Suche nach Cathay

Um das Jahr 1300 eroberte ein Buch Europa im Sturm. Es war Marco Polos Bericht über seine Reisen in ein fabelhaftes Land namens Cathay, und all die Wunder, die er dort gesehen hatte. Er beschrieb schwarze Steine, die brannten wie Holz (Kohle), buddhistische Mönche in Safran-Roben und Geld aus Papier.

Natürlich war Cathay tatsächlich China, das zu dieser Zeit unter mongolischer Herrschaft stand. Marco Polo diente am Hof ​​von Kublai Khan, Gründer der Yuan-Dynastie und Enkel von Dschingis Khan.

Khitai und die Mongolen

Der Name "Cathay" ist eine europäische Variante von "Khitai", die zentralasiatische Stämme verwendeten, um Teile Nordchinas zu beschreiben, die einst vom Volk der Khitan beherrscht wurden. Die Mongolen hatten seitdem die Khitan-Clans zerschlagen und ihr Volk aufgesogen, um sie als eigenständige ethnische Identität auszulöschen, aber ihr Name blieb als geografische Bezeichnung erhalten.

Seit Marco Polo und seine Partei über Zentralasien entlang der Seidenstraße nach China kamen, hörten sie natürlich den Namen Khitai, der für das Reich verwendet wurde, das sie suchten. Der südliche Teil Chinas, der noch nicht vor der mongolischen Herrschaft kapituliert hatte, war zu dieser Zeit als bekannt Manzi, Das ist Mongolisch für "die Widerspenstigen".

Parallelen zwischen Polo und Riccis Beobachtungen

Europa würde fast 300 Jahre brauchen, um zwei und zwei zusammenzubringen und zu erkennen, dass Cathay und China ein und dasselbe waren. Zwischen ungefähr 1583 und 1598 entwickelte der Jesuitenmissionar nach China, Matteo Ricci, die Theorie, dass China tatsächlich Kathaye sei. Er kannte Marco Polos Bericht sehr gut und bemerkte bemerkenswerte Ähnlichkeiten zwischen Polos Beobachtungen von Cathay und seiner eigenen von China.

Zum einen hatte Marco Polo bemerkt, dass Cathay direkt südlich von "Tartary" oder der Mongolei lag, und Ricci wusste, dass die Mongolei an der Nordgrenze Chinas lag. Marco Polo beschrieb das Reich auch als durch den Jangtse geteilt, mit sechs Provinzen nördlich des Flusses und neun im Süden. Ricci wusste, dass diese Beschreibung China entsprach. Ricci beobachtete viele der gleichen Phänomene, die Polo bemerkt hatte, wie Menschen, die Kohle als Brennstoff verbrannten und Papier als Geld benutzten.

Das letzte Stroh für Ricci war, als er 1598 muslimische Händler aus dem Westen in Peking traf. Sie versicherten ihm, dass er tatsächlich im sagenumwobenen Land Cathay lebte.

Festhalten an der Idee von Cathay

Obwohl die Jesuiten diese Entdeckung in Europa weithin bekannt machten, glaubten einige skeptische Kartenhersteller, dass Cathay noch irgendwo im Nordosten Chinas existierte, und zeichneten sie auf ihre Karten im heutigen Südosten Sibiriens. Noch 1667 weigerte sich John Milton, Cathay aufzugeben, und nannte es einen anderen Ort als China in Paradies verloren.