Geschichte des indischen Kastensystems

Die Ursprünge des Kastensystems in Indien und Nepal sind nicht vollständig bekannt, aber Kasten scheinen vor mehr als 2000 Jahren entstanden zu sein. Nach diesem System, das mit dem Hinduismus in Verbindung gebracht wird, wurden die Menschen nach ihren Berufen eingeteilt.

Obwohl die ursprüngliche Kaste von der Arbeit einer Person abhing, wurde sie bald erblich. Jeder Mensch wurde in einen unveränderlichen sozialen Status hineingeboren. Die vier primären Kasten sind Brahmane, die Priester; Kshatriya, Krieger und Adel; Vaisya, Landwirte, Händler und Handwerker; und Shudra, Pächter Bauern und Bedienstete. Einige Menschen wurden außerhalb (und unterhalb) des Kastensystems geboren. Sie wurden "Unberührbare" oder Dalits - "die Zerstörten" genannt.

Theologie hinter den Kasten

Reinkarnation ist der Prozess, durch den eine Seele nach jedem Leben in eine neue materielle Form wiedergeboren wird; es ist eines der zentralen Merkmale der hinduistischen Kosmologie. Seelen können sich nicht nur zwischen verschiedenen Ebenen der menschlichen Gesellschaft bewegen, sondern auch in andere Tiere hinein. Dieser Glaube wird als einer der Hauptgründe für den Vegetarismus vieler Hindus angesehen.

Innerhalb eines einzigen Lebens hatten die Menschen in Indien historisch gesehen wenig soziale Mobilität. Sie mussten in ihrem gegenwärtigen Leben nach Tugend streben, um in ihrem nächsten Leben eine höhere Stellung zu erreichen. In diesem System hängt die neue Form einer bestimmten Seele von der Tugendhaftigkeit ihres vorherigen Verhaltens ab. Auf diese Weise könnte ein wirklich tugendhafter Mensch aus der Shudra-Kaste in seinem nächsten Leben mit einer Wiedergeburt als Brahmane belohnt werden.

Tägliche Bedeutung der Kaste

Die mit der Kaste verbundenen Praktiken waren im Laufe der Zeit und in ganz Indien unterschiedlich, hatten jedoch alle einige gemeinsame Merkmale. Die drei wichtigsten Bereiche des Lebens, die historisch von der Kaste dominiert wurden, waren Ehe, Essen und religiöse Verehrung.

Die Ehe über Kastengrenzen hinweg war strengstens verboten. Die meisten Menschen heirateten sogar in ihrer eigenen Unterkaste oder jati.

Zu den Mahlzeiten konnte jeder Essen aus den Händen eines Brahmanen annehmen, aber ein Brahmanen wäre verschmutzt, wenn er oder sie bestimmte Arten von Essen von einer Person aus einer niedrigeren Kaste nahm. Andererseits, wenn ein Unberührbarer es wagte, Wasser aus einem öffentlichen Brunnen zu schöpfen, verschmutzte er oder sie das Wasser und niemand anderes konnte es benutzen.

In der religiösen Verehrung leiteten die Brahmanen als Priesterklasse Rituale und Gottesdienste, einschließlich der Vorbereitung auf Feste und Feiertage sowie Hochzeiten und Beerdigungen. Die Kshatriya- und Vaisya-Kasten hatten das volle Recht, anzubeten, aber an einigen Orten durften Shudras (die Dienerkaste) den Göttern keine Opfer bringen.

Unberührbare wurden gänzlich aus Tempeln verbannt, und manchmal durften sie nicht einmal das Tempelgelände betreten. Wenn der Schatten eines Unberührbaren einen Brahmanen berühren würde, wäre der Brahmanen verschmutzt, und Unberührbare müssten sich verdeckt in einiger Entfernung hinlegen, wenn ein Brahmanen vorbeikommt.

Tausende von Kasten

Obwohl die frühen vedischen Quellen vier primäre Kasten nennen, gab es in der indischen Gesellschaft Tausende von Kasten, Unterkasten und Gemeinschaften. Diese jati waren die Grundlage für sozialen Status und Beruf.

Abgesehen von den vier in der Bhagavad Gita genannten Kasten oder Unterkasten gehören solche Gruppen wie die Bhumihar oder Landbesitzer, Kayastha oder Schriftgelehrte und die Rajput, ein nördlicher Teil der Kshatriya- oder Kriegerkaste. Einige Kasten sind aus ganz bestimmten Berufen hervorgegangen, wie zum Beispiel die Garudi-Schlangenbeschwörer oder die Sonjhari, die Gold aus Flussbetten sammelten.

Die Unberührbaren

Menschen, die gegen soziale Normen verstoßen, könnten bestraft werden, indem sie zu "Unberührbaren" gemacht werden. Dies war nicht die niedrigste Kaste. Die als unantastbar geltende Person und ihre Nachkommen wurden verurteilt und befanden sich vollständig außerhalb des Kastensystems.

Unberührbare wurden als so unrein angesehen, dass jeder Kontakt eines Kastenmitglieds mit ihnen das Mitglied kontaminieren würde. Die verschmutzte Person müsste sofort baden und ihre Kleidung waschen. Die Unberührbaren arbeiteten in der Vergangenheit so, wie es sonst niemand tun würde, wie Tierkadaver, Lederarbeiten oder das Töten von Ratten und anderen Schädlingen. Unberührbare konnten nicht im selben Raum wie Kastenmitglieder essen und konnten nicht eingeäschert werden, wenn sie starben.

Kaste unter Nicht-Hindus

Seltsamerweise organisierten sich nicht-hinduistische Bevölkerungsgruppen in Indien manchmal auch in Kasten. Nach der Einführung des Islam auf dem Subkontinent wurden die Muslime beispielsweise in Klassen wie Sayed, Sheikh, Mughal, Pathan und Qureshi unterteilt. Diese Kasten stammen aus verschiedenen Quellen: Die Mogul und Pathan sind, grob gesagt, ethnische Gruppen, während der Name Qureshi vom Clan des Propheten Muhammad in Mekka stammt.