Wie Weihnachtsbäume zu einer beliebten Tradition wurden

Der Ehemann von Königin Victoria, Prinz Albert, macht es sich zur Ehre, Weihnachtsbäume in Mode zu bringen, als er Ende der 1840er Jahre einen in Windsor Castle aufstellte. Es gibt jedoch Berichte über Weihnachtsbäume, die in den Vereinigten Staaten erscheinen, Jahre bevor der königliche Weihnachtsbaum in amerikanischen Zeitschriften für Furore sorgte.

Ein Klassiker ist, dass hessische Soldaten um einen Weihnachtsbaum gefeiert hatten, als George Washington sie in der Schlacht von Trenton überraschte.

Die Kontinentalarmee überquerte zwar den Delaware River, um die Hessier in der Weihnachtsnacht 1776 zu überraschen, es gibt jedoch keine Unterlagen darüber, dass ein Weihnachtsbaum vorhanden war.

Eine andere Geschichte ist, dass ein hessischer Soldat, der zufällig in Connecticut war, 1777 den ersten Weihnachtsbaum Amerikas aufstellte. Obwohl dies in Connecticut als lokale Überlieferung anerkannt ist, scheint es auch keine Dokumentation zu dieser Geschichte zu geben.

Ein deutscher Einwanderer und sein Ohio-Weihnachtsbaum

In den späten 1800er Jahren kursierte die Geschichte, dass ein deutscher Einwanderer, August Imgard, 1847 in Wooster, Ohio, den ersten amerikanischen Weihnachtsbaum aufgestellt hatte. Die Geschichte von Imgard erschien oft in Zeitungen als Feiertagsfilm. Die Grundversion der Geschichte war, dass Imgard, nachdem sie in Amerika angekommen war, zu Weihnachten Heimweh hatte. Also fällte er die Spitze einer Fichte, brachte sie ins Haus und verzierte sie mit handgeschöpften Papierornamenten und kleinen Kerzen.

In einigen Versionen der Imgard-Geschichte ließ er von einem örtlichen Blechschmied einen Stern für die Spitze des Baumes anfertigen, und manchmal hieß es, er hätte seinen Baum mit Zuckerstangen geschmückt.

Es gab tatsächlich einen Mann namens August Imgard, der in Wooster, Ohio, lebte, und seine Nachkommen hielten die Geschichte seines Weihnachtsbaumes bis weit in das 20. Jahrhundert hinein am Leben. Und es besteht kein Grund zu bezweifeln, dass er Ende der 1840er Jahre einen Weihnachtsbaum geschmückt hat. Es gibt jedoch einen dokumentierten Bericht über einen früheren Weihnachtsbaum in Amerika.

Erster dokumentierter Weihnachtsbaum in Amerika

Charles Follen, Professor am Harvard College in Cambridge, Massachusetts, hat bekanntermaßen Mitte der 1830er Jahre einen Weihnachtsbaum in seinem Haus aufgestellt, mehr als ein Jahrzehnt bevor August Imgard in Ohio angekommen wäre.

Follen, ein politisches Exil aus Deutschland, wurde als Mitglied der abolitionistischen Bewegung bekannt. Der britische Schriftsteller Harriet Martineau besuchte Follen und seine Familie zu Weihnachten 1835 und beschrieb später die Szene. Follen hatte die Spitze einer Fichte mit kleinen Kerzen und Geschenken für seinen dreijährigen Sohn Charlie geschmückt.

Das erste gedruckte Bild eines Weihnachtsbaumes in Amerika scheint ein Jahr später, im Jahre 1836, entstanden zu sein. Ein Weihnachtsgeschenkbuch mit dem Titel Ein fremdes Geschenk, geschrieben von Herman Bokum, einem deutschen Einwanderer, der wie Charles Follen in Harvard unterrichtete, enthielt eine Illustration einer Mutter und mehrerer kleiner Kinder, die um einen mit Kerzen beleuchteten Baum standen.

Früheste Zeitungsberichte über Weihnachtsbäume

Der Weihnachtsbaum von Königin Victoria und Prinz Albert wurde in den späten 1840er Jahren in Amerika bekannt, und in den 1850er Jahren erschienen Berichte über Weihnachtsbäume in amerikanischen Zeitungen.

Ein Zeitungsbericht beschrieb "ein interessantes Fest, einen Weihnachtsbaum", das am Heiligabend 1853 in Concord, Massachusetts, zu sehen war. Dem Bericht des Republikaners von Springfield zufolge "nahmen alle Kinder der Stadt teil" und jemand, der als St. gekleidet war. Nicholas verteilte Geschenke.

Zwei Jahre später, 1855, veröffentlichte die Times-Picayune in New Orleans einen Artikel, in dem darauf hingewiesen wurde, dass die St. Paul's Episcopal Church einen Weihnachtsbaum aufstellen würde. "Dies ist eine deutsche Sitte", erklärte die Zeitung, "und eine, die in den letzten Jahren in dieses Land eingeführt wurde, zur großen Freude der jungen Leute, die ihre besonderen Nutznießer sind."

Der Artikel in der New Orleans Zeitung bietet Details, die darauf hinweisen, dass viele Leser mit dem Konzept nicht vertraut wären:

"Es wird ein immergrüner Baum ausgewählt, dessen Größe an die Größe des Ausstellungsraums angepaßt ist, dessen Stamm und Zweige mit strahlendem Licht aufgehängt und vom niedrigsten gekauften bis zum höchsten Zweig beladen werden sollen Weihnachtsgeschenke, Köstlichkeiten, Ornamente usw. in allen erdenklichen Variationen bilden ein perfektes Lagerhaus für seltene Geschenke des alten Weihnachtsmanns.
Was gibt es Schöneres für Kinder, als sie dorthin zu bringen, wo ihre Augen groß und hell werden und sich am Vorabend des Weihnachtsfestes an einem solchen Anblick erfreuen. "