Ida B. Wells

Die afroamerikanische Journalistin Ida B. Wells bemühte sich Ende der 1890er Jahre, die schreckliche Praxis des Lynchen von Schwarzen zu dokumentieren. Ihre bahnbrechende Arbeit, die das Sammeln von Statistiken in einer Praxis umfasste, die heute als "Datenjournalismus" bezeichnet wird, stellte fest, dass das gesetzlose Töten von Schwarzen eine systematische Praxis war, insbesondere im Süden in der Zeit nach dem Wiederaufbau.

Wells war tief interessiert an dem Lynchproblem, nachdem drei schwarze Geschäftsleute, von denen sie wusste, dass sie 1892 von einem weißen Mob außerhalb von Memphis, Tennessee, getötet wurden. In den nächsten vier Jahrzehnten widmete sie ihr Leben, oft unter großem persönlichem Risiko, der Kampagne gegen Lynch.

Irgendwann wurde eine Zeitung, die sie besaß, von einem weißen Mob verbrannt. Und Morddrohungen waren ihr gewiss nicht fremd. Trotzdem berichtete sie verbissen über Lynchmorde und machte das Thema Lynchmorde zu einem Thema, das die amerikanische Gesellschaft nicht ignorieren durfte.

Frühen Lebensjahren

Ida B. Wells wurde am 16. Juli 1862 in Holly Springs, Mississippi, in die Sklaverei geboren. Sie war das älteste von acht Kindern. Nach dem Ende des Bürgerkriegs war ihr Vater, der als Sklave Zimmermann auf einer Plantage gewesen war, in der Politik der Wiederaufbauzeit in Mississippi tätig.

Als Ida jung war, wurde sie in einer örtlichen Schule unterrichtet, obwohl ihre Ausbildung unterbrochen wurde, als beide Eltern mit 16 Jahren an einer Gelbfieber-Epidemie starben. Sie musste auf ihre Geschwister aufpassen und zog mit ihnen nach Memphis, Tennessee mit einer Tante leben.

In Memphis fand Wells Arbeit als Lehrer. Und sie beschloss, Aktivistin zu werden, als ihr am 4. Mai 1884 befohlen wurde, ihren Platz in einer Straßenbahn zu verlassen und in ein getrenntes Auto umzuziehen. Sie lehnte ab und wurde aus dem Zug geworfen. 

Sie begann über ihre Erlebnisse zu schreiben und schloss sich The Living Way an, einer Zeitung, die von Afroamerikanern herausgegeben wurde. 1892 wurde sie Mitinhaberin einer kleinen Zeitung für Afroamerikaner in Memphis, der Freien Rede.

Die Anti-Lynch-Kampagne

In den Jahrzehnten nach dem Bürgerkrieg hatte sich die schreckliche Praxis des Lynchs im Süden verbreitet. Und es traf Ida B. Wells im März 1892, als drei junge afroamerikanische Geschäftsleute, die sie in Memphis kannte, von einem Mob entführt und ermordet wurden.

Wells beschloss, die Lynchmorde im Süden zu dokumentieren und sich zu äußern, um die Praxis zu beenden. Sie setzte sich dafür ein, dass die schwarzen Bürger von Memphis in den Westen zogen, und drängte auf Boykottierung von getrennten Straßenbahnen.

Indem sie die weiße Machtstruktur herausforderte, wurde sie ein Ziel. Und im Mai 1892 wurde das Büro ihrer Zeitung, die Redefreiheit, von einem weißen Mob angegriffen und verbrannt. 

Sie setzte ihre Arbeit fort und dokumentierte Lynchmorde. Sie reiste 1893 und 1894 nach England und sprach auf vielen öffentlichen Versammlungen über die Verhältnisse im amerikanischen Süden. Natürlich wurde sie dafür zu Hause angegriffen. Eine texanische Zeitung nannte sie eine "Abenteurerin", und der Gouverneur von Georgia behauptete sogar, sie sei ein Handlanger für internationale Geschäftsleute, die versuchten, die Menschen dazu zu bringen, den Süden zu boykottieren und Geschäfte im amerikanischen Westen zu machen.

1894 kehrte sie nach Amerika zurück und begann eine Vortragsreise. Eine Ansprache, die sie am 10. Dezember 1894 in Brooklyn, New York, hielt, wurde in der New York Times behandelt. In dem Bericht wurde festgestellt, dass Wells von einem örtlichen Kapitel der Anti-Lynching Society begrüßt worden war und ein Brief von Frederick Douglass, der bedauerte, dass er nicht teilnehmen konnte, gelesen worden war.

Die New York Times berichtete über ihre Rede:

"Im laufenden Jahr hätten nicht weniger als 206 Lynchmorde stattgefunden. Sie seien nicht nur auf dem Vormarsch, sondern würden sich in ihrer Barbarei und Kühnheit verstärken.

"Sie sagte, dass Lynchmorde, die früher nachts stattfanden, nun in einigen Fällen tatsächlich am helllichten Tag begangen wurden, und darüber hinaus wurden Fotos des grausamen Verbrechens gemacht und als Andenken an diesen Anlass verkauft.

"In einigen Fällen, sagte Miss Wells, wurden die Opfer als eine Art Ablenkung verbrannt. Sie sagte, dass die christlichen und moralischen Kräfte des Landes nun verpflichtet seien, das öffentliche Gefühl zu revolutionieren."

1895 veröffentlichte Wells ein wegweisendes Buch, Ein roter Faden: Tabellarische Statistiken und mutmaßliche Ursachen für Lynchmorde in den Vereinigten Staaten. In gewisser Weise übte Wells das aus, was heute oft als Datenjournalismus gelobt wird, da sie gewissenhaft Aufzeichnungen führte und die große Anzahl von Lynchmorden dokumentieren konnte, die in Amerika stattfanden.

Persönliches Leben

1895 heiratete Wells Ferdinand Barnett, einen Redakteur und Anwalt in Chicago. Sie lebten in Chicago und hatten vier Kinder. Wells setzte ihren Journalismus fort und veröffentlichte häufig Artikel zum Thema Lynchjustiz und Bürgerrechte für Afroamerikaner. Sie engagierte sich in Chicago in der Lokalpolitik und bei der landesweiten Kampagne für das Frauenwahlrecht.

Ida B. Wells starb am 25. März 1931. Obwohl ihre Kampagne gegen das Lynchen die Praxis nicht aufhielt, war ihre bahnbrechende Berichterstattung und das Schreiben zu diesem Thema ein Meilenstein im amerikanischen Journalismus.

Verspätete Ehrungen

Zu dem Zeitpunkt, als Ida B. Wells starb, war sie ein wenig in der Öffentlichkeit verschwunden, und große Zeitungen bemerkten ihren Tod nicht. Im März 2018 veröffentlichte die New York Times im Rahmen eines Projekts zur Hervorhebung übersehener Frauen einen verspäteten Nachruf auf Ida B. Wells.

Es hat auch eine Bewegung gegeben, um Wells mit einer Statue in der Nachbarschaft von Chicago zu ehren, in der sie lebte. Und im Juni 2018 stimmte die Stadtregierung von Chicago dafür, Wells zu ehren, indem sie eine Straße für sie nannte.