Wie die Samurai während der Satsuma-Rebellion endeten

Die Meiji-Restauration von 1868 war für Japans Samurai-Krieger der Anfang vom Ende. Nach Jahrhunderten der Samurai-Herrschaft zögerten jedoch viele Mitglieder der Kriegerklasse verständlicherweise, ihren Status und ihre Macht aufzugeben. Sie glaubten auch, dass nur die Samurai den Mut und die Ausbildung hatten, Japan vor seinen inneren und äußeren Feinden zu verteidigen. Sicherlich konnte keine einberufene Bauernarmee wie die Samurai kämpfen! 1877 erhoben sich die Samurai der Provinz Satsuma bei der Satsuma-Rebellion oder Seinan Senso (Südwestlicher Krieg), die Autorität der Wiederherstellungsregierung in Tokio herausfordern und die neue kaiserliche Armee testen.

Hintergrund

Die Satsuma-Domäne befand sich an der Südspitze der Kyushu-Insel, mehr als 800 Meilen südlich von Tokio, und existierte und regierte seit Jahrhunderten unter sehr geringer Einflussnahme der Zentralregierung. In den letzten Jahren des Tokugawa-Shogunats, kurz vor der Meiji-Restauration, begann der Satsuma-Clan, massiv in Rüstungsgüter zu investieren und eine neue Werft in Kagoshima, zwei Waffenfabriken und drei Munitionsdepots zu errichten. Offiziell hatte die Regierung des Meiji-Kaisers nach 1871 die Autorität über diese Einrichtungen, aber die Satsuma-Beamten behielten tatsächlich die Kontrolle über sie.

Am 30. Januar 1877 startete die Zentralregierung eine Razzia in den Waffen- und Munitionslagerbereichen von Kagoshima, ohne zuvor die Satsuma-Behörden gewarnt zu haben. Tokio wollte die Waffen beschlagnahmen und zu einem kaiserlichen Arsenal in Osaka bringen. Als eine Landungsgruppe der kaiserlichen Marine im Schutz der Nacht das Arsenal von Somuta erreichte, warnten die Einheimischen. Bald erschienen mehr als 1.000 Satsuma-Samurai und fuhren die eindringenden Seeleute davon. Die Samurai griffen dann imperiale Einrichtungen in der Provinz an, ergriffen Waffen und führten sie durch die Straßen von Kagoshima. 

Der einflussreiche Satsuma-Samurai Saigo Takamori war zu der Zeit nicht da und wusste nichts von diesen Ereignissen, eilte aber nach Hause, als er die Nachricht hörte. Anfangs war er wütend auf die Aktionen der Junior-Samurais. Bald erfuhr er jedoch, dass 50 Polizeibeamte aus Tokio, die Satsuma-Ureinwohner waren, mit der Anweisung nach Hause zurückgekehrt waren, ihn im Falle eines Aufstands zu ermorden. Damit hat Saigo seine Unterstützung hinter die geworfen, die sich für einen Aufstand organisieren.

Am 13. und 14. Februar organisierte sich die 12.900 Mann starke Armee der Satsuma-Domäne in Einheiten. Jeder Mann war mit einer kleinen Schusswaffe bewaffnet - entweder einem Gewehr, einem Karabiner oder einer Pistole - sowie 100 Schuss Munition und natürlich seiner Katana. Satsuma hatte keine Reserven an zusätzlichen Waffen und zu wenig Munition für einen längeren Krieg. Die Artillerie bestand aus 28 5-Pfündern, zwei 16-Pfündern und 30 Mörsern.

Die 4.000 Mann starke Satsuma-Vorhut machte sich am 15. Februar auf den Weg nach Norden. Zwei Tage später folgte ihnen die Nachhut und Artillerieeinheit, die mitten in einem ungewöhnlichen Schneesturm aufbrach. Satsuma Daimyo Shimazu Hisamitsu erkannte die abfliegende Armee nicht an, als die Männer anhielten, um sich vor den Toren seines Schlosses zu verbeugen. Nur wenige würden zurückkehren.

Satsuma Rebellion

Die kaiserliche Regierung in Tokio erwartete, dass Saigo auf dem Seeweg in die Hauptstadt kommt oder Satsuma verteidigt. Saigo hatte jedoch keine Rücksicht auf die einberufenen Bauernjungen, aus denen die kaiserliche Armee bestand. Er führte seine Samurai mitten durch Kyushu und plante, die Meerenge zu überqueren und nach Tokio zu marschieren. Er hoffte, auf dem Weg die Samurai anderer Domänen aufziehen zu können.

Auf dem Weg der Satsuma-Rebellen stand jedoch eine Garnison der Regierung auf der Burg Kumamoto, die von etwa 3.800 Soldaten und 600 Polizisten unter Generalmajor Tani Tateki besetzt war. Mit einer kleineren Streitmacht und der Ungewissheit über die Loyalität seiner in Kyushu lebenden Truppen beschloss Tani, im Schloss zu bleiben, anstatt sich Saigos Armee entgegenzustellen. Am frühen 22. Februar begann der Satsuma-Angriff. Samurai erklomm wiederholt die Wände, nur um von Handfeuerwaffen niedergeschlagen zu werden. Diese Angriffe auf die Stadtmauern dauerten zwei Tage, bis Saigo beschloss, sich auf eine Belagerung einzulassen. 

