Erster Personenbericht über die Entdeckung von Gold in Kalifornien im Jahr 1848

Als sich der 50. Jahrestag von California Gold Rush näherte, bestand großes Interesse daran, Augenzeugen für das Ereignis zu finden, die möglicherweise noch am Leben sind. Mehrere Personen gaben an, mit James Marshall zusammen gewesen zu sein, als er beim Bau eines Sägewerks für den Abenteurer und Landbaron John Sutter einige Goldnuggets gefunden hatte.

Die meisten dieser Berichte wurden mit Skepsis aufgenommen, aber man war sich einig, dass ein alter Mann namens Adam Wicks, der in Ventura, Kalifornien, lebte, zuverlässig die Geschichte erzählen konnte, wie am 24. Januar 1848 in Kalifornien das erste Mal Gold entdeckt wurde.

Die New York Times veröffentlichte am 27. Dezember 1897, ungefähr einen Monat vor dem 50. Jahrestag, ein Interview mit Wicks.

Wicks erinnerte sich, dass er im Sommer 1847 im Alter von 21 Jahren mit dem Schiff nach San Francisco gekommen war:

"Ich war entzückt von dem wilden neuen Land und habe beschlossen zu bleiben, und seitdem war ich nie mehr außer Landes. Im Oktober 1847 bin ich mit mehreren jungen Leuten den Sacramento River hinauf nach Sutters Fort gefahren ist jetzt die Stadt von Sacramento. Es gab ungefähr 25 weiße Leute am Fort von Sutter, das bloß ein Vorrat des Bauholzes als Schutz vor Angriffen durch Inder war.
"Sutter war zu der Zeit der reichste Amerikaner in Zentralkalifornien, aber er hatte kein Geld. Es war alles Land, Holz, Pferde und Vieh. Er war ungefähr 45 Jahre alt und voller Pläne, mit dem Verkauf seines Geldes Geld zu verdienen Holz an die Regierung der Vereinigten Staaten, die gerade in den Besitz von Kalifornien gekommen war. Deshalb ließ er Marshall das Sägewerk in Columale (später als Coloma bekannt) errichten..
"Ich kannte James Marshall, den Entdecker des Goldes, sehr gut. Er war ein genialer, flüchtiger Mann, der behauptete, ein erfahrener Mühlenbauer aus New Jersey zu sein."

Kalifornien Goldrausch begann mit Entdeckung bei Sutter's Sägewerk

Adam Wicks erinnerte sich daran, dass er von der Entdeckung des Goldes als unwichtigem Klatsch im Lager gehört hatte:

"Gegen Ende Januar 1848 arbeitete ich mit einer Gruppe von Vaqueros für Captain Sutter. Ich erinnere mich so genau, als wäre es gestern gewesen, als ich zum ersten Mal von der Goldentdeckung hörte. Es war am 26. Januar 1848, vierzig. acht stunden nach dem ereignis fuhren wir mit einer rinderherde zu einer fruchtbaren weide am american river und machten uns auf den rückweg nach columale, um weitere bestellungen zu erhalten.
"Ein Neffe, ein Junge von 15 Jahren, von Frau Wimmer, der Köchin im Holzlager, traf uns auf der Straße. Ich nahm ihn mit auf mein Pferd, und als wir entlang joggten, erzählte mir der Junge, dass Jim Marshall es getan hatte Ich fand ein paar Stücke von dem, was Marshall und Mrs. Wimmer für Gold hielten. Der Junge erzählte es auf sachliche Weise, und ich dachte nicht mehr darüber nach, bis ich die Pferde in den Pferch gesetzt hatte und Marshall und ich saßen auf einen rauch runter. "

Wicks fragte Marshall nach der gemunkelten Goldentdeckung. Marshall ärgerte sich zunächst ziemlich darüber, dass der Junge es überhaupt erwähnt hatte. Aber nachdem er Wicks gebeten hatte zu schwören, dass er das Geheimnis für sich behalten könne, ging Marshall in seine Kabine und kehrte mit einer Kerze und einer Streichholzschachtel zurück. Er zündete die Kerze an, öffnete die Streichholzschachtel und zeigte Wicks, was er für Goldklumpen hielt.

