Dr. Beth A. Brown NASA-Astrophysikerin

Der Erfolg der NASA in ihrer gesamten Geschichte beruht auf der Arbeit vieler Wissenschaftler und technischer Experten, die zu den vielen Erfolgen der Agentur beigetragen haben. Dr. Beth A. Brown war eine dieser Personen, eine Astrophysikerin, die davon träumte, die Sterne von früher Kindheit an zu studieren. Ihr Vermächtnis als erste schwarze Frau, die promovierte. in Astronomie an der Universität von Michigan. 

Frühen Lebensjahren

Dr. Beth Brown wurde am 15. Juli 1969 in Roanoke, VA, geboren und interessierte sich schon früh für Naturwissenschaften. Sie wuchs mit ihren Eltern, ihrem jüngeren Bruder und einer älteren Cousine auf. Beth sprach oft darüber, wie sie Wissenschaft mochte, weil sie immer neugierig war, wie etwas funktionierte und warum etwas existierte. Sie nahm an Wissenschaftsmessen in der Grundschule und im Gymnasium teil, aber obwohl der Weltraum sie faszinierte, wählte sie Projekte aus, die nichts mit Astronomie zu tun hatten.

Dr. Brown wuchs auf und schaute zu Star Trek, Krieg der Sterne, und andere Shows und Filme über den Weltraum. Tatsächlich sprach sie oft darüber, wie viel Star Trek beeinflusste ihr Interesse am Weltraum. Sie zitierte oft, den Ringnebel durch ein Teleskop gesehen zu haben, als sie in der Highschool war, als der Anstoß für ihre Entscheidung, Astronomie als Karriere zu verfolgen. Sie war auch daran interessiert, Astronautin zu werden.

Dr. Brown's College-Jahre

Sie besuchte die Howard University, wo sie ihren Abschluss machte summa cum laude, erhielt 1991 einen BS in Astrophysik und blieb dort für ein weiteres Jahr im Physik-Graduiertenkolleg. Obwohl sie mehr Physik als Astronomie studiert hatte, entschloss sie sich, Astronomie als Karriere zu verfolgen, da dies ihr Interesse geweckt hatte. 

Aufgrund der Nähe von D.C. zur NASA konnte Brown einige Sommerpraktika im Goddard Space Flight Center absolvieren, wo sie Forschungserfahrung sammelte. Eine ihrer Professoren ließ sie untersuchen, was es braucht, um Astronautin zu werden und wie es ist, im Weltraum zu sein. Sie entdeckte, dass ihre kurzsichtige Vision ihre Chancen, Astronautin zu werden, beeinträchtigen würde und dass es nicht sehr attraktiv war, sich in beengten Verhältnissen aufzuhalten.

Brown trat als nächstes in das Doktorandenprogramm der Abteilung für Astronomie der Universität Michigan ein. Sie unterrichtete mehrere Labors, war Mitgestalterin eines kurzen Astronomiekurses, verbrachte Zeit mit Beobachten am Kitt Peak National Observatory (in Arizona), hielt Vorträge auf mehreren Konferenzen und arbeitete in einem Wissenschaftsmuseum mit Planetarium. Dr. Brown erhielt 1994 ihren MS in Astronomie und schloss dann ihre Dissertation (zum Thema elliptische Galaxien) ab. Am 20. Dezember 1998 promovierte sie als erste Afroamerikanerin in Astronomie an der Fakultät.

Postgraduiertenarbeit 

Dr. Brown kehrte als Post-Doctoral Research Associate der National Academy of Sciences / National Research Council nach Goddard zurück. In dieser Position setzte sie ihre Dissertation zur Röntgenemission von Galaxien fort. Als das endete, wurde sie direkt von Goddard eingestellt, um als Astrophysikerin zu arbeiten. Ihr Forschungsschwerpunkt war die Umgebung elliptischer Galaxien, von denen viele im Röntgenbereich des elektromagnetischen Spektrums hell leuchten. Dies bedeutet, dass sich in diesen Galaxien sehr heißes Material (etwa 10 Millionen Grad) befindet. Es könnte durch Supernova-Explosionen oder möglicherweise sogar durch die Einwirkung von supermassiven Schwarzen Löchern angeregt werden. Dr. Brown verwendete Daten vom ROSAT-Röntgensatelliten und dem Chandra Röntgenobservatorium Aktivität in diesen Objekten zu verfolgen.

Sie liebte es, Dinge zu tun, die Bildungsarbeit betrafen. Eines ihrer bekanntesten Outreach-Projekte war das Multiwavelength Milky Way-Projekt - ein Versuch, Daten über unsere Heimatgalaxie für Pädagogen, Studenten und die Öffentlichkeit zugänglich zu machen, indem sie in möglichst vielen Wellenlängen gezeigt werden. Ihr letzter Posten bei Goddard war als stellvertretender Direktor für Wissenschaftskommunikation und Hochschulbildung in der Direktion Wissenschaft und Exploration bei GSFC.

Dr. Brown arbeitete ständig daran, die Position von Frauen und Mädchen in der Wissenschaft zu verbessern, insbesondere von farbigen Frauen. Sie war Mitglied der National Society of Black Physicists und betreute häufig jüngere Mitglieder. 

Dr. Brown arbeitete bis zu ihrem Tod an einer Lungenembolie im Jahr 2008 bei der NASA und gilt als einer der wegweisenden Wissenschaftler in der Astrophysik der Agentur. 

Fakten über Dr. Beth A. Brown

• Geburt: 15. Juli 1969. 
• Bachelor-Abschluss der Howard University
• Ph.D. von der University of Michigan
• Tod: 5. Oktober 2008
• Fachgebiet: Astrophysik
• Erfolge: Zusammenstellung des ersten großen Katalogs elliptischer Galaxien in ROSAT-Daten, erste promovierte Afroamerikanerin. in Astrophysik von Univ. von Michigan.
• Interessante Tatsache: Lehrte einen Kurs namens "Naked Eye Astronomy" in Michigan.
• Buch: Röntgenemission in von ROSAT untersuchten frühen Galaxien. 

Quellen

"Astrophysikerin Beth Brown Born." African American Registry, aaregistry.org/story/astrophysicist-beth-brown-born/.

"Beth A. Brown (1969 - 2008)." Karriere in der Astronomie | Amerikanische Astronomische Gesellschaft, aas.org/obituaries/beth-brown-1969-2008.

NASA, NASA, attic.gsfc.nasa.gov/wia2009/Dr_Beth_Brown_tribute.html.

Herausgegeben von Carolyn Collins Petersen.