Fakten zum prähistorischen Raubtier Hyänenodon

Name:

Hyaenodon (griechisch für "Hyänenzahn"); ausgesprochen hi-yay-no-don

Lebensraum:

Ebenen von Nordamerika, Eurasien und Afrika

Historische Epoche:

Spätes Eozän-Frühes Miozän (vor 40-20 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Variiert je nach Art; ungefähr ein bis fünf Fuß lang und fünf bis 100 Pfund

Diät:

Fleisch

Unterscheidungsmerkmale:

Schlanke Beine; großer Kopf; lange, schmale, zahnbesetzte Schnauze

Über Hyenodon

Das ungewöhnlich lange Fortbestehen von Hyänenodon im Fossilienbestand - verschiedene Exemplare dieses prähistorischen Fleischfressers wurden in Sedimenten gefunden, die vor 40 Millionen bis 20 Millionen Jahren vom Eozän bis in die frühen Epochen des Miozäns zurückliegen - lässt sich damit erklären die Tatsache, dass diese Gattung eine große Anzahl von Arten umfasste, deren Größe sehr unterschiedlich war und die sich einer nahezu weltweiten Verbreitung erfreuten. Die größte Hyaenodon-Art, H. gigas, war etwa so groß wie ein Wolf und führte wahrscheinlich einen räuberischen wolfsähnlichen Lebensstil (ergänzt durch hyänenähnliches Abfangen toter Kadaver), während die kleinste Art die entsprechend benannte H. microdon, war nur etwa so groß wie eine Hauskatze.

Sie könnten annehmen, dass Hyänen direkt von modernen Wölfen und Hyänen abstammen, aber Sie würden sich irren: Der "Hyänenzahn" war ein Paradebeispiel für einen Creodont, eine Familie fleischfressender Säugetiere, die etwa 10 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier entstand und sind vor ungefähr 20 Millionen Jahren ausgestorben, ohne direkte Nachkommen zu hinterlassen (einer der größten Kreodonten war der amüsant benannte Sarkastodon). Die Tatsache, dass Hyänenodon mit seinen vier schlanken Beinen und der schmalen Schnauze modernen Fleischessern so sehr ähnelt, lässt sich auf eine konvergente Evolution zurückführen, die Tendenz von Lebewesen in ähnlichen Ökosystemen, ähnliche Erscheinungsformen und Lebensstile zu entwickeln. (Bedenken Sie jedoch, dass dieser Creodont, abgesehen von der Form einiger seiner Zähne, modernen Hyänen nicht viel ähnelte!)

Ein Teil dessen, was Hyaenodon zu einem solch beeindruckenden Raubtier machte, waren seine fast komisch übergroßen Kiefer, die von zusätzlichen Muskeln nahe der Oberseite des Halses dieses Creodonts gestützt werden mussten. Hyaenodon schnappte sich wahrscheinlich mit einem einzigen Biss den Hals seiner Beute und schleifte dann mit den aufgeschnittenen Zähnen im Kieferrücken den Kadaver in kleinere (und leichter zu handhabende) Bissen Fleisch. (Hyaenodon war auch mit einem extra langen Gaumen ausgestattet, der es diesem Säugetier ermöglichte, während des Eintauchens in seine Mahlzeit bequem weiter zu atmen.)

Was geschah mit Hyänodon??

Was hätte Hyänenodon nach Millionen von Jahren der Dominanz aus dem Rampenlicht rücken können? Die oben genannten "knochenquetschenden" Hunde sind mögliche Schuldige: Diese Megafauna-Säugetiere (Amphicyon, der "Bärenhund") waren genauso tödlich wie Hyaenodon, aber sie waren auch besser für die Jagd auf hastende Pflanzenfresser geeignet über die weiten Ebenen des späteren Känozoikums. Man kann sich ein Rudel hungriger Amphizyonen vorstellen, die einem Hyaeonodon seine kürzlich getötete Beute verweigern und so über Tausende und Millionen von Jahren zum endgültigen Aussterben dieses ansonsten gut angepassten Raubtiers führen.