Geschichte der Plymouth-Kolonie

Die im Dezember 1620 im heutigen US-Bundesstaat Massachusetts gegründete Plymouth Colony war die erste ständige Ansiedlung von Europäern in Neuengland und die zweite in Nordamerika, die nur 13 Jahre nach der Ansiedlung von Jamestown, Virginia, im Jahr 1607 erfolgte.

Die Plymouth-Kolonie, die vielleicht am besten als Quelle der Tradition des Erntedankfestes bekannt ist, führte das Konzept der Selbstverwaltung in Amerika ein und dient als Quelle wichtiger Hinweise darauf, was es bedeutet, ein „Amerikaner“ zu sein.

Die Pilger fliehen vor religiöser Verfolgung

Während der Regierungszeit von König James I. wanderten 1609 Mitglieder der englischen Separatistenkirche - die Puritaner - aus England in die niederländische Stadt Leiden aus, um der religiösen Verfolgung zu entgehen. Während sie vom niederländischen Volk und von den Behörden akzeptiert wurden, wurden die Puritaner weiterhin von der britischen Krone verfolgt. 1618 kamen englische Behörden nach Leiden, um den Ältesten der Gemeinde, William Brewster, zu verhaften, weil er kritische Flugblätter über King James und die anglikanische Kirche verteilt hatte. Während Brewster der Verhaftung entging, beschlossen die Puritaner, den Atlantik zwischen sich und England zu stellen.

1619 erhielten die Puritaner ein Landpatent, um eine Siedlung in Nordamerika nahe der Mündung des Hudson River zu errichten. Mit dem Geld, das ihnen die niederländischen Merchant Adventurers geliehen hatten, besorgten sich die Puritaner - bald Pilger - Proviant und passierten zwei Schiffe: die Mayflower und die Speedwell.

Die Reise der Mayflower nach Plymouth Rock

Nachdem sich der Speedwell als nicht seetüchtig erwiesen hatte, drängten sich 102 Pilger unter der Führung von William Bradford an Bord der 30 Meter langen Mayflower und segelten am 6. September 1620 nach Amerika.

Nach zwei schwierigen Monaten auf See wurde am 9. November vor der Küste von Cape Cod Land gesichtet. Die Mayflower wurde durch Stürme, starke Strömungen und seichte Meere daran gehindert, ihr ursprüngliches Ziel am Hudson River zu erreichen. Am 21. November legte sie vor Cape Cod an. Nachdem sie ihre Erkundungsgruppe an Land geschickt hatte, legte sie am 18. Dezember 1620 in der Nähe von Plymouth Rock, Massachusetts, an.

Nachdem die Pilger vom englischen Hafen Plymouth aus gesegelt waren, beschlossen sie, ihre Siedlung Plymouth Colony zu nennen.

Die Pilger bilden eine Regierung

Noch an Bord der Mayflower unterzeichneten alle erwachsenen männlichen Pilger den Mayflower Compact. Ähnlich wie die 169 Jahre später ratifizierte US-Verfassung beschrieb der Mayflower Compact Form und Funktion der Regierung der Plymouth Colony.

Unter dem Pakt sollten die puritanischen Separatisten, obwohl eine Minderheit in der Gruppe, in den ersten 40 Jahren ihres Bestehens die vollständige Kontrolle über die Regierung der Kolonie haben. Als Führer der Puritaner-Gemeinde wurde William Bradford nach seiner Gründung 30 Jahre lang zum Gouverneur von Plymouth ernannt. Als Gouverneur führte Bradford auch ein faszinierendes, detailliertes Tagebuch namens „Of Plymouth Plantation“, das die Reise der Mayflower und die täglichen Kämpfe der Siedler der Plymouth Colony aufzeichnete.

Ein grimmiges erstes Jahr in der Plymouth-Kolonie

Während der nächsten zwei Stürme mussten viele der Pilger an Bord der Mayflower bleiben und sich auf den Weg zur Küste machen, um Schutzräume für ihre neue Siedlung zu bauen. Im März 1621 gaben sie die Sicherheit des Schiffes auf und gingen dauerhaft an Land.

