George Washingtons erste Einweihung

Die Amtseinführung von George Washington als erstem Präsidenten der Vereinigten Staaten am 30. April 1789 war eine öffentliche Veranstaltung, die von einer jubelnden Menge miterlebt wurde. Die Feier in den Straßen von New York City war jedoch auch ein sehr ernstes Ereignis, da sie den Beginn einer neuen Ära markierte.

Nachdem es in den Jahren nach dem Unabhängigkeitskrieg mit den Artikeln der Konföderation zu kämpfen gab, war eine wirksamere Bundesregierung erforderlich, und im Sommer 1781 wurde in Philadelphia durch eine Versammlung die Verfassung geschaffen, die das Amt des Präsidenten begründete.

George Washington war zum Präsidenten des Verfassungskonvents gewählt worden, und angesichts seiner Größe als Nationalheld schien es offensichtlich, dass er zum ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt werden würde. Washington gewann leicht die ersten Präsidentschaftswahlen Ende 1788 und als er Monate später den Amtseid auf dem Balkon der Federal Hall in Lower Manhattan ablegte, schien es den Bürgern der jungen Nation, als käme endlich eine stabile Regierung zusammen.

Als Washington auf den Balkon des Gebäudes trat, wurden viele Präzedenzfälle geschaffen. Das Grundformat dieser ersten Amtseinführung vor mehr als 225 Jahren wird im Wesentlichen alle vier Jahre wiederholt.

Vorbereitungen für die Einweihung

Nach Verzögerungen bei der Auszählung der Stimmen und der Bestätigung der Wahl wurde Washington offiziell darüber informiert, dass er am 14. April 1789 gewählt worden war. Der Sekretär des Kongresses reiste nach Mount Vernon, um die Nachrichten zu übermitteln. In einem merkwürdig formellen Treffen lasen sich der offizielle Botschafter Charles Thomson und Washington vorbereitete Erklärungen vor. Washington war einverstanden zu dienen.

Zwei Tage später reiste er nach New York City. Die Reise war lang und selbst mit Washingtons Wagen (einem Luxusfahrzeug der damaligen Zeit) beschwerlich. Washington wurde bei jedem Halt von Menschenmassen getroffen. An vielen Abenden fühlte er sich verpflichtet, an den von örtlichen Würdenträgern veranstalteten Abendessen teilzunehmen, bei denen er ausgiebig geröstet wurde.

Nachdem ihn eine große Menge in Philadelphia empfangen hatte, hoffte Washington, in aller Ruhe in New York City anzukommen (dem Ort der Amtseinführung, da DC noch nicht die Hauptstadt der Nation geworden war). Er hat seinen Wunsch nicht bekommen.

Am 23. April 1789 wurde Washington von Elizabeth, New Jersey, an Bord eines kunstvoll dekorierten Lastkahns nach Manhattan gebracht. Seine Ankunft in New York war eine massive öffentliche Veranstaltung. Ein Brief, der die Festlichkeiten beschreibt, die in Zeitungen erschienen, in denen ein Kanonengruß erwähnt wurde, wurde abgefeuert, als Washingtons Lastkahn an der Batterie an der Südspitze Manhattans vorbeifuhr.

Eine Parade, bestehend aus einer Kavallerietruppe, die bei seiner Landung gebildet wurde, und einer Artillerieeinheit, "Militäroffizieren" und "der aus Grenadieren des Ersten Regiments zusammengesetzten Präsidentengarde". Washington marschierte zusammen mit Beamten der Stadt und des Bundesstaates und Hunderten von Bürgern zu dem als Präsidentenhaus gemieteten Herrenhaus.

Der Brief aus New York, der am 30. April 1789 in der Boston Independent Chronicle veröffentlicht wurde, erwähnte, dass Fahnen und Transparente von Gebäuden aus angebracht und "Glocken geläutet" wurden. Frauen winkten aus den Fenstern.

