Fakt und Fiktion über die Ursprünge des Erntedankfestes

Unter den Ursprungsgeschichten der Vereinigten Staaten sind nur wenige mythologischer als die Columbus-Entdeckungsgeschichte und die Thanksgiving-Geschichte. Die Thanksgiving-Geschichte, wie wir sie heute kennen, ist eine phantasievolle Geschichte, die von Mythen und Auslassungen wichtiger Fakten umhüllt ist.

Die Bühne vorbereiten

Als die Mayflower-Pilger am 16. Dezember 1620 in Plymouth Rock landeten, waren sie dank der Kartierung und des Wissens ihrer Vorgänger wie Samuel de Champlain mit Informationen über die Region bestens gerüstet. Er und unzählige andere Europäer, die zu diesem Zeitpunkt weit über 100 Jahre auf dem Kontinent unterwegs waren, hatten bereits etablierte europäische Enklaven an der Ostküste (Jamestown, Virginia, war bereits 14 Jahre alt und die Spanier hatten sich in Florida niedergelassen Mitte des 16. Jahrhunderts), so dass die Pilger weit davon entfernt waren, als erste Europäer eine Gemeinde im neuen Land zu gründen. Während dieses Jahrhunderts hatte die Exposition gegenüber europäischen Krankheiten zu Krankheitspandemien bei den Einheimischen von Florida bis Neu-England geführt, die die indische Bevölkerung (unterstützt auch durch den indischen Sklavenhandel) um 75% und in vielen Fällen mehr reduzierten - eine allgemein bekannte Tatsache von den Pilgern ausgenutzt.

Plymouth Rock war eigentlich das Dorf Patuxet, das angestammte Land der Wampanoag, das seit unzähligen Generationen eine gut gepflegte Landschaft war, die für Maisfelder und andere Nutzpflanzen gerodet und gepflegt wurde, entgegen der landläufigen Auffassung, dass es sich um eine „Wildnis“ handelte. Es war auch die Heimat von Squanto. Squanto, der berühmt dafür ist, dass er den Pilgern das Züchten und Fischen beigebracht hat, um sie vor dem Hunger zu bewahren, wurde als Kind entführt, in die Sklaverei verkauft und nach England geschickt, wo er lernte, Englisch zu sprechen (was ihn für die Pilger so nützlich machte) Pilger). Nachdem er unter außergewöhnlichen Umständen geflohen war, fand er 1619 den Weg zurück in sein Dorf, nur um festzustellen, dass die Mehrheit seiner Gemeinde erst zwei Jahre zuvor durch eine Pest ausgelöscht worden war. Aber ein paar blieben übrig und am Tag nach der Ankunft der Pilger, als sie nach Nahrung suchten, trafen sie einige Haushalte, deren Bewohner für diesen Tag weg waren.

Einer der Tagebucheinträge der Kolonisten berichtet von ihrem Überfall auf die Häuser, nachdem sie "Dinge" mitgenommen hatten, für die sie "vorhatten", die Indianer zu einem späteren Zeitpunkt zu bezahlen. Andere Tagebucheinträge beschreiben das Überfallen von Maisfeldern und das „Auffinden“ anderer im Boden vergrabener Lebensmittel sowie das Berauben von Gräbern mit den „schönsten Dingen, die wir mitgenommen und den Körper bedeckt haben“. Die Pilger dankten Gott für seine Hilfe, "weil wir es sonst hätten tun können, ohne ein paar Indianer zu treffen, die uns Schwierigkeiten machen könnten." So kann das Überleben der Pilger in diesem ersten Winter sowohl lebenden als auch toten Indern zugeschrieben werden, die witzig und unwissend sind.

Das erste Thanksgiving

Nachdem Squanto den ersten Winter überstanden hatte, brachte es den Pilgern im folgenden Frühjahr bei, wie man Beeren und andere wildlebende Nahrungsmittel und Pflanzen erntet, von denen die Indianer seit Jahrtausenden lebten. Unter der Führung von Ousamequin schlossen sie einen Vertrag über gegenseitigen Schutz mit den Wampanoag (Dem Engländer als Massasoit bekannt). Alles, was wir über das erste Erntedankfest wissen, stammt aus nur zwei schriftlichen Aufzeichnungen: Edward Winslows „Mourt's Relation“ und William Bradfords „Of Plimouth Plantation“. Keiner der Berichte ist sehr detailliert und sicherlich nicht genug, um die moderne Geschichte von Pilgern zu erahnen, die ein Thanksgiving-Mahl zu sich nehmen, um den Indianern für ihre Hilfe zu danken, die wir so gut kennen. Erntedankfeiern wurden in Europa seit Äonen praktiziert, ebenso wie Erntedankfeiern für Indianer. Es ist also klar, dass das Konzept des Erntedankfests für beide Gruppen nicht neu war.

Nur Winslows Bericht, der zwei Monate nach seinem Erscheinen geschrieben wurde (wahrscheinlich zwischen dem 22. September und dem 11. November), erwähnt die Teilnahme der Indianer. Im Überschwang der Kolonistenfeier wurden Kanonen abgefeuert und die Wampanoags, die sich fragten, ob es Ärger gab, betraten mit rund 90 Männern das englische Dorf. Nachdem sie gut gemeint, aber ungebeten aufgetaucht waren, wurden sie eingeladen zu bleiben. Aber es gab nicht genug zu essen, so gingen die Indianer aus und fingen ein Reh, das sie den Engländern feierlich gaben. In beiden Berichten geht es um eine reiche Ernte von Feldfrüchten und Wild einschließlich Geflügel (die meisten Historiker glauben, dass es sich um Wasservögel, höchstwahrscheinlich Gänse und Enten handelt). Nur Bradfords Bericht erwähnt Truthähne. Winslow schrieb, dass das Fest drei Tage andauerte, aber in keinem der Berichte wird das Wort „Thanksgiving“ verwendet.

Nachfolgende Danksagungen

Aufzeichnungen zufolge gab es im folgenden Jahr trotz Dürre einen religiösen Danksagungstag, zu dem die Inder nicht eingeladen waren. Es gibt andere Berichte über Thanksgiving-Proklamationen in anderen Kolonien im Laufe des restlichen Jahrhunderts und in den 1700er Jahren. Es gibt eine besonders beunruhigende im Jahr 1673 am Ende des Krieges von König Phillip, in dem ein offizielles Erntedankfest vom Gouverneur der Massachusetts Bay Colony nach einem Massaker an mehreren hundert Pequot-Indianern ausgerufen wurde. Einige Gelehrte argumentieren, dass Thanksgiving-Proklamationen häufiger für die Feier des Massenmords an Indianern angekündigt wurden als für Erntefeste.

Der moderne Thanksgiving-Feiertag, den Amerika feiert, leitet sich somit aus traditionellen Erntefeiern in Europa, spirituellen Danksagungstraditionen der amerikanischen Ureinwohner und fleckigen Unterlagen (und dem Weglassen anderer Unterlagen) ab. Das Ergebnis ist die Wiedergabe eines historischen Ereignisses, das mehr Fiktion als Wahrheit ist. Dank der Arbeit von Sarah J. Hale, einer Herausgeberin eines beliebten Damenmagazins, wurde Thanksgiving 1863 von Abraham Lincoln zum offiziellen Nationalfeiertag erklärt. Interessanterweise werden in Präsident Lincolns Proklamation nirgendwo Pilger und Indianer erwähnt.

Weitere Informationen finden Sie unter „Lies My Teacher Told Me“ von James Loewen.