Humbug-Definition

Humbug war ein Wort, das im 19. Jahrhundert verwendet wurde, um einen Streich zu bedeuten, der ahnungslosen Menschen auferlegt wurde. Das Wort lebt in der heutigen englischen Sprache vor allem dank der beiden bemerkenswerten Persönlichkeiten Charles Dickens und Phineas T. Barnum weiter.

Dickens machte „Bah, Humbug!“ Zum Markenzeichen eines unvergesslichen Charakters, Ebenezer Scrooge. Und der große Schausteller Barnum freute sich, als "Prinz der Humbugs" bekannt zu sein.

Barnums Vorliebe für das Wort weist auf ein wichtiges Merkmal des Humbugs hin. Es ist nicht nur so, dass ein Humbug etwas Falsches oder Täuschendes ist, er ist auch in seiner reinsten Form höchst unterhaltsam. Die zahlreichen Scherze und Übertreibungen, die Barnum während seiner langen Karriere an den Tag legte, wurden als Humbugs bezeichnet, nannten sie aber als Zeichen von Verspieltheit.

Ursprung des Humbugs als Wort

Das Wort Humbug scheint irgendwann im 18. Jahrhundert geprägt worden zu sein. Ihre Wurzeln sind unklar, aber sie haben sich bei den Studenten als Umgangssprache durchgesetzt.

Das Wort tauchte in Wörterbüchern auf, beispielsweise in der Ausgabe von 1798 Ein Wörterbuch der vulgären Zunge herausgegeben von Francis Grose:

Zu Summen oder Humbug. Zu täuschen, einem durch eine Geschichte oder ein Gerät aufzuzwingen. Ein Humbug; eine scherzhafte Auferlegung oder Täuschung.

Als Noah Webster 1828 sein wegweisendes Wörterbuch veröffentlichte, wurde Humbug erneut als Auferlegung definiert.

Humbug wie er von Barnum benutzt wird

Die populäre Verwendung des Wortes in Amerika war größtenteils Phineas T. Barnum zu verdanken. Zu Beginn seiner Karriere, als er offensichtliche Betrugsfälle wie Joice Heth aufwies, eine Frau, die 161 Jahre alt sein soll, wurde er wegen Vergehens von Humbugs angeklagt.

Barnum nahm den Begriff im Wesentlichen an und entschied sich trotzig, ihn als einen Begriff der Zuneigung zu betrachten. Er fing an, einige seiner eigenen Attraktionen als Humbugs zu bezeichnen, und die Öffentlichkeit nahm es als gutmütigen Scherz an.

Es sollte beachtet werden, dass Barnum Menschen wie Betrüger oder Schlangenölverkäufer verachtete, die die Öffentlichkeit aktiv betrogen haben. Er schrieb schließlich ein Buch mit dem Titel Die Humbugs der Welt die kritisierten sie.

Aber in seiner eigenen Verwendung des Begriffs war ein Humbug ein spielerischer Schwindel, der sehr unterhaltsam war. Und die Öffentlichkeit schien einverstanden zu sein und kam immer wieder, um zu sehen, was auch immer der Humbug Barnum ausstellte.

Humbug, wie er von Dickens benutzt wird

In der klassischen Novelle, Ein Weihnachtslied von Charles Dickens, der geizige Charakter Ebenezer Scrooge sagte "Bah, Humbug!", wenn er an Weihnachten erinnert wurde. Für Scrooge bedeutete das Wort eine Torheit, etwas zu Dummes, als dass er sich damit beschäftigen könnte.

Im Laufe der Geschichte erhält Scrooge jedoch Besuche von den Geistern von Weihnachten, erfährt die wahre Bedeutung des Feiertags und hört auf, Weihnachtsfeiern als Humbug anzusehen.