weist einen weiteren gravierenden Mangel auf: Im Laufe des Mittelalters wurde Nr wahr Reich umfasste einen erheblichen Teil von Europa für eine erhebliche Zeitspanne. Es gelang Karl dem Großen, große Teile des heutigen Frankreichs und Deutschlands zu vereinen, aber die Nation, die er aufbaute, zerfiel erst zwei Generationen nach seinem Tod in Fraktionen. Das Heilige Römische Reich wurde weder als heilig noch als römisch oder als Reich bezeichnet, und seine Kaiser hatten mit Sicherheit nicht die Kontrolle über sein Land, die Karl der Große erlangte.

Der Fall der Reiche bleibt jedoch in unserer Wahrnehmung des Mittelalters bestehen. Man kann nicht anders, als zu bemerken, wie nahe die Daten 476 und 1453 an 500 und 1500 liegen.

Christenheit

Während des gesamten Mittelalters kam nur eine Institution der Vereinigung ganz Europas nahe, obwohl es sich weniger um ein politisches als um ein spirituelles Reich handelte. Diese Vereinigung wurde von der katholischen Kirche versucht, und die geopolitische Einheit, die sie beeinflusste, wurde als "Christentum" bezeichnet.

Während das genaue Ausmaß der politischen Macht und des Einflusses der Kirche auf die materielle Kultur des mittelalterlichen Europas diskutiert wurde und wird, ist nicht zu leugnen, dass dies einen signifikanten Einfluss auf die internationalen Ereignisse und den persönlichen Lebensstil während der gesamten Epoche hatte. Aus diesem Grund gilt die katholische Kirche als bestimmender Faktor des Mittelalters.

Der Aufstieg, die Gründung und das endgültige Zerbrechen des Katholizismus als die einflussreichste Religion in Westeuropa bieten mehrere wichtige Daten, die als Start- und Endpunkte für die Ära dienen können.

306 v. Chr. Wurde Konstantin zum Kaiser ausgerufen und war Mitherrscher des Römischen Reiches. Im Jahr 312 trat er zum Christentum über, die einst illegale Religion wurde nun allen anderen vorgezogen. (Nach seinem Tod wurde es die offizielle Religion des Reiches.) Praktisch über Nacht wurde ein Untergrundkult zur Religion des "Establishments", was die einst radikalen christlichen Philosophen zwang, ihre Haltung gegenüber dem Reich zu überdenken.

325 berief Konstantin das Konzil von Nicäa, das erste ökumenische Konzil der katholischen Kirche. Diese Versammlung von Bischöfen aus der ganzen Welt war ein wichtiger Schritt für den Aufbau einer organisierten Institution, die in den nächsten 1200 Jahren so viel Einfluss haben würde.

Diese Ereignisse machen das Jahr 325 oder zumindest das frühe vierte Jahrhundert zu einem tragfähigen Ausgangspunkt für das christliche Mittelalter. Ein anderes Ereignis ist jedoch für einige Gelehrte von gleichem oder größerem Gewicht: der Beitritt Gregors des Großen zum päpstlichen Thron im Jahr 590. Gregor trug maßgeblich dazu bei, das mittelalterliche Papsttum als starke gesellschaftspolitische Kraft zu etablieren, und viele glauben, dass dies nicht der Fall ist In seinen Bemühungen hätte die katholische Kirche niemals die Macht und den Einfluss erlangt, die sie im Mittelalter ausübte.

1517 veröffentlichte Martin Luther 95 Thesen, in denen er die katholische Kirche kritisierte. 1521 wurde er exkommuniziert und erschien vor dem Reichstag von Worms, um seine Aktionen zu verteidigen. Die Versuche, kirchliche Praktiken innerhalb der Institution zu reformieren, blieben erfolglos; Schließlich spaltete die protestantische Reformation die westliche Kirche unwiderruflich. Die Reformation verlief nicht friedlich, und in weiten Teilen Europas kam es zu Religionskriegen. Diese gipfelten im Dreißigjährigen Krieg, der 1648 mit dem Westfälischen Frieden endete.

Wenn man "mittelalterlich" mit dem Aufstieg und Fall der Christenheit gleichsetzt, wird das letztere Datum manchmal von denjenigen als das Ende des Mittelalters angesehen, die eine umfassende Sicht auf die Epoche bevorzugen. Die Ereignisse des 16. Jahrhunderts, die den Beginn des Endes der allgegenwärtigen Präsenz des Katholizismus in Europa ankündigten, werden jedoch häufiger als Endpunkt der Epoche angesehen.

