Geschichte des Grabenkriegs im Ersten Weltkrieg

Während des Grabenkrieges führen gegnerische Armeen aus relativ geringer Entfernung einen Kampf mit einer Reihe von in den Boden eingegrabenen Gräben. Grabenkriege werden notwendig, wenn zwei Armeen in eine Pattsituation geraten und keine der beiden Seiten in der Lage ist, die andere zu überholen. Obwohl die Grabenkriegsführung seit der Antike eingesetzt wird, wurde sie im Ersten Weltkrieg in beispiellosem Ausmaß an der Westfront eingesetzt.

Warum Grabenkrieg im Ersten Weltkrieg??

In den ersten Wochen des Ersten Weltkriegs (Ende des Sommers 1914) erwarteten sowohl deutsche als auch französische Kommandeure einen Krieg, der eine große Menge Truppenbewegungen mit sich bringen würde, da jede Seite Territorium gewinnen oder verteidigen wollte. Die Deutschen fegten zunächst durch Teile Belgiens und Nordostfrankreichs und gewannen dabei an Territorium.

Während der ersten Schlacht an der Marne im September 1914 wurden die Deutschen von alliierten Streitkräften zurückgedrängt. Anschließend "gruben" sie sich ein, um nicht mehr an Boden zu verlieren. Da die Alliierten diese Verteidigungslinie nicht durchbrechen konnten, begannen sie auch, Schutzgräben auszuheben.

Bis Oktober 1914 konnte keine Armee ihre Position verbessern, hauptsächlich weil der Krieg auf eine ganz andere Weise geführt wurde als im 19. Jahrhundert. Vorwärtsbewegende Strategien wie Frontalangriffe waren gegen moderne Waffen wie Maschinengewehre und schwere Artillerie nicht mehr wirksam oder machbar. Diese Unfähigkeit, sich vorwärts zu bewegen, erzeugte die Pattsituation.

Was als vorübergehende Strategie begann, entwickelte sich für die nächsten vier Jahre zu einem der Hauptmerkmale des Westfrontkrieges.

Konstruktion und Design von Gräben

Frühe Gräben waren kaum mehr als Schützengräben oder Gräben, die in kurzen Schlachten ein gewisses Maß an Schutz bieten sollten. Im weiteren Verlauf der Pattsituation stellte sich jedoch heraus, dass ein ausgefeilteres System erforderlich war.

Die ersten großen Grabenstrecken wurden im November 1914 fertiggestellt. Ende des Jahres erstreckten sie sich über eine Länge von 769 Kilometern von der Nordsee über Belgien und Nordfrankreich bis zur Schweizer Grenze.

Obwohl die spezifische Konstruktion eines Grabens vom örtlichen Gelände abhing, wurden die meisten nach dem gleichen Grundkonzept gebaut. Die vordere Wand des Grabens, bekannt als die Brüstung, war ungefähr 3 Meter hoch. Die Brüstung war von oben bis unten mit Sandsäcken ausgekleidet und enthielt auch 2 bis 3 Fuß Sandsäcke, die über dem Boden gestapelt waren. Diese boten Schutz, verdeckten aber auch die Sicht eines Soldaten.

In den unteren Teil des Grabens wurde ein Felsvorsprung eingebaut, der es einem Soldaten ermöglichte, nach oben zu blicken (normalerweise durch ein Guckloch zwischen Sandsäcken), wenn er bereit war, seine Waffe abzufeuern. Periskope und Spiegel wurden auch verwendet, um über die Sandsäcke zu sehen.

Die Rückwand des als Parados bekannten Grabens war ebenfalls mit Sandsäcken ausgekleidet, die vor einem Angriff von hinten schützten. Da die Grabenwände bei ständigem Beschuss und häufigem Niederschlag einstürzen könnten, wurden die Wände mit Sandsäcken, Baumstämmen und Ästen verstärkt.

