Geschichte und Geographie der Florida Keys

Die Florida Keys sind eine Reihe von Inseln, die sich von der Südostspitze Floridas aus erstrecken. Sie beginnen etwa 24 Kilometer südlich von Miami und erstrecken sich nach Südwesten und dann nach Westen in Richtung des Golfs von Mexiko und der unbewohnten Dry Tortugas-Inseln. Die meisten Inseln der Florida Keys liegen in der Florida Straits, einem Gewässer zwischen dem Golf von Mexiko und dem Atlantik. Die bevölkerungsreichste Stadt der Florida Keys ist Key West. viele andere Gebiete sind dünn besiedelt.

Anfänge der Florida Keys

Die ersten Bewohner der Florida Keys waren Indianerstämme: die Calusa und die Tequesta. Juan Ponce de León, der um 1513 nach Florida kam, war einer der ersten Europäer, der die Inseln entdeckte und erforschte. Die Ureinwohner schlugen seine Versuche, die Region für Spanien zu kolonisieren, entschieden zurück.

Im Laufe der Zeit wuchs Key West aufgrund der Nähe zu Kuba und den Bahamas und einer Handelsroute nach New Orleans zu Floridas größter Stadt heran. In ihren Anfängen waren Key West und die Florida Keys ein wichtiger Teil der Abrissindustrie der Region - eine "Industrie", die Wertsachen aus Schiffswracks "raubte" oder "rettete". Diese Aktivität war abhängig von den häufigen Schiffswracks in der Region. Im Jahr 1822 wurden die Keys (zusammen mit dem Rest von Florida) ein offizieller Teil der Vereinigten Staaten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann der Wohlstand von Key West jedoch zu sinken, da bessere Navigationstechniken die Schiffswracks in der Region reduzierten.

1935 wurden die Florida Keys von einem der schlimmsten Hurrikane getroffen, die jemals die Vereinigten Staaten getroffen haben. Am 2. September 1935 trafen Hurrikanwinde mit einer Geschwindigkeit von über 320 km / h auf die Inseln, und eine Sturmflut von über 5,3 m überflutete sie schnell. Der Hurrikan tötete über 500 Menschen und die Übersee-Eisenbahn (gebaut in den 1910er Jahren, um die Inseln zu verbinden) wurde beschädigt und der Betrieb eingestellt. Eine Autobahn, genannt Overseas Highway, ersetzte später die Eisenbahn als Hauptverkehrsmittel in der Region.

Die Muschelrepublik

Während eines Großteils ihrer modernen Geschichte waren die Florida Keys ein günstiges Gebiet für Drogenschmuggler und illegale Einwanderung. Infolgedessen setzte die US-amerikanische Grenzpolizei eine Reihe von Straßensperren auf der Brücke von den Keys zum Festland ein, um 1982 nach Autos zu suchen, die auf Floridas Festland zurückkehren. Diese Straßensperre verletzte später die Wirtschaft der Florida Keys, da sie die Reise von Touristen verzögerte und von den Inseln. Wegen der daraus resultierenden wirtschaftlichen Kämpfe erklärte der Bürgermeister von Key West, Dennis Wardlow, die Stadt für unabhängig und benannte sie am 23. April 1982 in Conch Republic um. Die Abspaltung der Stadt dauerte jedoch nur kurze Zeit und Wardlow ergab sich schließlich. Key West bleibt ein Teil der Vereinigten Staaten.

Inseln der Schlüssel

Heute beträgt die Gesamtlandfläche der Florida Keys 137,3 Quadratmeilen (356 Quadratkilometer), und insgesamt gibt es mehr als 1700 Inseln im Archipel. Allerdings sind nur sehr wenige von ihnen besiedelt und die meisten sind sehr klein. Nur 43 der Inseln sind über Brücken miteinander verbunden. Insgesamt gibt es 42 Brücken, die die Inseln verbinden. Die Seven Mile Bridge ist die längste.

Da es auf den Florida Keys so viele Inseln gibt, werden sie häufig in verschiedene Gruppen unterteilt. Diese Gruppen sind die Upper Keys, die Middle Keys, die Lower Keys und die Outlying Islands. Die Upper Keys befinden sich am weitesten im Norden und am nächsten an Floridas Festland, und die Gruppen erstrecken sich von dort aus. Die Stadt Key West befindet sich in den Lower Keys. Die äußeren Schlüssel bestehen aus Inseln, die nur mit dem Boot erreichbar sind.

Wirbelstürme und Überschwemmungen

Das Klima der Florida Keys ist tropisch, ebenso wie der südliche Teil des Bundesstaates Florida. Aufgrund der Lage der Inseln zwischen Atlantik und Golf von Mexiko sind sie sehr anfällig für Hurrikane. Die Inseln haben niedrige Erhebungen; Die Überschwemmungen durch die Sturmfluten, die normalerweise mit Hurrikanen einhergehen, können daher große Bereiche der Keys leicht beschädigen. Aufgrund von Hochwassergefahren werden regelmäßig Evakuierungsbefehle erlassen.

Korallenriffe und Artenvielfalt

Geologisch gesehen bestehen die Florida Keys aus den wichtigsten freiliegenden Teilen der Korallenriffe. Einige der Inseln wurden so lange freigelegt, dass sich Sand um sie herum angesammelt hat, wodurch Barriereinseln entstanden, während andere kleinere Inseln als Korallenatolle erhalten bleiben. Zusätzlich gibt es vor den Florida Keys in der Florida Straits noch ein großes Korallenriff. Dieses Riff heißt Florida Reef und ist das drittgrößte Barriereriff der Welt. 

Die Florida Keys sind aufgrund des Vorhandenseins von Korallenriffen sowie unbebauten Waldgebieten ein Gebiet mit hoher Artenvielfalt. Der Dry Tortugas National Park liegt etwa 110 Kilometer von Key West entfernt. Da diese Inseln unbewohnt sind, gehören sie zu den am besten erhaltenen und geschütztesten Gebieten der Welt. In den Gewässern rund um die Inseln befindet sich das Florida Keys National Marine Sanctuary. Aufgrund seiner Artenvielfalt spielt der Ökotourismus eine wichtige Rolle in der Wirtschaft von Florida Keys. Andere Formen des Tourismus und der Fischerei sind die Hauptindustrien der Inseln.