H. H. Holmes, König des Mordschlosses

Henry Howard Holmes, auch bekannt als H. H. Holmes, war einer der produktivsten Serienmörder des 19. Jahrhunderts. Seine Opfer, die von Dutzenden bis zu über 200 Menschen zählten, wurden auf seinem Grundstück, dem World Fair Hotel, das Holmes '"Murder Castle" hieß, getötet.

Fast Facts: H. H. Holmes

• Vollständiger Name: Herman Webster Mudgett
• Auch bekannt als: Henry Howard Holmes, H. H. Holmes, Alexander Bond, Henry Gordon, O. C. Pratt und andere
• Geboren: 16. Mai 1861 in Gilmanton, New Hampshire
• Ist gestorben: 7. Mai 1896 in Philadelphia, Pennsylvania
• Bekannt für: Einer der ersten dokumentierten Serienmörder Amerikas. Gestanden, 27 Menschen in seinem "Murder Castle" ermordet zu haben, obwohl nur neun jemals bestätigt wurden.

Frühe Jahre

Holmes wurde 1861 als Herman Webster Mudgett geboren und war der Sohn einer alten New England-Familie, die von frühen britischen Siedlern abstammte. Seine Eltern waren fromme Methodisten. Nach dem Abitur im Alter von 16 Jahren begann Holmes als Lehrer zu arbeiten und arbeitete in Städten in der Nähe seiner Heimatstadt Gilmanton, New Hampshire. Er schrieb sich an der University of Vermont ein, langweilte sich aber bald und brach ab.

Im folgenden Jahr besuchte er die medizinische Fakultät und arbeitete im Anatomielabor der University of Michigan, wo er das Programm in drei Jahren abschloss. Während des Schulbesuchs ergänzte Holmes sein Einkommen durch den Einsatz von Leichen, um Versicherungsbetrug zu begehen. Während dieser Zeit war er kurz mit Clara Lovering verheiratet, aber ihre Beziehung war gewalttätig, und sie ließ ihn in Michigan zurück und kehrte mit ihrem Sohn Robert nach New Hampshire zurück.

Holmes zog nach New York State, und das Flüstern verbreitete sich, dass er mit einem Kind gesehen worden war, das später als vermisst gemeldet wurde. Er zog nach Philadelphia, um in einer Apotheke zu arbeiten, und es tauchten Gerüchte auf, dass ein Kind gestorben war, nachdem Holmes Medikamente eingenommen hatte. Anschließend floh er nach Chicago und änderte seinen Namen von Herman Webster Mudgett in Herman Henry Holmes. 1886 heiratete er Myrta Belknap, ließ sich jedoch nie von Clara scheiden. Acht Jahre später, 1894, ging Holmes nach Denver und heiratete Georgiana Yoke, ohne sich zuerst von Myrta scheiden zu lassen.

Das Hotel der Weltausstellung

Das Hotel der Weltausstellung war auch als "Mordschloss" von Holmes bekannt. Chicago History Museum / Getty Images

In Chicago nahm Holmes eine Stelle in einer Drogerie an, die er schließlich kaufte. Dann kaufte er ein leeres Grundstück auf der anderen Straßenseite und plante den Bau eines zweistöckigen Gebäudes, das Einzelhandelsflächen im Erdgeschoss und darüber liegende Wohnungen umfassen sollte. Der Bau begann im Jahr 1887. Nach einem Jahr der Arbeit hatte Holmes die Architekten oder Stahllieferanten nicht bezahlt, so dass sie ihn vor Gericht brachten. Der Bau wurde wieder aufgenommen und 1892 bereitete sich Chicago auf die Weltausstellung in Kolumbien vor. Die Ausstellung, die allgemein als Weltausstellung von 1893 bezeichnet wird, würde viele Besucher in die Stadt bringen. Deshalb beschloss Holmes, ein drittes Stockwerk in sein Gebäude einzubauen und es in ein Hotel umzuwandeln. Das Gebäude, das er als World Fair Hotel bezeichnete, wurde nie fertiggestellt, und Holmes setzte seine Geschichte fort, Versicherungsbetrug zu betreiben und Rechnungen in Verzug zu bringen.

Er arbeitete in seiner Drogerie, als das Gebäude gebaut wurde, und es wird vermutet, dass sein erstes Opfer seine Geliebte Julia Smythe war, die an der Schmuckkasse arbeitete. Smythe war verheiratet; Sie und ihr Mann wohnten in einer Wohnung im Obergeschoss. Smythe und ihre Tochter verschwanden im Dezember 1891 und ihre Leichen wurden nie gefunden; Holmes behauptete später, sie sei nach einer verpatzten Abtreibung gestorben. Zwei weitere Frauen, die in dem Gebäude arbeiteten, Emeline Cigrande und Edna Van Tassel, verschwanden ebenfalls in den nächsten Jahren.

