Henry Clay

Henry Clay war einer der mächtigsten und politisch bedeutendsten Amerikaner des frühen 19. Jahrhunderts. Obwohl er nie zum Präsidenten gewählt wurde, übte er einen enormen Einfluss auf den US-Kongress aus. Ein Teil seines Vermächtnisses, das bis zum heutigen Tag erhalten bleibt, ist, dass es Clay war, der als erster die Position des Sprechers des Hauses zu einem der Machtzentren in Washington gemacht hat.

Die rednerischen Fähigkeiten von Clay waren legendär, und Zuschauer würden ins Kapitol strömen, wenn bekannt war, dass er eine Rede auf dem Boden des Senats halten würde. Aber während er ein geliebter politischer Führer für Millionen war, war Clay auch Gegenstand bösartiger politischer Angriffe und er sammelte in seiner langen Karriere viele Feinde.

Nach einer umstrittenen Senatsdebatte im Jahr 1838 über die ewige Frage der Sklaverei sprach Clay sein berühmtestes Zitat aus: "Ich hätte lieber Recht als Präsident zu sein."

Als Clay 1852 starb, trauerte man um ihn. Eine aufwändige Beerdigung auf Reisen für Clay, bei der sein Körper in große Städte gebracht wurde, ermöglichte es unzähligen Amerikanern, an der öffentlichen Trauer um jemanden teilzunehmen, der einen großen Einfluss auf die Entwicklung der Nation hatte.

Frühes Leben von Henry Clay

Henry Clay wurde am 12. April 1777 in Virginia geboren. Seine Familie war relativ wohlhabend für ihre Gegend, aber in späteren Jahren entstand die Legende, dass Clay in extremer Armut aufwuchs.

Clay Vater starb, als Henry vier Jahre alt war, und seine Mutter heiratete wieder. Als Henry ein Teenager war, zog die Familie nach Westen nach Kentucky, und Henry blieb in Virginia.

Clay fand eine Anstellung bei einem prominenten Anwalt in Richmond. Er studierte selbst Jura und verließ Virginia im Alter von 20 Jahren, um sich seiner Familie in Kentucky anzuschließen und eine Karriere als Grenzjurist zu beginnen.

Clay wurde ein erfolgreicher Anwalt in Kentucky und wurde im Alter von 26 Jahren in den Gesetzgeber von Kentucky gewählt. Drei Jahre später ging er zum ersten Mal nach Washington, um die Amtszeit eines Senators aus Kentucky zu beenden.

Als Clay zum ersten Mal dem US-Senat beitrat, war er noch 29 Jahre alt, zu jung für die verfassungsrechtliche Anforderung, dass Senatoren 30 Jahre alt sein müssen. Im Washington von 1806 schien niemand etwas zu bemerken oder sich darum zu kümmern.

Henry Clay wurde 1811 in das US-Repräsentantenhaus gewählt. In seiner ersten Sitzung als Kongressabgeordneter wurde er zum Sprecher des Hauses ernannt.

Henry Clay wurde Sprecher des Hauses

Clay verwandelte die Position des Sprechers des Hauses, die weitgehend zeremoniell gewesen war, in eine mächtige Position. Der Redner konnte Kongressmitglieder zu Ausschussmitgliedern ernennen, und Clay verwandelte dieses Privileg in ein mächtiges Werkzeug. Durch die Ernennung seiner politischen Verbündeten zu wichtigen Ausschüssen konnte er die gesetzgeberische Agenda wirksam kontrollieren.

Clay war mehr als ein Jahrzehnt lang Sprecher und etablierte in dieser Zeit seinen Ruf als mächtige Truppe auf dem Capitol Hill. Die von ihm befürwortete Gesetzgebung könnte durch seine Unterstützung einen starken Schub bekommen, und von ihm abgelehnte Angelegenheiten könnten vereitelt werden.

Zusammen mit anderen westlichen Kongressabgeordneten wünschte Clay einen Krieg mit Großbritannien, da man glaubte, dass die USA Kanada tatsächlich erobern und den Weg für eine weitere Expansion nach Westen ebnen könnten.

Clay's Fraktion wurde als War Hawks bekannt. Ihr größter Fehler war Überbewusstsein, da sich die Beschlagnahme Kanadas als unmögliche Aufgabe erwies.

Clay half, den Krieg von 1812 zu provozieren, aber als der Krieg kostspielig und im Grunde genommen sinnlos wurde, wurde er Teil einer Delegation, die den Vertrag von Gent aushandelte, der den Krieg formell beendete.

