Griechische Sprache im Byzantinischen Reich

Konstantinopel, die neue Hauptstadt, die Kaiser Konstantin zu Beginn des 4. Jahrhunderts n. Chr. Im Osten errichtete, lag in einem weitgehend griechischsprachigen Gebiet des Römischen Reiches. Das bedeutet nicht, dass vor dem Fall Roms die Kaiser ihren Sitz hatten und die dort lebenden Menschen griechische Muttersprachler waren oder, selbst wenn sie inkompetente lateinische Muttersprachler waren.

Beide Sprachen, Griechisch und Latein, gehörten zum Repertoire der Gebildeten. Bis vor kurzem waren diejenigen, die sich für gebildet hielten, möglicherweise englische Muttersprachler, konnten aber in ihrer literarischen Lektüre eine kurze Passage Latein herausarbeiten und Französisch sprechen. Peter und Katharina die Große leiteten eine Ära ein, in der der politisch wichtige Adel Russlands die französische Sprache und Literatur sowie Russisch beherrschte. In der Antike war es ähnlich.

Griechische Kultur

Griechische Literatur und Themen beherrschten die römische Schrift bis zur Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr., Etwa ein Jahrhundert nachdem Alexander der Große den Hellenismus - einschließlich der griechischen Koine-Sprache - in den weiten Gebieten, die er erobert hatte, verbreitet hatte. Griechisch war die Sprache, die römische Aristokraten demonstrierten, um ihre Kultur zu zeigen. Sie importierten griechische Pädagogen, um ihre Jungen zu unterrichten. Der bedeutende Rhetoriker des ersten Jahrhunderts v. Chr., Quintilian, setzte sich für Bildung ein im Griechisch, seitdem römische Kinder Latein auf eigene Faust lernen würden. (Inst. Oratoria i.12-14) Ab dem 2. Jahrhundert u. Z. war es üblich, dass die Reichen ihre bereits griechisch sprechenden, aber muttersprachlichen lateinisch sprechenden römischen Söhne zur Hochschulbildung nach Athen, Griechenland, schickten.

Latein an Popularität gewinnen

Vor der Teilung des Reiches in die vier Teile, die 293 n. Chr. Als Tetrarchie unter Diokletian bekannt waren, und dann in zwei Teile (einfach eine östliche und eine westliche), schrieb der römische Kaiser Marcus Aurelius aus dem zweiten Jahrhundert n. Chr. Seine Meditationen auf Griechisch Affektionen bei Philosophen beliebt. Zu diesem Zeitpunkt jedoch hatte Latein im Westen ein gewisses Gütesiegel erlangt. Etwas später schrieb ein Zeitgenosse Konstantins, Ammianus Marcellinus (ca. 330-395 n. Chr.) Aus Antiochien, Syrien, der in Rom lebte, seine Geschichte nicht in seinem vertrauten Griechisch, sondern in Latein. Der griechische Biograf Plutarch aus dem ersten Jahrhundert nach Christus reiste nach Rom, um die Sprache besser zu lernen. (S. 85 Ostler unter Berufung auf Plutarch Demosthenes 2)

Die Verbreitung war so, dass Latein die Sprache des Volkes im Westen und Norden einer Trennlinie jenseits von Thrakien, Mazedonien und Epirus bis nach Nordafrika westlich der westlichen Cyrenaica war. In ländlichen Gebieten hätte man nicht erwartet, dass die Ungebildeten Griechisch sprechen, und wenn ihre Muttersprache etwas anderes als Latein wäre - es könnte aramäisch, syrisch, koptisch oder eine andere alte Sprache sein -, hätten sie vielleicht nicht einmal Latein gesprochen Gut.

Ebenso auf der anderen Seite der Trennungslinie, aber mit umgekehrtem Griechisch und Latein Im Osten konnten sie Griechisch wahrscheinlich in ländlichen Gebieten, mit Ausnahme von Latein, aber in städtischen Gebieten wie Konstantinopel, Nikomedia, Smyrna, Antiochia, Berytus, und Alexandria, die meisten Leute mussten Griechisch und Latein beherrschen. Latein half einem beim Aufstieg in den kaiserlichen und militärischen Dienst, aber ansonsten war es ab dem Beginn des fünften Jahrhunderts eher eine Formalität als eine nützliche Sprache.

Letzte der Römer

Der sogenannte "Letzte der Römer", der aus Konstantinopel stammende Kaiser Justinian (reg. 527-565), der von Geburt ein Illyrer war, war ein lateinamerikanischer Muttersprachler. Justinian lebte etwa ein Jahrhundert nach dem von Edward Gibbon bestimmten Datum 476 für den Fall Roms und bemühte sich, Teile des Westens wiederzugewinnen, die für europäische Barbaren verloren gingen. (Barbar war ein Begriff, den die Griechen als "nichtgriechisch sprechend" bezeichnet hatten und den die Römer als "nichtgriechisch sprechend" ansahen.) Justinian hatte vielleicht versucht, das westliche Reich zurückzuerobern, aber er hatte Herausforderungen, die ihm näher standen Heimat, da weder Konstantinopel noch die Provinzen des östlichen Reiches gesichert waren. Es gab auch die berühmten Nika - Unruhen und eine Pest (siehe Leben der Cäsaren). Zu seiner Zeit war Griechisch die offizielle Sprache der überlebenden Teile des Imperiums, des östlichen (oder späteren byzantinischen) Imperiums. Justinian musste sein berühmtes Gesetzbuch veröffentlichen, das Corpus Iuris Civile in Griechisch und Latein.

Griechen gegen Römer

Dies verwirrt manchmal Menschen, die glauben, dass der Gebrauch der griechischen Sprache in Konstantinopel bedeutet, dass die Einwohner sich als Griechen und nicht als Römer sehen. Besonders als sie sich für ein Datum für den Fall Roms nach dem 5. Jahrhundert aussprachen, widersprachen sie, dass die Einwohner sich selbst als Griechen und nicht als Römer betrachteten, als das östliche Reich kein Latein mehr benötigte. Ostler behauptet, dass die Byzantiner ihre Sprache als bezeichneten Romaika (Romanisch) und dass dieser Begriff bis zum 19. Jahrhundert in Gebrauch war. Darüber hinaus wurden die Menschen als bekannt Rumi -- ein Begriff, der offenbar der römischen Sprache viel näher steht als "griechisch". Wir im Westen mögen sie als Nicht-Römer betrachten, aber das ist eine andere Geschichte.

Zur Zeit von Justinian war Latein nicht die gemeinsame Sprache von Konstantinopel, obwohl es immer noch eine Amtssprache war. Das römische Volk der Stadt sprach eine Form von Griechisch, ein Koine.

Quellen

• "Kapitel 8 Griechisch im Byzantinischen Reich: Die Hauptthemen" Griechisch: Eine Geschichte der Sprache und ihrer Sprecher, Zweite Ausgabe, von Geoffrey Horrocks; Wiley: © 2010.
• Die lateinische Sprache, von L. R. Palmer; University of Oklahoma Press: 1987.
• Ad Infinitum: Eine Biographie des Lateinischen, von Nicholas Ostler; Walker: 2007.