Holmes überredete eine Schauspielerin namens Minnie Williams, die Urkunde unter dem Pseudonym Alexander Bond auf ihrem Grundstück in Texas zu unterschreiben. Die beiden begannen zusammen zu leben und Williams 'Schwester Nannie kam im Juli 1893 zu Besuch. Beide Schwestern verschwanden und wurden nie wieder gesehen. Als die Versicherungsermittler näher kamen und Holmes zahlreiche betrügerische Anschuldigungen verdächtigten, verließ er Chicago und ging zu dem Anwesen in Texas, das er von Williams betrogen hatte. In Fort Worth versuchte er, das Gebäude seines Hotels in Chicago nachzubauen, und betrog weiterhin Investoren, Bautrupps und Zulieferer. Er wurde schließlich 1894 festgenommen.

Im Gefängnis schloss Holmes eine Freundschaft mit Marion Hedgepeth, bekannt als "The Debonair Bandit". Holmes plante, eine Versicherungsauszahlung zu erhalten, indem er seinen eigenen Tod vortäuschte, und bot Hedgepeth 500 Dollar für den Namen eines Anwalts an, dem man vertrauen konnte, dass er die betrügerischen Papiere bearbeitet. Hedgepeth erzählte den Ermittlern später von Holmes 'Versicherungsbetrug.

Zurück in Philadelphia tötete Holmes einen Schreiner namens Benjamin Pitezel und reichte die Klage unter Verwendung von Pitezels Leiche ein. Kurz darauf tötete er Pitezels Töchter und begrub sie im Keller seines Hauses in Toronto. Ein Detektiv, der den Fall untersuchte, entdeckte die zersetzenden Körper der Kinder und führte die Polizei zurück nach Chicago, wo sie sich Holmes näherten.

Untersuchung, Prozess und Verurteilung

Marion Hedgepeth, die Debonair-Banditin, gab der Polizei einen Hinweis auf Holmes 'Aufenthaltsort. Bettmann / Getty Images

Als die Chicagoer Polizei Holmes 'Hotel durchsuchte, sagten Historiker, sie hätten es entdeckt,

schallisolierte Räume, Geheimgänge und ein verwirrendes Labyrinth aus Fluren und Treppen. Die Räume waren auch mit Falltüren über Rutschen ausgestattet, die Holmes 'ahnungslose Opfer in den Keller des Gebäudes brachten.

Holmes wurde wegen Mordes an Pitezel und seinen Kindern verhaftet und zum Tode verurteilt. Vor seiner Hinrichtung gestand er die Ermordung von 27 Menschen; Diese Zahl ist umstritten, weil einige der Menschen, die er angeblich getötet hatte, noch am Leben waren. Einmal behauptete er, von Satan besessen worden zu sein. Während er im Gefängnis war, fing sein Hotel auf mysteriöse Weise Feuer und brannte zu Boden.

Im Mai 1896 wurde Holmes gehängt. Über hundert Jahre nach seinem Tod verbreitete sich das Gerücht, Holmes habe seine Hinrichtung vorgetäuscht, und sein Körper wurde 2017 zu Testzwecken exhumiert. Zahnärztliche Unterlagen ergaben, dass es sich tatsächlich um Holmes im Grab handelte.

Quellen

• Herausgeber, History.com. "Mordschloss." History.com, A & E Television Networks, 13. Juli 2017, www.history.com/topics/crime/murder-castle.
• Hirschlag, Allison. "9 Dinge, die Sie über Amerikas ersten Serienmörder, H. H. Holmes, nicht wussten." Zahnseide, 16. Mai 2017, mentalfloss.com/article/72642/9-things-you-didnt-know-about-americas-first-serial-killer-hh-holmes.
• Larson, Erik. Der Teufel in der weißen Stadt - Mord, Magie und Wahnsinn auf der Messe, die Amerika veränderte. Vintage Books, 2004.
• Pawlak, Debra. "Amerikanische Gotik: Das seltsame Leben von H. H. Holmes." Das Mediadrom - Geschichte - Amerikanische Gotik: H. H. Holmes, web.archive.org/web/20080611011945/http://www.themediadrome.com/content/articles/history_articles/holmes.htm.