Grabenlinien

Gräben wurden in einem Zick-Zack-Muster gegraben, sodass ein Feind, wenn er den Graben betrat, nicht geradewegs auf der ganzen Linie schießen konnte. Ein typisches Grabensystem bestand aus einer Reihe von drei oder vier Gräben: der Frontlinie (auch Außenposten oder Feuerlinie genannt), dem Stützgraben und dem Reservegraben, die alle parallel zueinander und in einem Abstand von 100 bis 400 Metern errichtet wurden.

Die Hauptgrabenleitungen waren durch Verbindungsgräben verbunden, die den Transport von Nachrichten, Vorräten und Soldaten ermöglichten und mit Stacheldraht ausgekleidet waren. Der Raum zwischen den feindlichen Linien wurde als "Niemandsland" bezeichnet. Der Raum variierte, war aber durchschnittlich etwa 250 Meter lang.

In einigen Gräben befanden sich Einbäume unterhalb des Grabenbodens, die oft bis zu 20 oder 30 Fuß tief waren. Die meisten dieser unterirdischen Räume waren kaum mehr als rohe Keller, aber einige, besonders die weiter hinten gelegenen, boten mehr Komfort wie Betten, Möbel und Öfen.

Die deutschen Unterstände waren im Allgemeinen ausgefeilter; Bei einem solchen 1916 im Somme-Tal erbeuteten Unterstand wurden Toiletten, Elektrizität, Belüftung und sogar Tapeten gefunden.

Tagesablauf in den Gräben

Die verschiedenen Regionen, Nationalitäten und Züge unterschieden sich in ihren Abläufen, doch die Gruppen hatten viele Gemeinsamkeiten.

Die Soldaten wurden regelmäßig durch eine Grundsequenz gewechselt: Kämpfe an der Front, gefolgt von einer Periode in der Reserve oder Unterstützungslinie, dann später eine kurze Ruhephase. (Die in der Reserve untergebrachten Personen können bei Bedarf an die Front herangezogen werden.) Sobald der Zyklus abgeschlossen war, würde er von neuem beginnen. Unter den Männern an der Front wurde der Wachdienst in Abständen von zwei bis drei Stunden zugeteilt.

Jeden Morgen und Abend, kurz vor Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, nahmen die Truppen an einem "Stand-to" teil, bei dem Männer (auf beiden Seiten) mit Gewehr und Bajonett im Anschlag auf die Feuerstufe kletterten. Das Stand-to diente als Vorbereitung für einen möglichen Angriff des Feindes zu einer Tages- oder Abenddämmerung, zu der die meisten dieser Angriffe am wahrscheinlichsten waren.

Im Anschluss an die Bereitschaft führten die Beamten eine Inspektion der Männer und ihrer Ausrüstung durch. Dann wurde das Frühstück serviert, zu welchem ​​Zeitpunkt beide Seiten (fast überall entlang der Front) einen kurzen Waffenstillstand einlegten.

Die meisten Offensivmanöver (abgesehen von Artilleriegeschossen und Scharfschützen) wurden im Dunkeln durchgeführt, als Soldaten heimlich aus den Gräben klettern konnten, um zu überwachen und Razzien durchzuführen.

Die relative Ruhe der Tagesstunden ermöglichte es den Männern, ihre zugewiesenen Aufgaben tagsüber zu erfüllen.

Die Instandhaltung der Gräben erforderte unter anderem ständige Arbeit: Reparaturen von Mauern mit Granatenschäden, Entfernung von stehendem Wasser, Schaffung neuer Latrinen und Transport von Versorgungsgütern. Von den täglichen Wartungsarbeiten verschont blieben Spezialisten wie Krankenträger, Scharfschützen und Maschinengewehre.

In kurzen Ruhephasen konnten die Soldaten nach Hause schlafen, lesen oder Briefe schreiben, bevor sie einer anderen Aufgabe zugewiesen wurden.

Elend im Schlamm

Das Leben in den Schützengräben war, abgesehen von den üblichen harten Kämpfen, alptraumhaft. Naturgewalten stellten eine ebenso große Bedrohung dar wie die gegnerische Armee.

