Europäische Erforschung Afrikas

Die Europäer haben sich seit der Zeit des griechischen und römischen Reiches für die afrikanische Geographie interessiert. Um 150 v.Chr. Schuf Ptolemaios eine Weltkarte, die den Nil und die großen Seen Ostafrikas umfasste. Im Mittelalter blockierte das große Osmanische Reich den Zugang Europas zu Afrika und seinen Handelsgütern, aber die Europäer lernten Afrika immer noch von islamischen Karten und Reisenden wie Ibn Battuta. Der 1375 geschaffene katalanische Atlas, der viele afrikanische Küstenstädte, den Nil und andere politische und geografische Merkmale umfasst, zeigt, wie viel Europa über Nord- und Westafrika wusste.

Portugiesische Erkundung

In den 1400er Jahren begannen portugiesische Seeleute, unterstützt von Prinz Heinrich dem Seefahrer, die Westküste Afrikas zu erkunden, um nach einem mythischen christlichen König namens Prester John und nach einem Weg zum Reichtum Asiens zu suchen, der den Osmanen und den mächtigen Reichen Südwestasiens aus dem Weg geht . 1488 hatten die Portugiesen einen Weg um das südafrikanische Kap gefunden und 1498 erreichte Vasco da Gama Mombasa im heutigen Kenia, wo er auf chinesische und indische Kaufleute stieß. Aufgrund der starken afrikanischen Staaten, der Tropenkrankheiten und des relativ geringen Interesses gelangten die Europäer jedoch bis zum 19. Jahrhundert nur selten nach Afrika. Stattdessen haben die Europäer mit Gold, Gummi, Elfenbein und Sklaven bei Küstenhändlern gehandelt. 

Wissenschaft, Imperialismus und die Suche nach dem Nil

Ende des 18. Jahrhunderts entschied eine Gruppe britischer Männer, die vom Ideal der Aufklärung zum Lernen inspiriert waren, dass Europa viel mehr über Afrika wissen sollte. Sie gründeten 1788 die African Association, um Expeditionen auf den Kontinent zu finanzieren. Mit der Aufhebung des transatlantischen Sklavenhandels im Jahr 1808 wuchs das europäische Interesse am Inneren Afrikas rasch. Geographische Gesellschaften wurden gegründet und Expeditionen gesponsert. Die Pariser Geographische Gesellschaft überreichte dem ersten Entdecker, der die Stadt Timbuktu (im heutigen Mali) erreichen und lebend zurückkehren konnte, einen Preis von 10.000 Franken. Das neue wissenschaftliche Interesse an Afrika war jedoch nie ganz philanthropisch. Die finanzielle und politische Unterstützung für die Exploration entstand aus dem Wunsch nach Wohlstand und nationaler Macht. Man glaubte beispielsweise, Timbuktu sei reich an Gold. 

In den 1850er Jahren war das Interesse an der Erforschung Afrikas ein internationales Rennen geworden, ähnlich wie das Weltraumrennen zwischen den USA und der USA im 20. Jahrhundert. Entdecker wie David Livingstone, Henry M. Stanley und Heinrich Barth wurden zu Nationalhelden, und es stand viel auf dem Spiel. Eine öffentliche Debatte zwischen Richard Burton und John H. Speke über die Quelle des Nils führte zum Selbstmordverdacht von Speke, der später als richtig erwiesen wurde. Die Reisen der Entdecker halfen auch dabei, den Weg für die europäische Eroberung zu ebnen, aber die Entdecker selbst hatten während eines Großteils des Jahrhunderts in Afrika wenig bis keine Macht. Sie waren stark abhängig von den afrikanischen Männern, die sie anstellten, und der Unterstützung afrikanischer Könige und Herrscher, die oft daran interessiert waren, neue Verbündete und neue Märkte zu gewinnen. 

Europäischer Wahnsinn und afrikanisches Wissen

Die Berichte der Entdecker über ihre Reisen spielten die Unterstützung herunter, die sie von afrikanischen Führern, Führern und sogar Sklavenhändlern erhielten. Sie präsentierten sich auch als ruhig, cool und sammelten Führer, die ihre Träger meisterhaft durch unbekannte Länder lenkten. Die Realität war, dass sie oft existierenden Routen folgten und, wie Johann Fabian zeigte, durch Fieber, Drogen und kulturelle Begegnungen desorientiert waren, die gegen alles verstießen, was sie im sogenannten wilden Afrika erwartet hatten. Leser und Historiker glaubten jedoch an die Berichte der Entdecker, und erst in den letzten Jahren erkannten die Menschen die entscheidende Rolle, die Afrikaner und afrikanisches Wissen bei der Erforschung Afrikas spielten.

Quellen

Fabian, Johannes, Aus unserem Kopf: Vernunft und Wahnsinn bei der Erforschung Zentralafrikas. (2000).

Kennedy, Däne. Die letzten leeren Räume: Afrika und Australien erkunden. (2013).