Wie der Bundeshaushaltsprozess funktionieren soll

Im Geschäftsjahr 2018 verpflichtete sich der US-Bundeshaushalt dazu, bis zu 4,09 Billionen US-Dollar auszugeben. Bei geschätzten Einnahmen von insgesamt 3,65 Billionen US-Dollar wird die Regierung ein Defizit von etwa 440 Milliarden US-Dollar verzeichnen.

Um so viel Steuergeld auszugeben, ist natürlich ein sorgfältig durchdachter und genau befolgter Haushaltsprozess erforderlich. Die Ideale der Demokratie sehen vor, dass der Bundeshaushalt wie alle Aspekte der Bundesregierung den Bedürfnissen und Überzeugungen der Mehrheit der Amerikaner entsprechen wird. Es ist klar, dass es schwierig ist, diesem Standard gerecht zu werden, insbesondere, wenn es darum geht, fast vier Billionen US-Dollar auszugeben.

Der Bundeshaushalt ist, gelinde gesagt, kompliziert und wird von vielen Kräften beeinflusst. Es gibt Gesetze, die einige Aspekte des Haushaltsprozesses kontrollieren, während andere weniger genau definierte Einflüsse, wie die des Präsidenten, des Kongresses und des oft parteiischen politischen Systems, eine Schlüsselrolle bei der Entscheidung darüber spielen, wie viel Geld für was ausgegeben wird.

In den Jahren der Regierungsschließungen, der Drohungen mit Regierungsschließungen und der vom Kongress in letzter Minute verabschiedeten Resolutionen, um die Regierung am Laufen zu halten, haben die Amerikaner auf die harte Weise gelernt, dass der Haushaltsprozess tatsächlich in einer weit von der perfekten Welt entfernten Welt abläuft.

In einer perfekten Welt beginnt der jährliche Prozess des Bundeshaushalts jedoch im Februar und endet im Oktober.

Der Haushaltsvorschlag des Präsidenten geht an den Kongress

Der Haushaltsvorschlag des Präsidenten informiert den Kongress über die Vision des Weißen Hauses für die drei Grundelemente der US-Finanzpolitik: (1) Wie viel Geld sollte die Regierung für öffentliche Bedürfnisse und Programme ausgeben? (2) wie viel Geld die Regierung durch Steuern und andere Einnahmequellen einnehmen sollte; und (3) wie groß ein Defizit oder Überschuss sein wird - einfach die Differenz zwischen ausgegebenem und aufgenommenem Geld.

Mit viel und oft hitzigen Debatten hackt der Kongress den Haushaltsvorschlag des Präsidenten ab, um eine eigene Version, die als Haushaltsentschließung bekannt ist, zu erarbeiten. Wie bei jeder anderen Rechtsvorschrift müssen die Versionen des Parlaments und des Senats der Haushaltsentschließung übereinstimmen.

Als kritischer Teil des Haushaltsprozesses werden in der Haushaltsentschließung des Kongresses Ausgabenbeschränkungen für Regierungsprogramme mit Ermessensspielraum für die nächsten 5 Jahre festgelegt.

Kongress erstellt die jährlichen Spending Bills

Das Fleisch des jährlichen Bundeshaushalts besteht in der Tat aus einer Reihe von „Mitteln“ oder Ausgabenrechnungen, die die in der Haushaltsentschließung zugewiesenen Mittel auf die verschiedenen Regierungsfunktionen verteilen.

Etwa ein Drittel der von einem jährlichen Bundeshaushalt genehmigten Ausgaben sind "diskretionäre" Ausgaben, das heißt, sie sind freiwillig, wie vom Kongress genehmigt. Die jährlichen Ausgabenpläne genehmigen die Ausgaben nach freiem Ermessen. Ausgaben für Anspruchsprogramme wie Sozialversicherung und Medicare werden als obligatorische Ausgaben bezeichnet.

Es muss eine Ausgabenrechnung erstellt, diskutiert und übergeben werden, um die Programme und Operationen jeder Agentur auf Kabinettsebene zu finanzieren. Gemäß der Verfassung muss jede Ausgabe Rechnung im Haus entstehen. Da die Haus- und Senatsversionen jeder Ausgabenrechnung identisch sein müssen, wird dies immer zum zeitaufwändigsten Schritt im Budgetprozess.

Kongress und der Präsident genehmigen die Spending Bills

Sobald der Kongress alle jährlichen Ausgabengesetze verabschiedet hat, muss der Präsident sie gesetzlich unterzeichnen, und es gibt keine Garantie dafür, dass dies geschehen wird. Sollten die vom Kongress genehmigten Programme oder Finanzierungsniveaus zu stark von den vom Präsidenten in seinem Budgetvorschlag festgelegten abweichen, könnte der Präsident ein Veto gegen eine oder alle Ausgabenrechnungen einlegen. Veto-Rechnungen verlangsamen den Prozess erheblich.

Mit der endgültigen Genehmigung der Spesenabrechnungen durch den Präsidenten endet der jährliche Haushaltsprozess des Bundes.

Der Bundeshaushaltskalender

Es beginnt im Februar und soll am 1. Oktober, dem Beginn des Geschäftsjahres der Regierung, abgeschlossen sein. Der Prozess des Bundeshaushalts verläuft jedoch tendenziell hinter dem Zeitplan zurück und erfordert die Verabschiedung einer oder mehrerer „fortlaufender Resolutionen“, die die Grundfunktionen der Regierung am Laufen halten und uns vor den Auswirkungen eines Regierungsstillstands bewahren.