Die Belagerung der Burg Kumamoto dauerte bis zum 12. April 1877. Viele ehemalige Samurai aus der Region schlossen sich Saigos Armee an und erhöhten ihre Streitkräfte auf 20.000. Die Satsuma Samurai kämpften mit grimmiger Entschlossenheit weiter; In der Zwischenzeit gingen den Verteidigern die Artilleriegeschosse aus. Sie gruben die nicht explodierte Satsuma-Verordnung aus und feuerten sie ab. Die kaiserliche Regierung sandte jedoch nach und nach mehr als 45.000 Verstärkungen, um Kumamoto zu entlasten, und trieb schließlich die Satsuma-Armee mit schweren Opfern davon. Diese kostspielige Niederlage brachte Saigo für den Rest der Rebellion in die Defensive.

Rebellen im Rückzug

Saigo und seine Armee machten einen siebentägigen Marsch nach Süden nach Hitoyoshi, wo sie Gräben aushoben und sich auf den Angriff der kaiserlichen Armee vorbereiteten. Als der Angriff endlich kam, zogen sich die Satsuma-Truppen zurück und ließen kleine Samurai-Taschen zurück, um die größere Armee in Guerilla-Schlägen zu schlagen. Im Juli umkreiste die Armee des Kaisers Saigos Männer, aber die Satsuma-Armee kämpfte sich mit schweren Opfern frei.

Bis auf ca. 3.000 Mann stellten sich die Satsuma-Truppen auf den Mount Enodake. Angesichts von 21.000 kaiserlichen Truppen beging die Mehrheit der Rebellen einen Einsatz seppuku (Übergabe durch Selbstmord). Die Überlebenden hatten keine Munition mehr und mussten sich auf ihre Schwerter verlassen. Etwa 400 oder 500 der Satsuma-Samurai entkamen am 19. August dem Berghang, darunter auch Saigo Takamori. Sie zogen sich erneut auf den Berg Shiroyama zurück, der über der Stadt Kagoshima liegt, wo der Aufstand sieben Monate zuvor begann.

In der letzten Schlacht, der Schlacht von Shiroyama, stürmten 30.000 kaiserliche Truppen Saigo und seine wenigen hundert überlebenden Rebellen-Samurai. Trotz der überwältigenden Chancen griff die kaiserliche Armee nicht sofort nach ihrer Ankunft am 8. September an, sondern verbrachte mehr als zwei Wochen damit, sich sorgfältig auf ihren endgültigen Angriff vorzubereiten. In den frühen Morgenstunden des 24. September starteten die Truppen des Kaisers ein dreistündiges Artilleriefeuer, gefolgt von einem massiven Infanterie-Angriff, der um 6 Uhr morgens begann. 

Saigo Takamori wurde wahrscheinlich beim ersten Sperrfeuer getötet, obwohl er nach der Überlieferung nur schwer verletzt war und Seppuku begangen hat. In beiden Fällen schnitt sein Gefolgsmann Beppu Shinsuke den Kopf ab, um sicherzustellen, dass Saigos Tod ehrenhaft war. Die wenigen überlebenden Samurai richteten eine Selbstmordattacke gegen die Gatling-Kanonen der kaiserlichen Armee und wurden abgeschossen. Um 7 Uhr an diesem Morgen lagen alle Satsuma Samurai tot.

Nachwirkungen

Das Ende der Satsuma-Rebellion kennzeichnete auch das Ende der Samurai-Ära in Japan. Nach seinem Tod war Saigo Takamori bereits eine beliebte Figur und wurde vom japanischen Volk gefeiert. Er ist im Volksmund als "Der letzte Samurai" bekannt und erwies sich als so beliebt, dass Kaiser Meiji sich gezwungen sah, ihm 1889 eine nachträgliche Begnadigung zu erteilen.

Die Satsuma-Rebellion bewies, dass eine Armee von Wehrpflichtigen sogar eine sehr entschlossene Gruppe von Samurai schlagen konnte - vorausgesetzt, sie hatten jedenfalls eine überwältigende Anzahl. Es war der Beginn des Aufstiegs der japanischen kaiserlichen Armee zur Herrschaft in Ostasien, der fast sieben Jahrzehnte später mit der endgültigen Niederlage Japans im Zweiten Weltkrieg enden sollte.

Quellen

Buck, James H. "Die Satsuma-Rebellion von 1877. Von Kagoshima durch die Belagerung von Kumamoto Castle." Monumenta Nipponica. Vol. 28, No. 4, Sophia University, JSTOR, 1973.

Ravina, Mark. "Der letzte Samurai: Das Leben und die Schlachten von Saigo Takamori." Taschenbuch, 1 Ausgabe, Wiley, 7. Februar 2005.

Yates, Charles L. "Saigo Takamori in der Entstehung von Meiji Japan." Modern Asian Studies, Band 28, Ausgabe 3, Cambridge University Press, Juli 1994.