Dr. Francis Townsend, Organisator der öffentlichen Altersvorsorge

Dr. Francis Everitt Townsend, geboren in einer armen Bauernfamilie, arbeitete als Arzt und Gesundheitsdienstleister. Während der Weltwirtschaftskrise, als Townsend selbst im Rentenalter war, interessierte er sich dafür, wie die Bundesregierung Altersrenten gewähren könnte. Sein Projekt inspirierte das Sozialversicherungsgesetz von 1935, das er für unzureichend hielt.

Leben und Beruf

Francis Townsend wurde am 13. Januar 1867 auf einer Farm in Illinois geboren. Als er ein Jugendlicher war, zog seine Familie nach Nebraska, wo er zwei Jahre lang an der High School unterrichtet wurde. Im Jahr 1887 verließ er die Schule und zog mit seinem Bruder nach Kalifornien, in der Hoffnung, dass er reich an dem Landboom in Los Angeles ist. Stattdessen verlor er fast alles. Niedergeschlagen kehrte er nach Nebraska zurück, beendete die Highschool und begann in Kansas zu farmen. Später begann er ein Medizinstudium in Omaha und finanzierte seine Ausbildung als Verkäufer.

Nach seinem Abschluss arbeitete Townsend in South Dakota in der Region Black Hills, damals Teil der Grenze. Er heiratete eine Witwe, Minnie Brogue, die als Krankenschwester arbeitete. Sie hatten drei Kinder und adoptierten eine Tochter.

Als der Erste Weltkrieg 1917 begann, trat Townsend als medizinischer Offizier in die Armee ein. Nach dem Krieg kehrte er nach South Dakota zurück, wurde jedoch durch den strengen Winter krank und zog nach Südkalifornien.

Er stand in seiner Arztpraxis im Wettbewerb mit älteren niedergelassenen Ärzten und jüngeren modernen Ärzten, und es ging ihm finanziell nicht gut. Die Ankunft der Weltwirtschaftskrise vernichtete seine verbleibenden Ersparnisse. Er konnte einen Termin als Gesundheitsbeauftragter in Long Beach bekommen, wo er die Auswirkungen der Depression, insbesondere auf ältere Amerikaner, beobachtete. Als eine Änderung der lokalen Politik zum Verlust seines Arbeitsplatzes führte, war er erneut pleite.

Townsends Altersrentenkasse

In der fortschreitenden Ära gab es mehrere Schritte zur Einführung von Altersrenten und staatlicher Krankenversicherung, doch mit der Depression konzentrierten sich viele Reformer auf die Arbeitslosenversicherung.

In seinen späten 60ern beschloss Townsend, etwas gegen die finanziellen Verwüstungen der älteren Armen zu unternehmen. Er stellte sich ein Programm vor, bei dem die Bundesregierung jedem Amerikaner über 60 Jahren eine monatliche Rente in Höhe von 200 US-Dollar zur Verfügung stellen sollte, die durch eine 2-prozentige Steuer auf alle Geschäftstransaktionen finanziert wurde. Die Gesamtkosten würden mehr als 20 Milliarden Dollar pro Jahr betragen, aber er sah die Renten als Lösung für die Depression. Wenn die Empfänger ihre 200 USD innerhalb von 30 Tagen ausgeben müssten, würde dies die Wirtschaft erheblich ankurbeln und einen „Geschwindigkeitseffekt“ erzeugen, der die Depression beendet.

Der Plan wurde von vielen Ökonomen kritisiert. Im Wesentlichen würde die Hälfte des Volkseinkommens an die acht Prozent der Bevölkerung über 60 Jahre gehen. Aber es war immer noch ein sehr attraktiver Plan, insbesondere für die älteren Menschen, die davon profitieren würden.

Townsend begann im September 1933, sich um seinen Altersvorsorgeplan (Townsend Plan) zu organisieren, und hatte innerhalb weniger Monate eine Bewegung ins Leben gerufen. Lokale Gruppen organisierten Townsend Clubs, um die Idee zu unterstützen, und bis Januar 1934 teilte Townsend mit, dass 3.000 Gruppen begonnen hatten. Er verkaufte Flugblätter, Abzeichen und andere Gegenstände und finanzierte einen nationalen Wochenversand. Mitte 1935 gab Townsend bekannt, dass es 7.000 Clubs mit 2,25 Millionen Mitgliedern gab, die meisten davon ältere Menschen. Eine Petitionsaktion brachte dem Kongress 20 Millionen Unterschriften.

Von der immensen Unterstützung getragen, sprach Townsend auf seiner Reise mit jubelnden Menschenmengen, darunter auch mit zwei nationalen Kongressen, die rund um den Townsend-Plan organisiert wurden.

1935 verabschiedete Franklin Delano Roosevelts New Deal, angeregt durch die massive Unterstützung der Townsend-Idee, das Gesetz über soziale Sicherheit. Viele Kongressabgeordnete, die unter Druck standen, den Townsend-Plan zu unterstützen, zogen es vor, das Gesetz über soziale Sicherheit zu unterstützen, das erstmals ein Sicherheitsnetz für Amerikaner darstellte, die zu alt waren, um zu arbeiten.

Townsend betrachtete dies als unangemessenen Ersatz und begann, die Roosevelt-Administration wütend anzugreifen. Er schloss sich Populisten wie Rev. Gerald L. K. Smith und Huey Longs Share Our Wealth Society sowie der Nationalen Union für soziale Gerechtigkeit und der Union Party von Rev. Charles Coughlin an.

Townsend investierte viel Energie in die Union Party und organisierte Wähler, um für Kandidaten zu stimmen, die den Townsend-Plan unterstützten. Er schätzte, dass die Union Party 1936 9 Millionen Stimmen erhalten würde, und als die tatsächlichen Stimmen weniger als eine Million waren und Roosevelt bei einem Erdrutsch wiedergewählt wurde, gab Townsend die Parteipolitik auf.

Seine politische Tätigkeit führte zu Konflikten in den Reihen seiner Anhänger, einschließlich der Einreichung einiger Klagen. 1937 wurde Townsend gebeten, vor dem Senat über Korruptionsvorwürfe in der Townsend-Plan-Bewegung auszusagen. Als er sich weigerte, Fragen zu beantworten, wurde er wegen Missachtung des Kongresses verurteilt. Trotz Townsends Opposition gegen den New Deal und Roosevelt wandelte Roosevelt Townsends 30-tägige Haftstrafe um.

Townsend arbeitete weiter an seinem Plan und nahm Änderungen vor, um ihn für Wirtschaftsanalysten weniger einfach und akzeptabler zu gestalten. Seine Zeitung und sein nationales Hauptquartier gingen weiter. Er traf sich mit den Präsidenten Truman und Eisenhower. Kurz bevor er am 1. September 1960 in Los Angeles starb, hielt er noch Reden, in denen er die Reform der Alterssicherungsprogramme unterstützte. Das Publikum bestand hauptsächlich aus älteren Menschen. In späteren Jahren, während einer Zeit relativen Wohlstands, nahm die Ausweitung der staatlichen, staatlichen und privaten Renten einen großen Teil der Energie aus seiner Bewegung.

Quellen

• Richard L. Neuberger und Kelley Loe, Eine Armee der Älteren. 1936.
• David H. Bennett. Demagogen in der Depression: American Radicals und die Union Party, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Die Townsend-Bewegung: Eine politische Studie. 1963.