George Clinton, Vierter Vizepräsident der Vereinigten Staaten

George Clinton (26. Juli 1739 - 20. April 1812) war von 1805 bis 1812 der vierte Vizepräsident in der Verwaltung von Thomas Jefferson und James Madison. Als Vizepräsident schuf er den Präzedenzfall, sich nicht zu konzentrieren und stattdessen einfach den Vorsitz im Senat zu führen. 

Frühe Jahre 

George Clinton wurde am 26. Juli 1739 in Little Britain, New York, etwas mehr als 70 Meilen nördlich von New York City geboren. Der Sohn des Bauern und Lokalpolitikers Charles Clinton und Elizabeth Denniston ist nicht viel über seine frühen Bildungsjahre bekannt, obwohl er privat unterrichtet wurde, bis er sich seinem Vater anschloss, um im Französischen und Indischen Krieg zu kämpfen. 

Clinton stieg durch die Reihen auf, um während des Französischen und Indischen Krieges Leutnant zu werden. Nach dem Krieg kehrte er nach New York zurück, um bei einem bekannten Anwalt namens William Smith Jura zu studieren. Bis 1764 war er praktizierender Rechtsanwalt und im folgenden Jahr wurde er zum Bezirksstaatsanwalt ernannt. 

Im Jahr 1770 heiratete Clinton Cornelia Tappan. Sie war eine Verwandte des wohlhabenden Livingston-Clans, die wohlhabende Landbesitzer im Hudson Valley waren, die eindeutig gegen die Briten waren, als die Kolonien sich dem offenen Aufstand näherten. Im Jahr 1770 festigte Clinton seine Führung in diesem Clan mit seiner Verteidigung eines Mitglieds der Sons of Liberty, das von den Royalisten der New Yorker Versammlung wegen "aufrührerischer Verleumdung" verhaftet worden war. 

Führer des Unabhängigkeitskrieges

Clinton wurde ernannt, um New York auf dem Zweiten Kontinentalkongress zu vertreten, der 1775 stattfand. Nach seinen eigenen Worten war er jedoch kein Fan des Legislativdienstes. Er war nicht als eine Person bekannt, die sich aussprach. Er beschloss bald, den Kongress zu verlassen und sich den Kriegsanstrengungen als Brigadegeneral in der New Yorker Miliz anzuschließen. Er half, die Briten davon abzuhalten, die Kontrolle über den Hudson River zu erlangen, und wurde als Held anerkannt. Anschließend wurde er zum Brigadegeneral der Kontinentalarmee ernannt. 

Gouverneur von New York 

Im Jahr 1777 lief Clinton gegen seinen alten wohlhabenden Verbündeten Edward Livingston, um Gouverneur von New York zu werden. Sein Sieg zeigte, dass sich die Macht der alten wohlhabenden Familien mit dem andauernden Unabhängigkeitskrieg auflöste. Obwohl er seinen Militärposten verließ, um Gouverneur des Staates zu werden, hinderte dies ihn nicht daran, zum Militärdienst zurückzukehren, als die Briten versuchten, den verschanzten General John Burgoyne zu stärken. Seine Führung bedeutete, dass die Briten keine Hilfe schicken konnten und Burgoyne sich schließlich in Saratoga ergeben musste. 

Clinton diente von 1777 bis 1795 als Gouverneur und erneut von 1801 bis 1805. Während er bei den Kriegsanstrengungen äußerst wichtig war, indem er die New Yorker Streitkräfte koordinierte und Geld zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen sandte, behielt er immer die erste Haltung New Yorks bei. Tatsächlich erkannte Clinton, als bekannt wurde, dass ein Tarif in Betracht gezogen werden sollte, der die Finanzen New Yorks erheblich beeinträchtigen würde, dass eine starke nationale Regierung nicht im besten Interesse seines Staates lag. Aufgrund dieses neuen Verständnisses war Clinton entschieden gegen die neue Verfassung, die die Artikel der Konföderation ersetzen sollte. 