Während ihres ersten Winters starb mehr als die Hälfte der Siedler an einer Krankheit, die die Kolonie befiel. William Bradford bezeichnete in seinem Tagebuch den ersten Winter als "Hungerzeit".

„… Die Tiefe des Winters zu sein und Häuser und andere Annehmlichkeiten zu wollen; mit Skorbut und anderen Krankheiten infiziert zu sein, die diese lange Reise und ihr unangenehmer Zustand auf sie gebracht hatten. So starben in der vorhergesehenen Zeit einige Male zwei oder drei Tage, die von 100 und ungeraden Personen, von denen nur noch knapp fünfzig übrig waren. “

Im krassen Gegensatz zu den tragischen Beziehungen, die während der westlichen Expansion Amerikas entstehen sollten, profitierten die Plymouth-Kolonisten von einem freundschaftlichen Bündnis mit einheimischen amerikanischen Ureinwohnern.

Kurz nachdem sie an Land gekommen waren, trafen die Pilger auf einen Indianer namens Squanto, ein Mitglied des Pawtuxet-Stammes, der als vertrauenswürdiges Mitglied der Kolonie leben würde.

Der frühe Entdecker John Smith hatte Squanto entführt und ihn nach England zurückgebracht, wo er zur Sklaverei gezwungen wurde. Er lernte Englisch, bevor er floh und zurück in seine Heimat segelte. Squanto brachte den Kolonisten bei, wie man die lebensnotwendige einheimische Nahrungspflanze Mais oder Mais anbaute, und fungierte als Dolmetscher und Friedenshüter zwischen Plymouths Anführern und örtlichen indianischen Anführern, darunter auch Chief Massasoit des benachbarten Pokanoket-Stammes.

Mit der Hilfe von Squanto handelte William Bradford einen Friedensvertrag mit Chief Massasoit aus, der das Überleben der Plymouth-Kolonie sicherte. Im Rahmen des Vertrages erklärten sich die Kolonisten bereit, den Pokanoket vor der Invasion durch kriegführende Stämme zu schützen, als Gegenleistung für die Hilfe des Pokanoket, „Nahrung anzubauen und genug Fische zu fangen, um die Kolonie zu füttern.

Und helfen Sie den Pilgern, zu wachsen und das Pokanoket zu fangen, bis im Herbst 1621 die Pilger und das Pokanoket das erste Erntefest feierten, das jetzt als Erntedankfest begangen wurde.

Das Erbe der Pilger

Nachdem die Plymouth-Kolonie und ihre Bewohner eine wichtige Rolle im König-Philipps-Krieg von 1675 gespielt hatten, gedieh einer von mehreren Indianerkriegen, die von Großbritannien in Nordamerika geführt wurden. Im Jahr 1691, nur 71 Jahre nachdem die Pilger Plymouth Rock zum ersten Mal betreten hatten, wurde die Kolonie mit der Massachusetts Bay Colony und anderen Territorien zusammengelegt, um die Provinz Massachusetts Bay zu bilden.

Im Gegensatz zu den Siedlern von Jamestown, die nach Nordamerika gekommen waren, um Geld zu verdienen, waren die meisten Plymouth-Kolonisten gekommen, um die ihnen von England verweigerte Religionsfreiheit zu erlangen. In der Tat ist das erste geschätzte Recht, das den Amerikanern durch die Bill of Rights zugesichert wird, die „freie Ausübung“ der von jedem Menschen gewählten Religion.

Seit ihrer Gründung im Jahr 1897 hat die General Society of Mayflower Descendants mehr als 82.000 Nachkommen der Plymouth Pilgrims bestätigt, darunter neun US-Präsidenten und Dutzende namhafter Staatsmänner und Prominente.

Neben Thanksgiving liegt das Erbe der relativ kurzlebigen Plymouth-Kolonie im Geist der Pilger, der Unabhängigkeit, der Selbstverwaltung, des Freiwilligendienstes und des Widerstands gegen Autorität, die im Laufe der Geschichte die Grundlage der amerikanischen Kultur bildeten.