Starker Regen überschwemmte Gräben und schuf unpassierbare, schlammige Bedingungen. Der Schlamm machte es nicht nur schwierig, von einem Ort zum anderen zu gelangen. es hatte auch andere, schlimmere Konsequenzen. Viele Male saßen Soldaten im dichten, tiefen Schlamm gefangen; unfähig, sich zu befreien, ertranken sie oft.

Der durchdringende Niederschlag verursachte andere Schwierigkeiten. Grabenwände stürzten ein, Gewehre klemmten und Soldaten fielen dem gefürchteten "Grabenfuß" zum Opfer. Ähnlich wie bei Erfrierungen entwickelte sich der Grabenfuß, als Männer gezwungen wurden, mehrere Stunden oder sogar Tage im Wasser zu stehen, ohne die Chance zu haben, nasse Stiefel und Socken auszuziehen. In extremen Fällen würde sich eine Brandwunde entwickeln und die Zehen eines Soldaten oder sogar sein gesamter Fuß müssten amputiert werden.

Leider reichten heftige Regenfälle nicht aus, um den Schmutz und den üblen Geruch von menschlichen Abfällen und verrottenden Leichen wegzuspülen. Diese unhygienischen Bedingungen trugen nicht nur zur Ausbreitung der Krankheit bei, sondern zogen auch einen Feind an, der von beiden Seiten verachtet wurde - die niedere Ratte. Eine Vielzahl von Ratten teilte die Gräben mit Soldaten und ernährte sich, noch schrecklicher, von den Überresten der Toten. Soldaten erschossen sie aus Ekel und Enttäuschung, aber die Ratten vermehrten sich und blühten für die Dauer des Krieges.

Andere Schädlinge, die die Truppen plagten, waren Kopfläuse, Körperläuse, Milben und Krätze sowie massive Fliegenschwärme.

So schrecklich die Anblicke und Gerüche auch für die Männer waren, die ohrenbetäubenden Geräusche, die sie während des schweren Beschusses umgaben, waren erschreckend. Inmitten eines schweren Sperrfeuers könnten Dutzende Granaten pro Minute im Graben landen und Explosionen verursachen, die die Ohren spalten (und tödlich sein können). Nur wenige Männer konnten unter solchen Umständen ruhig bleiben. viele erlitten emotionale Zusammenbrüche.

Nachtpatrouillen und Überfälle

Patrouillen und Überfälle fanden nachts im Schutz der Dunkelheit statt. Für Patrouillen krochen kleine Gruppen von Männern aus den Gräben und bahnten sich ihren Weg ins Niemandsland. Gehen Sie mit Ellbogen und Knien auf die deutschen Gräben zu und schneiden Sie sich auf dem Weg durch den dichten Stacheldraht.

Sobald die Männer die andere Seite erreichten, war es ihr Ziel, nahe genug zu sein, um Informationen durch Abhören zu sammeln oder Aktivitäten vor einem Angriff zu erkennen.

Die Razzien waren viel größer als die Patrouillen und umfassten etwa 30 Soldaten. Auch sie haben den Weg in die deutschen Gräben gefunden, aber ihre Rolle war konfrontativer.

Mitglieder der Überfallgruppen bewaffneten sich mit Gewehren, Messern und Handgranaten. Kleinere Teams nahmen Teile des feindlichen Grabens in Angriff, warfen Granaten ein und töteten alle Überlebenden mit einem Gewehr oder Bajonett. Sie untersuchten auch die Leichen toter deutscher Soldaten, suchten nach Dokumenten und Beweisen für Namen und Rang.

Scharfschützen feuerten nicht nur aus den Schützengräben, sondern auch aus dem Niemandsland. Sie krochen im Morgengrauen, schwer getarnt, in Deckung, bevor es hell wurde. Britische Scharfschützen wendeten einen Trick der Deutschen an und versteckten sich in "O.P." Bäume (Beobachtungsposten). Diese von Armeeingenieuren gebauten Dummy-Bäume schützten die Scharfschützen und ließen sie auf ahnungslose feindliche Soldaten schießen.

