Nach Angaben des US-Justizministeriums hat die Gewalt am Arbeitsplatz epidemische Ausmaße erreicht. Pro Monat werden durchschnittlich drei oder vier Aufsichtsbeamte getötet, und in den USA werden jährlich zwei Millionen Arbeitnehmer Opfer von Gewalt.
Der Begriff "Post gehen" tauchte am 20. August 1986 in einem Postamt in Edmond, Oklahoma, auf, als der Mitarbeiter Patrick Henry Sherrill, der einigen, die ihn kannten, als "Crazy Pat" bekannt war, zwei seiner Vorgesetzten erschoss und dann setzte seinen Amoklauf fort und tötete insgesamt 14 Mitarbeiter und verletzte sieben weitere. Letztendlich richtete er die Waffe auf sich selbst und beging Selbstmord. Nach diesem Vorfall schien es in den Postämtern einen Ausschlag arbeitsbedingter Gewalt zu geben, daher der Begriff "Postversand". Was hat Sherrills Aktion motiviert? Er glaubte, er würde seinen Job verlieren, stellten die Ermittler fest.
Experten glauben, dass die Verfügbarkeit von Schusswaffen (75 Prozent dieser Vorfälle betreffen Waffen) in Kombination mit arbeitsbedingtem Stress, geringerer Belegschaft, sinkenden Löhnen und dem Verlust der Arbeitsplatzsicherheit die Hauptursache für die Gewalt sind.
Der häufigste rote Faden bei gewalttätigen Arbeitnehmern ist die Statusänderung in ihrer Beschäftigung. Situationen wie ein Schichtwechsel, eine ungünstige Überprüfung, eine Verkürzung der Arbeitszeit, ein gekündigter Vertrag oder eine dauerhafte Trennung sind Beispiele dafür, was einen instabilen Mitarbeiter dazu veranlasst, einen Mord zu begehen.
Forscher sagen, dass diese Angriffe nicht immer aus heiterem Himmel kommen. Oftmals haben diejenigen, die die Gewalt begehen, vor ihren Angriffen fragwürdiges Verhalten gezeigt. Bedrohliches, aggressives Verhalten gegenüber Mitarbeitern und Vorgesetzten, das sich anderen anvertraut, um ihren Vorgesetzten zu töten, familiäre Gewalt und andere Warnungen werden oft ignoriert oder nicht aus Angst oder Unbehagen im Umgang mit einem solchen Mitarbeiter konfrontiert.
Streitigkeiten im Inland haben ebenfalls dazu beigetragen. Ein eifersüchtiger oder entfremdeter Ehepartner oder Freund ist der häufigste Täter, wenn er seinen Ex-Partner angreift oder von wem immer er den Grund für das Scheitern seiner Beziehung vermutet.
Mehr als 30 Prozent derjenigen, die arbeitsbedingte Morde begangen haben, kommen nach den Anschlägen ums Leben. Untersuchungen zeigen eine Korrelation zwischen der Anzahl der getöteten Personen und der Wahrscheinlichkeit, dass der Täter die Waffe gegen sich selbst dreht. Je mehr Menschen sie töten, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie Selbstmord begehen.
Oft hat der Mitarbeiter, der bei der Arbeit extremen Ärger oder körperliche Angriffe zeigt, aufgegeben und hat eine fatalistische Lebenseinstellung, einschließlich seiner eigenen. Die Wut und das Bedürfnis, selbst zu überwältigen, überwältigen den Wunsch zu leben. Die Entscheidung, sich selbst zu töten und diejenigen, von denen sie glauben, dass sie schuld sind, zu "töten", ist nicht ungewöhnlich.
Mord ist natürlich nicht die einzige Form von Gewalt am Arbeitsplatz. Es kann auch die Form von Schreien, Obszönitäten, Namensnennung und Belästigung annehmen. Keines dieser Verhaltensweisen ist am Arbeitsplatz akzeptabel.
Gewalt am Arbeitsplatz ist auf allen Ebenen des Arbeitsumfelds aufgetreten, von Fabriken bis hin zu Angestelltenunternehmen. Einige Arbeitnehmer sind jedoch einem erhöhten Risiko ausgesetzt. Unter ihnen sind Arbeiter, die mit der Öffentlichkeit Geld tauschen; Fahrgäste, Waren oder Dienstleistungen zu liefern; oder allein oder in kleinen Gruppen in der Nacht oder in den frühen Morgenstunden in Gebieten mit hoher Kriminalität oder in sozialen Einrichtungen und Häusern arbeiten, in denen sie einen intensiven Kontakt mit der Öffentlichkeit haben. Zu dieser Gruppe gehören Beschäftigte im Gesundheits- und Sozialwesen wie Krankenpfleger, psychiatrische Gutachter und Bewährungshelfer. Gemeindearbeiter wie Gas- und Wasserversorger, Telefon- und Kabelfernsehinstallateure und Briefboten; Einzelhandelsarbeiter; und Taxifahrer.
Aufgrund der dramatischen Zunahme von Gewalt am Arbeitsplatz haben Arbeitgeber begonnen, Tools und Schulungen zu verwenden, um zu lernen, wie man gestörte Mitarbeiter erkennt und wie man die Wut, die sich in ihnen aufbaut, abbauen kann.
Laut OSHA besteht der beste Schutz, den Arbeitgeber bieten können, darin, eine Null-Toleranz-Politik gegen Gewalt am Arbeitsplatz gegen oder durch ihre Mitarbeiter aufzustellen. Der Arbeitgeber sollte ein Programm zur Verhütung von Gewalt am Arbeitsplatz einrichten oder die Informationen in ein bestehendes Unfallverhütungsprogramm, ein Mitarbeiterhandbuch oder ein Handbuch für Standardarbeitsanweisungen aufnehmen. Es ist wichtig sicherzustellen, dass alle Mitarbeiter die Richtlinien kennen und verstehen, dass alle Vorwürfe von Gewalt am Arbeitsplatz unverzüglich untersucht und behoben werden.
Nichts kann garantieren, dass ein Mitarbeiter nicht Opfer von Gewalt am Arbeitsplatz wird. Es gibt Schritte, die Arbeitgeber Mitarbeitern beibringen können, um ihre Chancen zu verringern. Mitarbeiter darin zu unterweisen, wie sie potenziell gewalttätige Situationen erkennen und vermeiden können, ist eine andere Möglichkeit, und sie zu instruieren, die Vorgesetzten immer über Sicherheitsbedenken zu informieren.