Einführung in das poströmische Großbritannien

Auf ein Ersuchen um militärische Unterstützung im Jahr 410 erklärte Kaiser Honorius dem britischen Volk, dass es sich verteidigen müsse. Die Besetzung Großbritanniens durch römische Truppen war beendet.

Die nächsten 200 Jahre sind die am wenigsten gut dokumentierten in der Geschichte Großbritanniens. Historiker müssen sich an archäologische Funde wenden, um ein Verständnis für das Leben in dieser Zeit zu erlangen. Aber leider können die Entdeckungen nur ein allgemeines und theoretisches Bild vermitteln, ohne dass dokumentarische Beweise für Namen, Daten und Einzelheiten politischer Ereignisse vorliegen.

Indem sie archäologische Funde, Dokumente des Kontinents, Inschriften von Denkmälern und die wenigen zeitgenössischen Chroniken wie die Werke von Saint Patrick und Gildas zusammenfügen, haben die Gelehrten ein allgemeines Verständnis des hier beschriebenen Zeitraums gewonnen.

Die hier gezeigte Karte des römischen Großbritanniens in 410 ist in einer größeren Version erhältlich.

Das Volk des nachrömischen Britannien

Die Bewohner Großbritanniens waren zu dieser Zeit etwas romanisiert, besonders in städtischen Zentren; aber aus Blut und Tradition waren sie hauptsächlich keltisch. Unter den Römern hatten lokale Häuptlinge eine aktive Rolle in der Regierung des Territoriums gespielt, und einige dieser Führer nahmen die Regierungsgeschäfte auf, nachdem die römischen Beamten gegangen waren. Trotzdem begann sich die Stadt zu verschlechtern und die Bevölkerung der gesamten Insel könnte zurückgegangen sein, obwohl sich Einwanderer aus dem Kontinent entlang der Ostküste niederließen. Die meisten dieser neuen Einwohner stammten von germanischen Stämmen; die am häufigsten erwähnte ist die sächsische.

Religion im nachrömischen Großbritannien

Die germanischen Neuankömmlinge verehrten heidnische Götter, aber da das Christentum im vergangenen Jahrhundert zur bevorzugten Religion im Reich geworden war, waren die meisten Briten Christen. Viele britische Christen folgten jedoch den Lehren ihres Briten Pelagius, dessen Ansichten über die Erbsünde 416 von der Kirche verurteilt wurden und dessen Marke des Christentums daher als ketzerisch angesehen wurde. 429 besuchte der Heilige Germanus von Auxerre Großbritannien, um den Anhängern von Pelagius die akzeptierte Version des Christentums zu predigen. (Dies ist eines der wenigen Ereignisse, für die Wissenschaftler Belege aus Aufzeichnungen auf dem Kontinent vorlegen.) Seine Argumente wurden gut aufgenommen, und es wird sogar angenommen, dass er dazu beigetragen hat, einen Angriff der Sachsen und Picten abzuwehren.

Das Leben im nachrömischen Großbritannien

Der offizielle Rückzug des römischen Schutzes bedeutete nicht, dass Großbritannien sofort den Invasoren erlag. Irgendwie wurde die Bedrohung in 410 in Schach gehalten. Ob dies daran lag, dass einige römische Soldaten zurückblieben oder die Briten selbst Waffen ergriffen, ist unbestimmt.

Auch die britische Wirtschaft brach nicht zusammen. Obwohl in Großbritannien keine neuen Münzen ausgegeben wurden, blieben die Münzen mindestens ein Jahrhundert lang im Umlauf (obwohl sie letztendlich abgewertet wurden). Gleichzeitig wurde der Tauschhandel immer häufiger und eine Mischung aus beiden charakterisierte den Handel des 5. Jahrhunderts. Der Zinnabbau scheint in der nachrömischen Zeit fortgesetzt worden zu sein, möglicherweise ohne oder mit nur geringer Unterbrechung. Auch die Salzproduktion wurde einige Zeit fortgesetzt, ebenso wie die Metall- und Lederverarbeitung, das Weben und die Herstellung von Schmuck. Luxusgüter wurden sogar vom Kontinent importiert - eine Aktivität, die im späten fünften Jahrhundert tatsächlich zunahm.

Die Festungen auf den Hügeln, die Jahrhunderte zuvor entstanden waren, wiesen archäologische Belege für die Besetzung im 5. und 6. Jahrhundert auf, was darauf hindeutete, dass sie verwendet wurden, um eindringenden Stämmen auszuweichen und sie abzuwehren. Es wird angenommen, dass nachrömische Briten Holzhallen gebaut haben, die den Jahrhunderten sowie den Steinstrukturen der Römerzeit nicht standgehalten hätten, die aber bei ihrem ersten Bau bewohnbar und sogar komfortabel gewesen wären. Zumindest für eine Weile blieben die Villen bewohnt und wurden von reicheren oder mächtigeren Individuen und ihren Dienern geführt, ob sie nun Sklaven oder Freier waren. Pächter bauten auch das Land, um zu überleben.

Das Leben im poströmischen Großbritannien war nicht einfach und unbeschwert, aber die romanisch-britische Lebensweise überlebte und die Briten blühten damit auf.

Fortsetzung auf Seite zwei: Britische Führung.

Britische Führung

Wenn es nach dem Rückzug der Römer Reste einer zentralisierten Regierung gegeben hatte, löste sie sich schnell in rivalisierende Fraktionen auf. Dann, um 425, erlangte ein Führer genug Kontrolle, um sich selbst zum "High King of Britain" zu erklären: Vortigern. Obwohl Vortigern nicht das gesamte Territorium regierte, verteidigte er sich gegen Invasionen, insbesondere gegen Angriffe von Schotten und Picten aus dem Norden.

Laut dem Chronisten Gildas aus dem 6. Jahrhundert lud Vortigern sächsische Krieger ein, ihm bei der Bekämpfung der nördlichen Invasoren zu helfen. Dafür gewährte er ihnen Land im heutigen Sussex. Spätere Quellen würden die Anführer dieser Krieger als die Brüder Hengist und Horsa identifizieren. Die Einstellung barbarischer Söldner war eine gängige römische Kaiserpraxis, ebenso wie die Bezahlung mit dem Land. aber Vortigern wurde bitter erinnert, weil er eine bedeutende sächsische Präsenz in England ermöglichte. Die Sachsen rebellierten in den frühen 440er Jahren, töteten schließlich Vortigerns Sohn und forderten mehr Land vom britischen Führer.

Instabilität und Konflikt

Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass im weiteren Verlauf des 5. Jahrhunderts in ganz England ziemlich häufig Militäraktionen stattfanden. Gildas, der am Ende dieser Zeit geboren wurde, berichtet, dass eine Reihe von Kämpfen zwischen den einheimischen Briten und den Sachsen stattgefunden hat, die er "eine Rasse nennt, die Gott und den Menschen hasserfüllt". Die Erfolge der Invasoren trieben einige Briten nach Westen "in die Berge, Abgründe, dicht bewaldeten Wälder und zu den Felsen der Meere" (im heutigen Wales und Cornwall); andere "gingen jammernd über die Meere" (in die heutige Bretagne in Westfrankreich).