Trotz dieser Strategien war es aufgrund der Art des Grabenkrieges fast unmöglich, dass eine Armee die andere überholte. Der Angriff der Infanterie wurde durch den Stacheldraht und das ausgebombte Gelände des Niemandslandes gebremst, was die Überraschung unwahrscheinlich machte. Später im Krieg gelang es den Alliierten, mit dem neu erfundenen Panzer die deutschen Linien zu durchbrechen.

Giftgasangriffe

Im April 1915 setzten die Deutschen bei Ypern im Nordwesten Belgiens eine besonders unheimliche neue Waffe ein: Giftgas. Hunderte von französischen Soldaten, die von tödlichem Chlorgas überwältigt waren, fielen zu Boden und würgten, krampften und schnappten nach Luft. Die Opfer starben einen langsamen, schrecklichen Tod, als sich ihre Lungen mit Flüssigkeit füllten.

Die Alliierten fingen an, Gasmasken herzustellen, um ihre Männer vor dem tödlichen Dampf zu schützen, und fügten gleichzeitig ihrem Waffenarsenal Giftgas hinzu.

Bis 1917 wurde die Box-Atemschutzmaske zum Standard, was jedoch keine Seite davon abhielt, weiterhin Chlorgas und das gleichermaßen tödliche Senfgas zu verwenden. Letzteres verursachte einen noch längeren Tod, der bis zu fünf Wochen dauerte, um seine Opfer zu töten.

Doch Giftgas, so verheerend seine Auswirkungen auch waren, erwies sich aufgrund seiner unvorhersehbaren Natur (es beruhte auf Windbedingungen) und der Entwicklung wirksamer Gasmasken nicht als entscheidender Faktor im Krieg.

Neurose

Angesichts der überwältigenden Bedingungen, die durch die Grabenkriegsführung auferlegt wurden, ist es nicht verwunderlich, dass Hunderttausende von Männern dem "Granatenschock" zum Opfer fielen.

Zu Beginn des Krieges bezog sich der Begriff auf das, was als Ergebnis einer tatsächlichen körperlichen Schädigung des Nervensystems angesehen wurde, die durch ständige Beschießung hervorgerufen wurde. Die Symptome reichten von körperlichen Anomalien (Tics und Zittern, Seh- und Hörstörungen und Lähmungen) bis zu emotionalen Manifestationen (Panik, Angstzustände, Schlaflosigkeit und nahezu katatonischer Zustand).

Als Muschelschock später als psychologische Reaktion auf ein emotionales Trauma eingestuft wurde, wurde Männern wenig Sympathie entgegengebracht und häufig Feigheit vorgeworfen. Einige von Granaten geschockte Soldaten, die von ihren Posten geflohen waren, waren sogar als Deserteure eingestuft und wurden kurzerhand von einem Exekutionskommando erschossen.

Am Ende des Krieges errichtete das britische Militär jedoch mehrere Militärkrankenhäuser, die sich der Pflege dieser Männer widmeten, da die Fälle von Granatenschock zunahmen und sowohl Offiziere als auch Soldaten umfassten.

Das Erbe des Grabenkriegs

Zum Teil aufgrund des Einsatzes von Panzern durch die Alliierten im letzten Kriegsjahr wurde die Pattsituation endgültig gebrochen. Bis zur Unterzeichnung des Waffenstillstands am 11. November 1918 hatten geschätzte 8,5 Millionen Männer (an allen Fronten) ihr Leben im sogenannten "Krieg um das Ende aller Kriege" verloren. Dennoch würden viele Überlebende, die nach Hause zurückkehrten, niemals die gleichen sein, unabhängig davon, ob ihre Wunden physisch oder emotional waren.

Bis zum Ende des Ersten Weltkrieges war der Stellungskrieg zum Symbol der Sinnlosigkeit geworden. Daher wurde diese Taktik von modernen Militärstrategen absichtlich zugunsten von Bewegung, Überwachung und Luftwaffe vermieden.