"Das größte Nugget hatte die Größe einer Hickory-Nuss; die anderen hatten die Größe von schwarzen Bohnen. Alle waren gehämmert worden und waren von Koch- und Säuretests sehr hell. Das waren die Beweise für Gold.
"Ich habe mich seitdem tausendmal gefragt, wie wir das Finden des Goldes so kühl aufgenommen haben. Es schien uns keine große Sache zu sein. Es schien nur eine einfachere Art zu sein, um für einige von uns ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wir hatten es nie." Ich hörte damals von einem Ansturm goldverrückter Männer. Außerdem waren wir grüne Hinterwäldler. Keiner von uns hatte jemals zuvor natürliches Gold gesehen. "

Die Arbeiter bei Sutter's Mühle hat es geschafft

Erstaunlicherweise hatte der Einfluss der Entdeckung wenig Einfluss auf das tägliche Leben um Sutters Bestände. Wie Wicks sich erinnerte, ging das Leben weiter wie zuvor:

"Wir gingen zu der üblichen Stunde in dieser Nacht ins Bett, und so wenig aufgeregt waren wir über die Entdeckung, dass keiner von uns wegen des unglaublichen Reichtums, der überall um uns herum lag, einen Moment den Schlaf verlor. Wir schlugen vor, zu ungeraden Zeiten und auf die Jagd zu gehen sonntags auf Goldnuggets Zwei Wochen später ging Frau Wimmer nach Sacramento, um dort einige Nuggets zu zeigen, die sie entlang des amerikanischen Flusses gefunden hatte. Selbst Kapitän Sutter selbst hatte bis dahin nichts von den Goldfunden auf seinem Land gewusst dann."

Goldfieber eroberte bald die gesamte Nation

Mrs. Wimmers lose Lippen bewegten sich, was sich als eine massive Migration von Menschen herausstellen würde. Adam Wicks erinnerte sich, dass Prospektoren innerhalb weniger Monate auftauchten:

"Der früheste Ansturm auf die Minen war im April. Es waren 20 Männer aus San Francisco in der Partei. Marshall war so sauer auf Mrs. Wimmer, dass er schwor, sie nie wieder anständig zu behandeln.
"Zuerst glaubte man, das Gold sei nur in einem Umkreis von wenigen Kilometern um das Sägewerk in Columale zu finden, aber die Neuankömmlinge breiteten sich aus und brachten jeden Tag Nachrichten über goldreichere Orte entlang des amerikanischen Flusses wir hatten ein paar Wochen lang leise gearbeitet.
"Der verrückteste Mann von allen war Kapitän Sutter, als Männer aus San Francisco, San Jose, Monterey und Vallejo kamen, um Gold zu finden. Alle Arbeiter des Kapitäns gaben ihre Arbeit auf, sein Sägewerk konnte nicht betrieben werden, sein Vieh ging aus Mangel an Vaqueros davon, und seine Ranch war von einer Horde gesetzloser, goldverrückter Männer aller Zivilisationsgrade besetzt. Alle Pläne des Kapitäns für eine großartige Geschäftskarriere waren plötzlich ruiniert. "

Das "Goldfieber" breitete sich bald auf die Ostküste aus, und Ende 1848 erwähnte Präsident James Knox Polk in seiner jährlichen Ansprache vor dem Kongress die Entdeckung von Gold in Kalifornien. Der große kalifornische Goldrausch war angebrochen, und im folgenden Jahr trafen viele tausend "49er" ein, um nach Gold zu suchen.

Horace Greeley, der legendäre Herausgeber der New York Tribune entsandte den Journalisten Bayard Taylor, um über das Phänomen zu berichten. Als Taylor im Sommer 1849 in San Francisco ankam, sah er, wie eine Stadt mit unglaublicher Geschwindigkeit wuchs und überall auf den Hügeln Gebäude und Zelte auftauchten. Kalifornien, das erst einige Jahre zuvor als abgelegener Außenposten galt, würde niemals so sein wie früher.