Fakten und Mythen über die Gettysburg-Adresse

Am 19. November 1863 gab Präsident Abraham Lincoln "ein paar angemessene Bemerkungen" zur Einweihung des Soldatenfriedhofs in Gettysburg, Pennsylvania, ab. Von einer Plattform entfernt von den laufenden Bestattungsarbeiten sprach Lincoln eine Menschenmenge von 15.000 Menschen an.

Der Präsident sprach drei Minuten lang. Seine Rede enthielt nur 272 Wörter, einschließlich der Feststellung, dass die "Welt nichts bemerken oder sich noch lange daran erinnern wird, was wir hier sagen". Doch Lincolns Gettysburg-Adresse hat Bestand. Nach Ansicht des Historikers James McPherson ist es "die weltweit wichtigste Erklärung für Freiheit und Demokratie und die Opfer, die erforderlich sind, um sie zu erreichen und zu verteidigen".

Über die Jahre haben Historiker, Biographen, Politikwissenschaftler und Rhetoriker unzählige Worte über Lincolns kurze Rede geschrieben. Die umfassendste Studie ist nach wie vor das mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Buch von Garry Wills Lincoln in Gettysburg: Die Worte, die Amerika neu machen (Simon & Schuster, 1992). Wills untersucht nicht nur die politischen Umstände und die rednerischen Vorgeschichten der Rede, sondern löst auch einige Mythen auf, darunter:

• Der dumme, aber hartnäckige Mythos besagt, dass [Lincoln] seine kurzen Äußerungen auf der Rückseite eines Umschlags notierte [während er mit dem Zug nach Gettysburg fuhr]… Tatsächlich sagten zwei Personen aus, dass Lincolns Rede hauptsächlich in Washington verfasst worden war, bevor er nach Gettysburg abreiste.
• Obwohl wir Lincolns Text nennen das Gettysburg Address, dieser Titel gehört eindeutig [Edward] Everett. Lincolns Beitrag mit der Bezeichnung "Bemerkungen" sollte die Widmung formalisieren (ähnlich wie das Schneiden von Bändern bei modernen "Eröffnungen"). Von Lincoln wurde nicht erwartet, dass er lange sprach.
• Einige spätere Berichte würden die Länge der Hauptrede betonen [Everetts zweistündige Rede], als ob dies eine Tortur oder eine Zumutung für das Publikum wäre. Mitte des 19. Jahrhunderts war jedoch ein mehrstündiges Gespräch üblich und zu erwarten.
• Everetts Stimme war süß und gekonnt moduliert; Lincolns war so hoch, dass er schrill wurde, und sein Kentucky-Akzent verletzte einige östliche Gefühle. Aber Lincoln hatte einen Vorteil aus seiner hohen Tenorstimme… Er wusste viel über rhythmische Übermittlung und bedeutungsvolle Beugungen. Lincolns Text war poliert, seine Übermittlung nachdrücklich, er wurde fünfmal von Applaus unterbrochen.
• [D] er Mythos, dass Lincoln von dem Ergebnis enttäuscht war - dass er dem unzuverlässigen [Ward] Lamon sagte, dass seine Rede, wie ein schlechter Pflug, "nicht scheuern wird" - keine Grundlage hat. Er hatte getan, was er tun wollte.

Vor allem ist anzumerken, dass Lincoln die Adresse ohne die Hilfe von Redenschreibern oder Beratern verfasst hat. Wie Fred Kaplan kürzlich in Lincoln: Die Biographie eines Schriftstellers (HarperCollins, 2008) "Lincoln unterscheidet sich von jedem anderen Präsidenten mit Ausnahme von Jefferson darin, dass wir sicher sein können, dass er jedes Wort geschrieben hat, dem sein Name angehängt ist."

Worte waren Lincoln wichtig - ihre Bedeutungen, ihr Rhythmus, ihre Wirkung. Am 11. Februar 1859, zwei Jahre bevor er Präsident wurde, hielt Lincoln einen Vortrag vor der Phi Alpha Society des Illinois College. Sein Thema war "Entdeckungen und Erfindungen":

Schreiben-Die Kunst, dem Geist Gedanken über das Auge mitzuteilen, ist die große Erfindung der Welt. Großartig in der erstaunlichen Bandbreite der Analyse und Kombination, die notwendigerweise der gröbsten und allgemeinsten Auffassung von ihr zugrunde liegt - großartig, sehr großartig, wenn es uns ermöglicht wird, mit den Toten, den Abwesenden und den Ungeborenen in allen Entfernungen von Zeit und Raum zu sprechen; und großartig, nicht nur in seinen direkten Vorteilen, sondern auch in seiner größten Hilfe für alle anderen Erfindungen…
Ihre Nützlichkeit kann durch die Überlegung begriffen werden, dass es Wir schulden alles, was uns von Wilden unterscheidet. Nehmen Sie es von uns, und die Bibel, die ganze Geschichte, die ganze Wissenschaft, die ganze Regierung, der ganze Handel und fast der ganze soziale Verkehr gehören dazu.

Es ist Kaplans Überzeugung, dass Lincoln "der letzte Präsident war, dessen Charakter und Maßstäbe im Sprachgebrauch die Verzerrungen und anderen unredlichen Sprachgebrauch vermieden haben, die so viel dazu beigetragen haben, die Glaubwürdigkeit der nationalen Führer zu untergraben."

Um Lincolns Worte noch einmal zu erleben, versuchen Sie, seine beiden bekanntesten Reden vorzulesen:

• Die Gettysburg-Adresse
• Die zweite Antrittsrede von Abraham Lincoln

Wenn Sie sich anschließend mit Lincolns Rhetorik vertraut machen möchten, nehmen Sie an unserem Lesequiz unter der Adresse Gettysburg teil.