Wie Wiley Post und Will Rogers starben

Am 15. August 1935 flogen der berühmte Flieger Wiley Post und der beliebte Humorist Will Rogers zusammen in einem Lockheed-Hybridflugzeug, als sie nur 24 Kilometer außerhalb von Point Barrow, Alaska, abstürzten. Der Motor war kurz nach dem Start abgestürzt, und das Flugzeug stürzte in eine Lagune. Sowohl Post als auch Rogers starben sofort. Der Tod dieser beiden großen Männer, die in den dunklen Tagen der Weltwirtschaftskrise Hoffnung und Unbeschwertheit gebracht hatten, war ein schockierender Verlust für die Nation.

Wer war Wiley Post?

Wiley Post und Will Rogers waren zwei Männer aus Oklahoma (na ja, Post war in Texas geboren und dann als kleiner Junge nach Oklahoma gezogen), die sich von ihrem gewöhnlichen Hintergrund losgesagt hatten und zu beliebten Figuren ihrer Zeit wurden.

Wiley Post war ein launischer, entschlossener Mann, der sein Leben auf einer Farm begonnen hatte, aber vom Fliegen träumte. Nach einem kurzen Aufenthalt in der Armee und dann im Gefängnis verbrachte Post seine Freizeit als Fallschirmspringer für einen fliegenden Zirkus. Überraschenderweise kostete ihn nicht der fliegende Zirkus sein linkes Auge; Stattdessen war es ein Unfall bei seiner täglichen Arbeit auf einem Ölfeld. Die finanzielle Abwicklung dieses Unfalls ermöglichte es Post, sein erstes Flugzeug zu kaufen.

Wiley Post wurde trotz fehlender Augen zu einem außergewöhnlichen Piloten. Im Jahr 1931 flogen Post und sein Navigator Harold Gatty Post's Trusty Winnie Mae in knapp neun tagen um die welt - fast zwei wochen schneller als der vorige rekord. Dieses Kunststück machte Wiley Post auf der ganzen Welt berühmt. 1933 flog Post erneut um die Welt. Dieses Mal hat er es nicht nur alleine geschafft, sondern auch seinen eigenen Rekord gebrochen.

Nach diesen erstaunlichen Reisen beschloss Wiley Post, hoch in den Himmel zu fliegen. Die Post flog in großen Höhen und war Pionier des ersten Druckanzugs der Welt (der Anzug der Post wurde schließlich zur Grundlage für Raumanzüge)..

Wer war Will Rogers?

Will Rogers war im Allgemeinen ein geerdeterer, genialer Kerl. Rogers erhielt seine bodenständigen Anfänge auf seiner Familienfarm. Hier lernte Rogers die Fähigkeiten, die er brauchte, um ein Trickoper zu werden. Rogers verließ die Farm, um an Varieté zu arbeiten, und wurde später in Filmen zu einer beliebten Cowboy-Figur.

Rogers wurde jedoch am berühmtesten für sein Schreiben. Als syndizierter Kolumnist für Die New York Times, Rogers benutzte Volksweisheit und erdigen Scherz, um die Welt um ihn herum zu kommentieren. Viele von Will Rogers 'Witz sind bis heute in Erinnerung und oft zitiert.

Die Entscheidung nach Alaska zu fliegen

Wiley Post und Will Rogers waren nicht nur berühmt, sondern schienen auch sehr unterschiedliche Menschen zu sein. Und doch waren die beiden Männer lange befreundet gewesen. Früher, als Post berühmt war, fuhr er hier oder da mit seinem Flugzeug hin und her. Während einer dieser Fahrten lernte Post Rogers kennen.

Es war diese Freundschaft, die zu ihrer schicksalhaften gemeinsamen Flucht führte. Wiley Post plante eine Ermittlungsreise durch Alaska und Russland, um eine Post- / Passagierroute von den USA nach Russland zu planen. Er wollte ursprünglich seine Frau Mae und die Fliegerin Faye Gillis Wells mitnehmen. In letzter Minute schied Wells jedoch aus.

Als Ersatz bat Post Rogers, sich der Reise anzuschließen (und sie zu finanzieren). Rogers stimmte zu und freute sich sehr über die Reise. In der Tat so aufgeregt, dass Posts 'Frau sich entschied, die beiden Männer nicht auf den Ausflug mitzunehmen und sich dafür zu entscheiden, nach Oklahoma zurückzukehren, anstatt die harten Camping- und Jagdausflüge zu ertragen, die die beiden Männer geplant hatten.

Das Flugzeug war zu schwer

Wiley Post hatte seinen alten, aber vertrauenswürdigen benutzt Winnie Mae Für seine beiden Weltreisen. jedoch, Winnie Mae war mittlerweile veraltet und so brauchte Post ein neues Flugzeug für sein Alaska-Russland-Projekt. Post kämpfte um Geld und beschloss, ein Flugzeug zusammenzustellen, das seinen Bedürfnissen entsprach.

Ausgehend von einem Rumpf aus einem Lockheed Orion fügte Post extra lange Flügel aus einem Lockheed Explorer hinzu. Dann tauschte er den regulären Motor aus und ersetzte ihn durch einen 550-PS-Wasp-Motor, der 145 Pfund schwerer als das Original war. Hinzufügen einer Instrumententafel aus dem Winnie Mae und ein schwerer Hamilton-Propeller, das Flugzeug wurde immer schwerer. Dann tauschte Post die 160-Gallonen-Original-Kraftstofftanks aus und ersetzte sie durch die größeren und schwereren 260-Gallonen-Tanks.