Das amerikanische System von Henry Clay

Clay hatte erkannt, dass die Vereinigten Staaten, als sie über sehr schlechte Straßen von Kentucky nach Washington reisen mussten, ein besseres Transportsystem benötigen, um als Nation voranzukommen.

Und in den Jahren nach dem Krieg von 1812 wurde Clay im US-Kongress sehr mächtig und förderte oft das, was als das amerikanische System bekannt wurde.

Henry Clay und Sklaverei

Im Jahr 1820 trug Clays Einfluss als Sprecher des Hauses dazu bei, den Missouri-Kompromiss herbeizuführen, den ersten Kompromiss, der das Problem der Sklaverei in Amerika zu lösen versuchte.

Clay 'eigene Ansichten zur Sklaverei waren kompliziert und widersprüchlich. Er gab vor, gegen die Sklaverei zu sein, besaß jedoch Sklaven.

Und viele Jahre lang war er Vorsitzender der American Colonization Society, einer Organisation prominenter Amerikaner, die befreite Sklaven nach Afrika entsenden wollten. Zu der Zeit galt die Organisation als ein aufgeklärter Weg, um die Sklaverei in Amerika zu beenden.

Clay wurde oft für seine Rolle bei der Suche nach Kompromissen in der Frage der Sklaverei gefeiert. Aber seine Bemühungen, einen für ihn moderaten Weg zur endgültigen Beseitigung der Sklaverei zu finden, führten dazu, dass er von Menschen auf beiden Seiten des Problems angeprangert wurde, von Abolitionisten in Neuengland bis zu Pflanzern im Süden.

Clay's Rolle bei der Wahl von 1824

Henry Clay kandidierte 1824 als Präsident und wurde Vierter. Die Wahl hatte keinen eindeutigen Wahlsieger, so dass der neue Präsident vom Repräsentantenhaus bestimmt werden musste. Clay nutzte seinen Einfluss als Sprecher des Hauses und unterstützte John Quincy Adams, der die Abstimmung im Haus gewann und Andrew Jackson besiegte

Adams ernannte Clay dann zu seinem Außenminister. Jackson und seine Anhänger waren empört und beschuldigten Adams und Clay, ein "korruptes Geschäft" gemacht zu haben.

Die Anklage war wahrscheinlich unbegründet, da Clay Jackson und seine Politik sowieso sehr ablehnte und die Bestechung eines Jobs nicht gebraucht hätte, um Adams gegen Jackson zu unterstützen. Aber die Wahl von 1824 ging als The Corrupt Bargain in die Geschichte ein.

Henry Clay war mehrmals Präsident

Andrew Jackson wurde 1828 zum Präsidenten gewählt. Mit dem Ende seiner Amtszeit als Außenminister kehrte Clay auf seine Farm in Kentucky zurück. Sein Rückzug aus der Politik war kurz, als die Wähler von Kentucky ihn 1831 in den US-Senat wählten.

1832 kandidierte Clay erneut als Präsident und wurde von seinem ewigen Feind Andrew Jackson besiegt. Clay war weiterhin gegen Jackson als Senator.

Die Anti-Jackson-Clay-Kampagne von 1832 war der Beginn der Whig-Partei in der amerikanischen Politik. Clay suchte die Whig-Nominierung für den Präsidenten 1836 und 1840 und verlor beide Male gegen William Henry Harrison, der schließlich 1840 gewählt wurde. Harrison starb nach nur einem Monat im Amt und wurde durch seinen Vizepräsidenten John Tyler ersetzt.

Clay war empört über einige von Tylers Aktionen und trat 1842 aus dem Senat aus und kehrte nach Kentucky zurück. 1844 kandidierte er erneut als Präsident und verlor gegen James K. Polk. Es schien, als hätte er die Politik endgültig verlassen, aber die Wähler aus Kentucky schickten ihn 1849 zurück in den Senat.

Einer der größten Senatoren

Clay's Ruf als großartiger Gesetzgeber basiert hauptsächlich auf seiner langjährigen Tätigkeit im Senat der Vereinigten Staaten, wo er für seine bemerkenswerten Reden bekannt war. Gegen Ende seines Lebens war er an der Ausarbeitung des Kompromisses von 1850 beteiligt, der dazu beitrug, die Union angesichts der Spannungen über die Sklaverei zusammenzuhalten.

Clay starb am 29. Juni 1852. Kirchenglocken in den Vereinigten Staaten läuteten und die gesamte Nation trauerte. Clay hatte unzählige politische Unterstützer und viele politische Feinde versammelt, aber die Amerikaner seiner Zeit erkannten seine wertvolle Rolle beim Erhalt der Union.