Francis Cabot Lowell und der Webstuhl

Dank der Erfindung des Webstuhls beherrschte Großbritannien um die Wende des 19. Jahrhunderts die globale Textilindustrie. Die Mühlen in den Vereinigten Staaten waren von minderwertigen Maschinen in Mitleidenschaft gezogen und hatten Mühe, sich zu behaupten, bis ein Bostoner Kaufmann mit einer Vorliebe für Industriespionage namens Francis Cabot Lowell hinzukam. 

Ursprünge des Kraftwebstuhls

Webstühle, die zum Weben von Stoffen verwendet werden, gibt es seit Tausenden von Jahren. Bis zum 18. Jahrhundert wurden sie manuell bedient, was die Herstellung von Stoffen zu einem langsamen Prozess machte. Dies änderte sich 1784, als der englische Erfinder Edmund Cartwright den ersten mechanischen Webstuhl entwarf. Seine erste Version war für den kommerziellen Betrieb unpraktisch, aber innerhalb von fünf Jahren hatte Cartwright sein Design verbessert und webte Stoff in Doncaster, England.

Cartwrights Mühle war ein kommerzieller Misserfolg, und er war gezwungen, seine Ausrüstung im Rahmen eines Insolvenzantrags im Jahr 1793 aufzugeben. Die britische Textilindustrie boomte jedoch und andere Erfinder verfeinerten die Erfindung von Cartwright weiter. Im Jahr 1842 hatten James Bullough und William Kenworthy eine vollautomatische Webmaschine eingeführt, eine Konstruktion, die zum Industriestandard für das nächste Jahrhundert werden sollte.

Amerika gegen Großbritannien

Als die industrielle Revolution in Großbritannien boomte, verabschiedeten die Führer dieser Nation eine Reihe von Gesetzen, um ihre Dominanz zu schützen. Es war illegal, Webstühle oder Pläne für den Bau an Ausländer zu verkaufen, und den Mühlenarbeitern wurde die Auswanderung untersagt. Dieses Verbot schützte nicht nur die britische Textilindustrie, es machte es auch den amerikanischen Textilherstellern, die noch manuelle Webmaschinen verwendeten, nahezu unmöglich, am Wettbewerb teilzunehmen.

Betreten Sie Francis Cabot Lowell (1775 bis 1817), einen in Boston ansässigen Händler, der sich auf den internationalen Handel mit Textilien und anderen Waren spezialisiert hat. Lowell hatte aus erster Hand gesehen, wie internationale Konflikte die amerikanische Wirtschaft mit ihrer Abhängigkeit von ausländischen Gütern gefährdeten. Die einzige Möglichkeit, diese Bedrohung zu neutralisieren, bestand nach Ansicht von Lowell darin, dass Amerika eine eigene heimische Textilindustrie aufbaute, die zur Massenproduktion fähig war.

Bei einem Besuch in Großbritannien im Jahr 1811 spionierte Francis Cabot Lowell die neue britische Textilindustrie aus. Mit seinen Kontakten besuchte er eine Reihe von Mühlen in England, manchmal in Verkleidung. Da er keine Zeichnungen oder ein Modell einer Webmaschine kaufen konnte, verpflichtete er sich, das Design der Webmaschine in Erinnerung zu behalten. Nach seiner Rückkehr nach Boston rekrutierte er Mechanikermeister Paul Moody, um ihm zu helfen, das, was er gesehen hatte, nachzubilden.

Mit Unterstützung einer Investorengruppe namens Boston Associates eröffneten Lowell und Moody 1814 in Waltham, Massachusetts, ihre erste funktionale Kraftwerksanlage. Der Kongress führte 1816, 1824 und 1828 eine Reihe von Zolltarifen für importierte Baumwolle ein, um mehr amerikanische Textilien herzustellen immer noch wettbewerbsfähig.

Die Lowell Mill Girls

Lowells Power Mill war nicht sein einziger Beitrag zur amerikanischen Industrie. Er setzte auch neue Maßstäbe in Bezug auf die Arbeitsbedingungen, indem er junge Frauen anstellte, um die Maschinen zu leiten, was in dieser Ära beinahe unbekannt war. Als Gegenleistung für die Unterzeichnung eines Einjahresvertrags bezahlte Lowell die Frauen nach zeitgenössischen Maßstäben relativ gut, stellte Wohnraum zur Verfügung und bot Bildungs- und Ausbildungsmöglichkeiten an.

Als die Mühle 1834 die Löhne senkte und die Arbeitszeit erhöhte, gründeten die Lowell Mill Girls, wie seine Angestellten genannt wurden, die Factory Girls Association, um auf eine bessere Entschädigung hinzuwirken. Obwohl ihre Organisationsbemühungen gemischten Erfolg hatten, erregten sie die Aufmerksamkeit des Autors Charles Dickens, der die Mühle 1842 besuchte. 

Dickens lobte, was er sah, und stellte fest, dass:

"Die Räume, in denen sie arbeiteten, waren so ordentlich wie sie selbst. In den Fenstern einiger befanden sich Grünpflanzen, die darauf trainiert waren, das Glas zu beschatten. Insgesamt herrschte so viel frische Luft, Sauberkeit und Komfort wie die Natur der Besetzung würde möglicherweise zugeben. " 

Lowells Vermächtnis

Francis Cabot Lowell starb 1817 im Alter von 42 Jahren, aber seine Arbeit starb nicht mit ihm. Die Waltham-Mühle mit einem Kapital von 400.000 US-Dollar stellte ihre Konkurrenz in den Schatten. Die Gewinne bei Waltham waren so hoch, dass die Boston Associates bald weitere Werke in Massachusetts errichteten, zuerst in East Chelmsford (später zu Lowells Ehren umbenannt) und dann in Chicopee, Manchester und Lawrence.

Bis 1850 kontrollierte Boston Associates ein Fünftel der amerikanischen Textilproduktion und expandierte in andere Branchen, darunter Eisenbahnen, Finanzen und Versicherungen. Als ihr Vermögen wuchs, wandten sich die Boston Associates der Philanthropie zu, errichteten Krankenhäuser und Schulen und der Politik, die eine herausragende Rolle in der Whig Party in Massachusetts spielte. Das Unternehmen wurde bis 1930 weitergeführt, als es während der Weltwirtschaftskrise zusammenbrach.

Quellen

• Grün, Amy. "Francis Cabot Lowell und die Boston Manufacturing Company." CharlesRiverMuseum.org. Zugriff 8. März 2018.
• Yaeger, Robert. "Francis Cabot Lowell: Kurzes Leben eines amerikanischen Unternehmers: 1775-1817." Harvard Magazine. September-Oktober 2010.
• "Lowell Mill Girls und das Fabriksystem, 1840." GilderLehman.org. Zugriff 8. März 2018.