George Catlin, Maler der Indianer

Der amerikanische Künstler George Catlin war im frühen 19. Jahrhundert fasziniert von amerikanischen Ureinwohnern und reiste viel durch Nordamerika, um deren Leben auf Leinwand zu dokumentieren. In seinen Gemälden und Schriften hat Catlin die indische Gesellschaft sehr detailliert dargestellt.

Die „Catlin's Indian Gallery“, eine Ausstellung, die 1837 in New York City eröffnet wurde, war eine frühe Gelegenheit für die Menschen, die in einer östlichen Stadt leben, das Leben der Indianer zu schätzen, die noch frei leben und ihre Traditionen an der westlichen Grenze leben.

Die lebendigen Gemälde von Catlin wurden zu seiner Zeit nicht immer geschätzt. Er versuchte, seine Bilder an die US-Regierung zu verkaufen und wurde abgewiesen. Aber irgendwann wurde er als bemerkenswerter Künstler anerkannt und viele seiner Gemälde befinden sich heute in der Smithsonian Institution und in anderen Museen.

Catlin schrieb von seinen Reisen. Und ihm wird zugeschrieben, dass er in einem seiner Bücher zuerst die Idee eines Nationalparks vorgeschlagen hat. Catlins Vorschlag kam Jahrzehnte, bevor die US-Regierung den ersten Nationalpark schaffen würde.

Frühen Lebensjahren

George Catlin wurde am 26. Juli 1796 in Wilkes Barre, Pennsylvania, geboren. Seine Mutter und seine Großmutter waren während eines indianischen Aufstands in Pennsylvania, der als Wyoming Valley Massacre bekannt war, etwa 20 Jahre zuvor als Geisel gehalten worden, und Catlin hätte viele Geschichten über Indianer als gehört ein Kind. Er verbrachte einen Großteil seiner Kindheit damit, durch die Wälder zu wandern und nach indischen Artefakten zu suchen.

Als junger Mann wurde Catlin zum Anwalt ausgebildet und praktizierte kurzzeitig in Wilkes Barre. Aber er entwickelte eine Leidenschaft für die Malerei. 1821, im Alter von 25 Jahren, lebte Catlin in Philadelphia und versuchte, eine Karriere als Porträtmalerin zu verfolgen.

Während ihres Aufenthalts in Philadelphia besuchte Catlin gerne das von Charles Wilson Peale verwaltete Museum, das zahlreiche Gegenstände über Indianer und die Expedition von Lewis und Clark enthielt. Als eine Delegation westlicher Indianer Philadelphia besuchte, malte Catlin sie und beschloss, alles über ihre Geschichte zu erfahren.

Ende der 1820er Jahre malte Catlin Porträts, darunter eines des New Yorker Gouverneurs DeWitt Clinton. Irgendwann gab ihm Clinton den Auftrag, Lithografien von Szenen aus dem neu eröffneten Erie-Kanal für eine Gedenkbroschüre zu erstellen.

1828 heiratete Catlin Clara Gregory, die aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie in Albany, New York stammte. Trotz seiner glücklichen Ehe wollte Catlin sich auf den Weg nach Westen machen.

Westliche Reisen

Im Jahr 1830 verwirklichte Catlin seinen Ehrgeiz, den Westen zu besuchen, und kam in St. Louis an, das damals der Rand der amerikanischen Grenze war. Er lernte William Clark kennen, der vor einem Vierteljahrhundert die berühmte Lewis und Clark Expedition zum Pazifik und zurück geführt hatte.

Clark hatte eine offizielle Position als Superintendent der indischen Angelegenheiten inne. Er war beeindruckt von Catlins Wunsch, das Leben der Indianer zu dokumentieren, und versah ihn mit Pässen, damit er Indianerreservate besuchen konnte.

Der alternde Entdecker teilte mit Catlin ein äußerst wertvolles Stück Wissen, Clarks Karte des Westens. Es war zu dieser Zeit die detaillierteste Karte Nordamerikas westlich des Mississippi.

In den 1830er Jahren reiste Catlin viel und lebte oft unter Indianern. 1832 begann er, die Sioux zu malen, die seiner Fähigkeit, detaillierte Bilder auf Papier aufzunehmen, zunächst äußerst misstrauisch gegenüberstanden. Einer der Häuptlinge erklärte jedoch, Catlins „Medizin“ sei gut und er durfte den Stamm ausgiebig malen.

Catlin malte oft Porträts einzelner Indianer, aber er schilderte auch das tägliche Leben, indem er Szenen von Ritualen und sogar Sport aufzeichnete. In einem Gemälde zeigt Catlin sich und einen indischen Führer, der die Wölfe trägt, während er im Grasland kriecht, um eine Büffelherde genau zu beobachten.

"Catlin's Indian Gallery"

1837 eröffnete Catlin in New York City eine Galerie mit Gemälden, die er als "Catlin's Indian Gallery" bezeichnete. Sie könnte als erste "Wild West" -Show angesehen werden, da sie den Bewohnern der Stadt das exotische Leben der Indianer des Westens offenbarte.