In der folgenden Woche war Washington damit beschäftigt, Versammlungen abzuhalten und seinen neuen Haushalt in der Cherry Street zu organisieren. Seine Frau, Martha Washington, kam einige Tage später in New York an, begleitet von Bediensteten, zu denen auch versklavte Personen gehörten, die aus Washingtons Anwesen in Virginia am Mount Vernon gebracht worden waren.

Die Einweihung

Der Tag der Einweihung war der 30. April 1789, ein Donnerstagmorgen. Am Mittag begann eine Prozession vom Haus des Präsidenten in der Cherry Street. Angeführt von Militäreinheiten gingen Washington und andere Würdenträger durch mehrere Straßen zur Federal Hall.

Washington war sich bewusst, dass alles, was er an diesem Tag tat, als bedeutsam angesehen werden würde, und wählte seine Garderobe sorgfältig aus. Obwohl er größtenteils als Soldat bekannt war, wollte Washington betonen, dass die Präsidentschaft eine zivile Position war und er keine Uniform trug. Er wusste auch, dass seine Kleidung für das große Ereignis nicht europäisch, sondern amerikanisch sein musste.

Er trug einen Anzug aus amerikanischem Stoff, ein braunes Tuch aus Connecticut, das als samtähnlich beschrieben wurde. In einer kleinen Andeutung seiner militärischen Herkunft trug er ein Kleiderschwert.

Nachdem Washington das Gebäude an der Ecke Wall Street und Nassau Street erreicht hatte, passierte es eine Soldatenformation und betrat das Gebäude. Laut einem Bericht in einer Zeitung namens The Gazette of the United Statesund am 2. Mai 1789 veröffentlicht, wurde er dann beiden Häusern des Kongresses vorgestellt. Dies war natürlich eine Formalität, da Washington bereits viele Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats gekannt hätte.

Washington betrat die "Galerie", eine große offene Veranda an der Vorderseite des Gebäudes, und wurde vom Bundeskanzler des Staates New York, Robert Livingston, zum Amtseid ernannt. Die Tradition, dass Präsidenten vom Obersten Richter der Vereinigten Staaten vereidigt wurden, war aus einem sehr guten Grund noch Jahre in der Zukunft: Der Oberste Gerichtshof existierte erst im September 1789, als John Jay der erste Oberste Richter wurde.

Ein Bericht, der am 2. Mai 1789 in einer Zeitung (The New York Weekly Museum) veröffentlicht wurde, beschrieb die Szene, die der Verwaltung des Amtseids folgte:

"Der Kanzler erklärte ihn dann zum PRÄSIDENTEN DER VEREINIGTEN STAATEN, woraufhin sofort 13 Kanonen abgefeuert und wiederholt laut geschrien wurden. Der PRÄSIDENT verbeugte sich vor dem Volk, und die Luft klingelte erneut mit seinen Beifall. Dann zog er sich mit den beiden zurück Häuser [des Kongresses] zur Senatskammer… "

In der Senatskammer hielt Washington die erste Antrittsrede. Er hatte ursprünglich eine sehr lange Rede geschrieben, die sein Freund und Berater, der zukünftige Präsident James Madison, vorgeschlagen hatte, ihn zu ersetzen. Madison verfasste eine viel kürzere Rede, in der Washington typische Bescheidenheit zum Ausdruck brachte.

Nach seiner Rede ging Washington zusammen mit dem neuen Vizepräsidenten John Adams und Mitgliedern des Kongresses zur St. Paul's Chapel am Broadway. Nach einem Gottesdienst kehrte Washington in seine Residenz zurück.

Die Bürger von New York feierten jedoch weiter. Zeitungen berichteten, dass an diesem Abend "Beleuchtungen" auf Gebäude projiziert wurden, die aufwändige Diashows gewesen wären. In einem Bericht im Amtsblatt der Vereinigten Staaten wurde festgestellt, dass die Beleuchtung der Häuser der französischen und spanischen Botschafter besonders aufwändig war.

Der Bericht im Amtsblatt der Vereinigten StaatenDas Ende des großen Tages beschrieb: "Der Abend war gut - die Gesellschaft unzähliger - alle schienen die Szene zu genießen, und kein Unfall warf die kleinste Wolke auf den Rückblick."