Obwohl das Flugzeug bereits zu schwer wurde, war Post mit seinen Änderungen noch nicht fertig. Da Alaska noch ein Grenzgebiet war, gab es nicht viele lange Strecken, auf denen ein normales Flugzeug landen konnte. Aus diesem Grund wollte Post Pontons in das Flugzeug integrieren, damit sie auf Flüssen, Seen und Sümpfen landen können.

Über seinen alaskischen Fliegerfreund Joe Crosson hatte Post darum gebeten, ein Paar Pontons Edo 5300 auszuleihen, die nach Seattle geliefert werden sollten. Als Post und Rogers jedoch in Seattle ankamen, waren die angeforderten Pontons noch nicht eingetroffen.

Da Rogers darauf bedacht war, die Reise zu beginnen, und Post darauf bedacht war, dem Inspektor des Handelsministeriums auszuweichen, nahm Post ein Paar Pontons von einem dreimotorigen Fokker-Flugzeug und ließ sie, obwohl sie besonders lang waren, am Flugzeug befestigen.

Das Flugzeug, das offiziell keinen Namen hatte, war eine ziemliche Fehlpaarung von Teilen. Rot mit einem silbernen Streifen, wurde der Rumpf von den riesigen Pontons in den Schatten gestellt. Das Flugzeug war eindeutig zu nasenlastig. Diese Tatsache würde direkt zum Absturz führen.

Der Absturz

Wiley Post und Will Rogers brachen am 6. August 1935 um 9:20 Uhr von Seattle nach Alaska auf. Sie machten eine Reihe von Zwischenstopps und besuchten Freunde , schaute Karibu und genoss die Landschaft. Rogers schrieb auch regelmäßig Zeitungsartikel auf der von ihm mitgebrachten Schreibmaschine.

Nachdem Post und Rogers am 15. August teilweise in Fairbanks und dann am Lake Harding vollgetankt hatten, begaben sie sich in die sehr kleine Stadt Point Barrow, 510 Meilen entfernt. Rogers war fasziniert. Er wollte einen älteren Mann namens Charlie Brower treffen. Brower hatte 50 Jahre an diesem abgelegenen Ort gelebt und wurde oft als „König der Arktis“ bezeichnet. Dies würde ein perfektes Interview für seine Kolumne ergeben.

Rogers sollte Brower jedoch nie treffen. Während dieses Fluges setzte Nebel ein und trotz des Tiefflugs ging Post verloren. Nachdem sie die Gegend umrundet hatten, entdeckten sie einige Eskimos und beschlossen, anzuhalten und nach dem Weg zu fragen.

Nachdem sie sicher in Walakpa Bay gelandet waren, stiegen Post und Rogers aus dem Flugzeug und fragten Clair Okpeaha, einen örtlichen Seehund, nach dem Weg. Als die beiden Männer feststellten, dass sie nur 24 km von ihrem Ziel entfernt waren, aßen sie das Abendessen, unterhielten sich freundlich mit den Einheimischen und stiegen dann wieder ins Flugzeug. Zu diesem Zeitpunkt war der Motor abgekühlt.

Alles schien in Ordnung zu sein. Post rollte das Flugzeug und hob dann ab. Aber als das Flugzeug ungefähr 50 Fuß in die Luft reichte, stoppte der Motor. Normalerweise wäre dies nicht unbedingt ein schwerwiegendes Problem, da Flugzeuge eine Weile gleiten und dann möglicherweise neu starten könnten. Da dieses Flugzeug jedoch so unglaublich nasenlastig war, zeigte die Nase des Flugzeugs gerade nach unten. Es war keine Zeit für einen Neustart oder ein anderes Manöver.

Das Flugzeug prallte zuerst gegen die Lagunennase, ließ ein großes Plätschern von sich und kippte dann auf den Rücken. Ein kleines Feuer hatte begonnen, aber nur Sekunden gedauert. Der Posten war unter dem Wrack gefangen und am Motor befestigt. Rogers war klar ins Wasser geworfen worden. Beide waren sofort nach dem Aufprall gestorben.

Okpeaha war Zeuge des Unfalls und rannte dann zu Point Barrow, um Hilfe zu holen.

Die Folgen

Männer von Point Barrow stiegen in ein motorisiertes Walboot und steuerten auf die Absturzstelle zu. Sie konnten beide Leichen zurückholen, als sie bemerkten, dass Posts Uhr kaputt war und um 20:18 Uhr stehen blieb, während Rogers Uhr noch funktionierte. Das Flugzeug mit geteiltem Rumpf und gebrochenem rechten Flügel war vollständig zerstört worden.

Als die Nachricht vom Tod des 36-jährigen Wiley Post und des 55-jährigen Will Rogers an die Öffentlichkeit kam, gab es einen allgemeinen Aufschrei. Die Flaggen wurden auf die Hälfte des Personals gesenkt, eine Ehre, die normalerweise den Präsidenten und Würdenträgern vorbehalten war. Die Smithsonian Institution hat die Wiley Post gekauft Winnie Mae, die im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum in Washington DC ausgestellt bleibt.

In der Nähe der Absturzstelle befinden sich jetzt zwei konkrete Denkmäler, die an den tragischen Unfall erinnern, bei dem zwei große Männer ums Leben kamen.