Hat die Politik das Weltraumrennen angeheizt?

 Ein Protokoll eines Treffens im Weißen Haus zeigt, dass die Politik mehr als die Wissenschaft den Wettlauf der USA zum Mond gegen die Sowjets angeheizt haben könnte.

Das von der National Aeronautics and Space Administration (NASA) herausgegebene Protokoll zeichnet ein Treffen zwischen Präsident John F. Kennedy, NASA-Administrator James Webb, Vizepräsident Lyndon Johnson und anderen am 21. November 1962 im Kabinettsraum des Weißen Hauses auf.

Die Diskussion zeigt, dass ein Präsident, der der Meinung war, Männer auf dem Mond zu landen, oberste Priorität für die NASA haben sollte und ein NASA-Chef, der dies nicht tat.

Auf die Frage von Präsident Kennedy, ob er die Mondlandung für die höchste Priorität der NASA halte, antwortete Webb: "Nein, Sir, ich nicht. Ich denke, es ist eines der Programme mit der höchsten Priorität."

Daraufhin fordert Kennedy Webb auf, seine Prioritäten anzupassen, weil "dies aus politischen Gründen und aus internationalen politischen Gründen wichtig ist. Dies ist, ob es uns gefällt oder nicht, ein intensives Rennen."

Die NASA fürchtet die Gefahren der Mondmission

Die Welten von Politik und Wissenschaft waren plötzlich uneins. Webb sagte Kennedy, dass die NASA-Wissenschaftler immer noch ernsthafte Zweifel an der Überlebensfähigkeit einer Mondlandung hatten. "Wir wissen nichts über die Oberfläche des Mondes", erklärt er und schlägt vor, dass die USA nur durch eine sorgfältige, umfassende und wissenschaftliche Herangehensweise an die bemannte Erforschung "Vorrang im Weltraum" erlangen könnten.

1962 wurde die NASA noch allgemein als militärische Operation wahrgenommen, und alle Astronauten waren Militärangehörige im aktiven Dienst. Für den Oberbefehlshaber Kennedy, der selbst ein ausgezeichneter Held des Zweiten Weltkriegs war, war die "Überlebensfähigkeit" von Militäreinsätzen, die von Militärpersonal durchgeführt wurden, selten der Hauptfaktor.

Kennedy betont, wie wichtig es ist, die Sowjets bis auf den Mond zu schlagen, und erklärt gegenüber Webb: "Wir hoffen, sie schlagen zu können, um zu demonstrieren, dass wir, wie wir es in ein paar Jahren getan haben, von Gott an ihnen vorbeigegangen sind."

Hallo Kameraden! Sputnik ruft an 

In den "paar Jahren", in denen die USA ins Hintertreffen geraten waren, hatten die Sowjets sowohl den ersten Satelliten in der Erdumlaufbahn, Sputnik, im Jahr 1957 als auch den ersten Menschen in der Erdumlaufbahn, Yuri A. Gagarin, gestartet. Ebenfalls 1959 gaben die Sowjets an, den Mond mit einer unbemannten Sonde namens Luna 2 erreicht zu haben.

Diese weitgehend unbeantwortete Reihe von sowjetischen Weltraumerfolgen hatte die Amerikaner bereits mit gruseligen Visionen von Atombomben überhäuft, die aus der Umlaufbahn auf sie niederregneten, vielleicht sogar vom Mond. Dann, nur wenige Wochen vor dem Kennedy-Webb-Treffen im November 1962, verfestigte sich eine nationale Nahtoderfahrung - die Kubakrise - und schlug die Sowjets als absolute Notwendigkeit in den Herzen und Köpfen des amerikanischen Volkes auf den Mond.

Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Historiker Walter A. McDougall gibt in seinem 1985 erschienenen Buch "Himmel und Erde: Eine politische Geschichte des Weltraumzeitalters" einen Blick hinter die Kulissen der Weltraumrassenpolitik zwischen US-Präsident Kennedy und extravaganter sowjetischer Premier Nikita Khrushchev.

1963, nur zwei Jahre nachdem er den Kongress gebeten hatte, "einen Mann bis zum Ende des Jahrzehnts auf den Mond zu bringen", verlockte Kennedy in einer Rede vor den Vereinten Nationen die heimische Kritik, indem er den damaligen amerikanischen Erzfeind Russland aufforderte, mitzukommen für die Fahrt. "Lassen Sie uns gemeinsam große Dinge tun ...", sagte er. Nach einem Monat der Stille scherzte Chruschtschow über Kennedys Einladung: „Wer die Erde nicht mehr erträgt, kann zum Mond fliegen. Aber wir sind in Ordnung auf der Erde. “Später warf Chruschtschow eine Nebelwand auf, indem er Reportern mitteilte, dass sich die USR vom Mondrennen zurückgezogen hatte. Während einige außenpolitische Analysten befürchteten, dass dies bedeuten könnte, dass die Sowjets beabsichtigten, das Geld für ihr Weltraumprogramm zu verwenden, um Plattformen für den Start von Atomwaffen und nicht für bemannte Missionen zu entwickeln, wusste niemand genau Bescheid.

Über die Sowjetunion und ihre weltraumpolitische Haltung schloss McDougall: „Keine frühere Regierung in der Geschichte war so offen und energisch für die Wissenschaft, aber auch keine moderne Regierung war so ideologisch gegen den freien Gedankenaustausch, eine vermutete Voraussetzung des wissenschaftlichen Fortschritts. " 

Geld gibt die Gleichung ein 

Während das Gespräch im Weißen Haus weitergeht, erinnert Kennedy Webb an die "fantastischen" Geldbeträge, die die Bundesregierung für die NASA ausgegeben hatte, und behauptet, dass die künftige Finanzierung ausschließlich für die Mondlandung bestimmt sein sollte. "Andernfalls", erklärt Kennedy, "sollten wir dieses Geld nicht ausgeben, weil ich mich nicht so für den Weltraum interessiere."

Maura Porter, Archivarin der Kennedy-Bibliothek, sagte bei der offiziellen Veröffentlichung des Bandes, dass die Kennedy-Webb-Diskussion gezeigt habe, dass die Kubakrise Präsident Kennedy veranlasst haben könnte, das Weltraumrennen eher als Schlachtfeld des Kalten Krieges als als als Feld des wissenschaftlichen Fortschritts zu betrachten.