Bekannt für: einziger byzantinischer Kaiser, 797 - 802; Ihre Herrschaft gab dem Papst die Entschuldigung, Karl den Großen als Heiligen Römischen Kaiser anzuerkennen. berief die 7th Ökumenischer Rat (2nd Konzil von Nicäa) zur Wiederherstellung der Ikonenverehrung im Byzantinischen Reich
Besetzung: Kaiserin Gemahlin, Regentin und Mitherrscherin mit ihrem Sohn, Herrscherin in ihrem eigenen Recht
Termine: lebte ungefähr 752 - 9. August 803, regierte als Ko-Regentin 780 - 797, regierte in ihrem eigenen Recht 797 - 31. Oktober 802
Auch bekannt als Empress Irene, Eirene (Griechisch)
Irene stammte aus einer Adelsfamilie in Athen. Sie wurde ungefähr 752 geboren. Sie wurde 769 von Konstantin V., dem Herrscher des östlichen Reiches, mit seinem Sohn, dem zukünftigen Leo IV, verheiratet. Ihr Sohn wurde etwas mehr als ein Jahr nach der Heirat geboren. 775 starb Konstantin V., und Leo IV., Der wegen seines mütterlichen Erbes als Khazar bekannt war, wurde Kaiser und Irene die Gemahlin der Kaiserin.
Die Regierungsjahre von Leo waren voller Konflikte. Einer war mit seinen fünf jüngeren Halbbrüdern, die ihn um den Thron herausforderten. Leo hat seine Halbbrüder ins Exil geschickt. Die Kontroverse um Ikonen ging weiter; sein Vorfahr Leo III hatte sie geächtet, aber Irene kam aus dem Westen und verehrte Ikonen. Leo IV. Versuchte die Parteien zu versöhnen und ernannte einen Patriarchen von Konstantinopel, der mehr mit den Ikonophilen (Ikonenliebhabern) als mit den Ikonoklasten (wörtlich: Ikonenzerstörern) in Verbindung stand. Um 780 hatte Leo seine Position umgekehrt und unterstützte erneut die Bilderstürmer. Der Kalif Al-Mahdi drang mehrmals in Leos Land ein, immer besiegt. Leo starb im September 780 an Fieber, als er gegen die Armeen des Kalifen kämpfte. Einige Zeitgenossen und spätere Gelehrte verdächtigten Irene, ihren Ehemann vergiftet zu haben.
Konstantin, Sohn von Leo und Irene, war beim Tod seines Vaters erst neun Jahre alt, daher wurde Irene zusammen mit einem Minister namens Staurakios sein Regent. Dass sie eine Frau und eine Ikonophile war, beleidigte viele, und die Halbbrüder ihres verstorbenen Mannes versuchten erneut, den Thron zu übernehmen. Sie wurden entdeckt; Irene ließ die Brüder zum Priestertum ordinieren und somit nicht zum Erfolg berechtigen.
Im Jahr 780 arrangierte Irene eine Ehe für ihren Sohn mit einer Tochter des fränkischen Königs Karl dem Großen, Rotrude.
In der Auseinandersetzung um die Verehrung der Ikonen wurde 784 ein Patriarch, Tarasius, ernannt, unter der Bedingung, dass die Verehrung der Bilder wiederhergestellt werden sollte. Zu diesem Zweck wurde 786 ein Rat einberufen, der aufgelöst wurde, als er von Streitkräften, die von Irenes Sohn Konstantin unterstützt wurden, zerstört wurde. Ein weiteres Treffen fand 787 in Nicäa statt. Die Entscheidung des Rates war, das Verbot der Bildverehrung zu beenden und gleichzeitig klar zu stellen, dass die Anbetung selbst dem göttlichen Wesen und nicht den Bildern galt. Sowohl Irene als auch ihr Sohn unterzeichneten das vom Rat angenommene Dokument, das am 23. Oktober 787 endete. Dies brachte auch die Ostkirche wieder in Einheit mit der Kirche von Rom.
Im selben Jahr beendete Irene über Konstantins Einwände die Verlobung ihres Sohnes mit der Tochter Karls des Großen. Im nächsten Jahr führten die Byzantiner einen Krieg gegen die Franken. die Byzantiner setzten sich weitgehend durch.
788 veranstaltete Irene eine Brautshow, um eine Braut für ihren Sohn auszuwählen. Von den dreizehn Möglichkeiten wählte sie Maria von Amnia, eine Enkelin des Heiligen Philaretos und Tochter eines reichen griechischen Beamten. Die Hochzeit fand im November statt. Konstantin und Maria hatten eine oder zwei Töchter (Quellen stimmen nicht überein).
Eine militärische Revolte gegen Irene im Jahr 790 brach aus, als Irene die Autorität nicht an ihren 16-jährigen Sohn Constantine übergab. Konstantin schaffte es mit Unterstützung des Militärs, die volle Macht als Kaiser zu übernehmen, obwohl Irene den Titel der Kaiserin behielt. Im Jahr 792 wurde Irenes Titel als Kaiserin erneut bestätigt und sie erlangte mit ihrem Sohn die Macht als Mitherrscherin zurück. Konstantin war kein erfolgreicher Kaiser. Er wurde bald im Kampf von den Bulgaren und dann von den Arabern besiegt, und seine Halbonkel versuchten erneut, die Kontrolle zu übernehmen. Constantine ließ seinen Onkel Nikephorus erblinden und die Zunge seiner anderen Onkel spalten, als ihr Aufstand fehlschlug. Mit gemeldeter Grausamkeit hat er einen armenischen Aufstand niedergeschlagen.
Bis 794 hatte Konstantin eine Geliebte, Theodote, und keine männlichen Erben von seiner Frau, Maria. Er ließ sich im Januar 795 von Maria scheiden und verbannte Maria und ihre Töchter. Theodote war eine der wartenden Damen seiner Mutter gewesen. Er heiratete Theodote im September 795, obwohl der Patriarch Tarasius Einspruch einlegte und nicht an der Ehe teilnehmen wollte, obwohl er darum herumkam, sie zu genehmigen. Dies war jedoch ein weiterer Grund, warum Konstantin die Unterstützung verlor.
Im Jahr 797 gelang eine Verschwörung, die von Irene geführt wurde, um die Macht für sich zurückzugewinnen. Konstantin versuchte zu fliehen, wurde aber gefangen genommen und nach Konstantinopel zurückgebracht, wo er auf Befehl von Irene geblendet wurde, als ihm die Augen herausgestochen wurden. Dass er kurz danach starb, wird von einigen angenommen; in anderen Berichten zogen er und Theodote sich ins Privatleben zurück. Während des Lebens von Theodote wurde ihre Residenz ein Kloster. Theodote und Konstantin hatten zwei Söhne; Der eine wurde 796 geboren und starb im Mai 797. Der andere wurde nach der Absetzung seines Vaters geboren und starb offenbar jung.
Irene herrschte jetzt für sich. Normalerweise unterzeichnete sie Dokumente als Kaiserin (Basilissa), in drei Fällen jedoch als Kaiserin (Basileus)..