Clinton sah jedoch bald die "Schrift an der Wand", dass die neue Verfassung gebilligt werden würde. Seine Hoffnungen wandelten sich von der Ablehnung der Ratifizierung zur Ernennung zum neuen Vizepräsidenten unter George Washington in der Hoffnung, Änderungen einzufügen, die die Reichweite der nationalen Regierung einschränken würden. Ihm widersetzten sich die Föderalisten, die diesen Plan durchgingen, darunter Alexander Hamilton und James Madison, die sich dafür einsetzten, dass John Adams stattdessen zum Vizepräsidenten gewählt wurde. 

Vizepräsidentschaftskandidat vom ersten Tag an 

Clinton kandidierte zwar bei dieser ersten Wahl, wurde jedoch von John Adams für die Vizepräsidentschaft geschlagen. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass zu diesem Zeitpunkt die Vizepräsidentschaft durch eine getrennte Abstimmung des Präsidenten bestimmt wurde, sodass es keine Rolle spielte, wer die Mitglieder sind. 

Im Jahr 1792 lief Clinton erneut, diesmal mit Unterstützung seiner ehemaligen Feinde, darunter Madison und Thomas Jefferson. Sie waren unzufrieden mit Adams nationalistischer Haltung. Adams stimmte jedoch erneut ab. Dennoch erhielt Clinton genügend Stimmen, um als zukunftsfähiger Kandidat zu gelten. 

Im Jahr 1800 näherte sich Thomas Jefferson Clinton, um sein Vizepräsidentschaftskandidat zu sein, dem er zustimmte. Jefferson ging jedoch schließlich mit Aaron Burr. Clinton vertraute Burr nie in vollem Umfang und dieses Misstrauen wurde bewiesen, als Burr nicht zustimmte, Jefferson zum Präsidenten zu ernennen, als ihre Wahlstimmen bei den Wahlen unentschieden waren. Jefferson wurde zum Präsidenten des Repräsentantenhauses ernannt. Um zu verhindern, dass Burr wieder in die Politik von New York eintritt, wurde Clinton 1801 erneut zum Gouverneur von New York gewählt. 

Ineffektiver Vizepräsident

1804 ersetzte Jefferson Burr durch Clinton. Nach seiner Wahl wurde Clinton bald von allen wichtigen Entscheidungen ausgeschlossen. Er hielt sich von der sozialen Atmosphäre Washingtons fern. Am Ende bestand seine Hauptaufgabe darin, den Senat zu präsidieren, was er auch nicht sehr effektiv war. 

1808 wurde klar, dass die Demokratischen Republikaner James Madison als ihren Kandidaten für die Präsidentschaft wählen würden. Clinton hielt es jedoch für sein Recht, als nächster Präsidentschaftskandidat für die Partei ausgewählt zu werden. Die Partei fühlte sich jedoch anders und ernannte ihn stattdessen zum Vizepräsidenten unter Madison. Trotzdem verhielten er und seine Anhänger sich weiterhin so, als kämen sie für die Präsidentschaft in Frage und machten Ansprüche gegen Madisons Amtsfähigkeit geltend. Am Ende blieb die Partei bei Madison, die die Präsidentschaft gewann. Er war von diesem Zeitpunkt an gegen Madison, unter anderem gegen den Präsidenten. 

Tod im Amt

Clinton starb am 20. April 1812 im Amt als Vizepräsident von Madison. Er war der erste Einzelne, der im US-Bundesstaat Capitol lag. Er wurde dann auf dem Kongressfriedhof beigesetzt. Mitglieder des Kongresses trugen nach diesem Tod dreißig Tage lang schwarze Armbinden. 

Erbe

Clinton war ein revolutionärer Kriegsheld, der in der frühen New Yorker Politik außerordentlich beliebt und wichtig war. Er diente als Vizepräsident für zwei Präsidenten. Die Tatsache, dass er in dieser Position nicht konsultiert wurde und keine nationale Politik wirklich beeinflusste, trug jedoch dazu bei, einen Präzedenzfall für einen ineffektiven Vizepräsidenten zu schaffen. 

Erfahren Sie mehr

• George Clinton, 4. Vizepräsident (1805-1812), US-Senatsbiografie
• Kaminski, John P.  George Clinton: Yeoman Politiker der neuen Republik. New York State Commission zur Zweihundertjahrfeier der Verfassung der Vereinigten Staaten, University of Wisconsin - Madison Center für das Studium der amerikanischen Verfassung (Rowman & Littlefield, 1993).