Libyen ist eine Demokratie, aber eine mit einer äußerst fragilen politischen Ordnung, in der die Muskeln der bewaffneten Milizen häufig die Autorität der gewählten Regierung ersetzen. Libysche Politik ist chaotisch, gewalttätig und zwischen rivalisierenden regionalen Interessen und Militärbefehlshabern umstritten, die seit dem Sturz der Diktatur von Oberst Muammar al-Qaddafi im Jahr 2011 um die Macht kämpfen.
Die gesetzgebende Gewalt liegt in den Händen des General National Congress (GNC), einem Interimsparlament, das mit der Verabschiedung einer neuen Verfassung beauftragt wurde, die den Weg für neue Parlamentswahlen ebnen würde. Das im Juli 2012 in den ersten freien Wahlen seit Jahrzehnten gewählte GNC übernahm das Amt des Nationalen Übergangsrats (NTC), einer Übergangsorganisation, die Libyen nach dem Aufstand von 2011 gegen Gaddafis Regime regierte.
Die Wahlen 2012 wurden mit einer festen Wahlbeteiligung von 62% größtenteils als fair und transparent begrüßt. Es besteht kein Zweifel, dass eine Mehrheit der Libyer die Demokratie als bestes Regierungsmodell für ihr Land anerkennt. Die Form der politischen Ordnung bleibt jedoch ungewiss. Es wird erwartet, dass das Interimsparlament ein spezielles Gremium auswählt, das eine neue Verfassung ausarbeiten wird. Der Prozess ist jedoch aufgrund tiefer politischer Spaltungen und endemischer Gewalt zum Stillstand gekommen.
Ohne verfassungsmäßige Anordnung werden die Befugnisse des Premierministers im Parlament ständig in Frage gestellt. Schlimmer noch, staatliche Institutionen in der Hauptstadt Tripolis werden oft von allen anderen ignoriert. Die Sicherheitskräfte sind schwach und große Teile des Landes werden effektiv von bewaffneten Milizen regiert. Libyen erinnert daran, dass der Aufbau einer Demokratie von Grund auf eine schwierige Aufgabe ist, insbesondere in Ländern, die aus einem Bürgerkrieg hervorgehen.
Gaddafis Regime war stark zentralisiert. Der Staat wurde von einem engen Kreis engster Mitarbeiter Gaddafis regiert, und viele Libyer hatten das Gefühl, dass andere Regionen zugunsten der Hauptstadt Tripolis an den Rand gedrängt würden. Das gewaltsame Ende von Gaddafis Diktatur brachte eine Explosion politischer Aktivitäten mit sich, aber auch ein Wiederaufleben regionaler Identitäten. Dies zeigt sich am deutlichsten in der Rivalität zwischen Westlibyen und Tripolis sowie Ostlibyen und der Stadt Bengasi, die als Wiege des Aufstands von 2011 gilt.
Die Städte, die sich 2011 gegen Gaddafi erhoben haben, haben sich ein gewisses Maß an Autonomie von der Zentralregierung geholt, die sie jetzt nicht aufgeben wollen. Ehemalige Rebellenmilizen haben ihre Repräsentanten in wichtigen Ministerien der Regierung eingesetzt und nutzen ihren Einfluss, um Entscheidungen zu blockieren, die ihrer Ansicht nach schädlich für ihre Heimatregionen sind. Meinungsverschiedenheiten werden oft durch die Bedrohung oder (zunehmend) die tatsächliche Anwendung von Gewalt gelöst und zementieren Hindernisse für die Entwicklung einer demokratischen Ordnung.