Europa

Das Gebiet der Mittelalterforschung ist von Natur aus "eurozentrisch". Dies bedeutet nicht, dass die Mittelalterler die Bedeutung von Ereignissen, die außerhalb des heutigen Europas im Mittelalter stattfanden, leugnen oder ignorieren. Das gesamte Konzept einer "mittelalterlichen Ära" ist jedoch ein europäisches. Der Begriff "Mittelalter" wurde erstmals von europäischen Gelehrten während der italienischen Renaissance verwendet, um ihre eigene Geschichte zu beschreiben, und als sich das Studium der Epoche weiterentwickelte, blieb dieser Schwerpunkt im Wesentlichen derselbe.

Da in bisher unerforschten Gebieten mehr Forschung betrieben wurde, hat sich eine breitere Anerkennung der Bedeutung der außereuropäischen Länder für die Gestaltung der modernen Welt entwickelt. Während andere Fachleute die Geschichte außereuropäischer Länder aus unterschiedlichen Perspektiven untersuchen, nähern sich ihnen Mittelalterler im Allgemeinen in Bezug auf ihre Auswirkungen europäisch Geschichte. Es ist ein Aspekt der Mittelalterforschung, der das Gebiet seit jeher geprägt hat.

Da das Mittelalter so untrennbar mit der geografischen Einheit verbunden ist, die wir heute als "Europa" bezeichnen, ist es durchaus gültig, eine Definition des Mittelalters mit einem bedeutenden Stadium in der Entwicklung dieser Einheit in Verbindung zu bringen. Dies stellt uns jedoch vor eine Vielzahl von Herausforderungen.

Europa ist kein getrenntes Land geologisch Kontinent; Es ist Teil einer größeren Landmasse, die eigentlich Eurasien heißt. Im Laufe der Geschichte haben sich ihre Grenzen allzu oft verschoben, und sie verschieben sich auch heute noch. Es wurde nicht allgemein als eigenständige geografische Einheit anerkannt während das Mittelalter; Die Länder, die wir jetzt Europa nennen, wurden häufiger als "Christentum" bezeichnet. Während des gesamten Mittelalters gab es keine einzige politische Kraft, die den gesamten Kontinent kontrollierte. Mit diesen Einschränkungen wird es immer schwieriger, die Parameter eines breiten historischen Zeitalters zu definieren, das mit dem zusammenhängt, was wir heute Europa nennen.

Aber vielleicht kann uns gerade dieses Fehlen charakteristischer Merkmale bei unserer Definition helfen.

Als das Römische Reich auf seinem Höhepunkt war, bestand es hauptsächlich aus den Ländern rund um das Mittelmeer. Zu der Zeit, als Kolumbus seine historische Reise in die "Neue Welt" unternahm, erstreckte sich die "Alte Welt" von Italien nach Skandinavien und von Großbritannien auf den Balkan und darüber hinaus. Europa war nicht länger die wilde, ungezähmte Grenze, bevölkert von "barbarischen", häufig wandernden Kulturen. Es war jetzt "zivilisiert" (obwohl immer noch oft in Aufruhr), mit im Allgemeinen stabilen Regierungen, etablierten Handels- und Lernzentren und der vorherrschenden Präsenz des Christentums.

So kann das Mittelalter als die Zeitspanne betrachtet werden, in der Europa lebte wurde eine geopolitische Einheit.

Der "Fall des Römischen Reiches" (um 476) kann immer noch als Wendepunkt in der Entwicklung der europäischen Identität angesehen werden. Die Zeit, in der die Abwanderung germanischer Stämme in das römische Territorium bedeutende Veränderungen im Zusammenhalt des Reiches (2. Jahrhundert v. Chr.) Bewirkte, könnte als Genese Europas angesehen werden.

Ein gemeinsamer Terminus ist das späte 15. Jahrhundert, als die Erforschung der neuen Welt nach Westen ein neues Bewusstsein der Europäer für ihre "alte Welt" auslöste. Das 15. Jahrhundert brachte auch bedeutende Wendepunkte für Regionen in Europa: 1453 bedeutete das Ende des Hundertjährigen Krieges die Vereinigung Frankreichs; Großbritannien erlebte 1485 das Ende der Rosenkriege und den Beginn eines umfassenden Friedens; 1492 wurden die Mauren aus Spanien vertrieben, die Juden vertrieben, und die "katholische Einheit" setzte sich durch. Überall vollzog sich ein Wandel, und mit der Etablierung moderner Identitäten durch einzelne Nationen schien auch Europa eine zusammenhängende Identität anzunehmen.

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