Joan Didion, Essayist und Autor, der den neuen Journalismus definierte

Joan Didion ist ein bekannter amerikanischer Schriftsteller, dessen Aufsätze die New Journalism-Bewegung in den 1960er-Jahren geprägt haben. Ihre scharf eingeprägten Beobachtungen des amerikanischen Lebens in Zeiten der Krise und Verwirrung spielten auch in ihren Romanen eine Rolle.

Als Präsident Barack Obama Didion 2012 die National Humanities Medal überreichte, zitierte die Ankündigung des Weißen Hauses ihre "Werke von verblüffender Ehrlichkeit und scharfem Intellekt" und stellte fest, dass sie "die scheinbar peripheren Details beleuchtet hat, die für unser Leben von zentraler Bedeutung sind".

Schnelle Fakten: Joan Didion

• Geboren: 5. Dezember 1934, Sacramento, Kalifornien.
• Bekannt für: In den 1960er Jahren half sie mit ihren scharf ausgearbeiteten Aufsätzen, die Amerika in der Krise hervorriefen, den Journalismus zu transformieren.
• Literatur-Empfehlungen: Aufsatzsammlungen Hineinschlendern nach Bethlehem und Das weiße Album.
• Ehrungen: Mehrfache Ehrendoktorwürden und Auszeichnungen für das Schreiben, einschließlich der National Humanities Medal, die 2012 von Präsident Barack Obama verliehen wurde.

Neben ihren Romanen und ihrem literarischen Journalismus schrieb sie in Zusammenarbeit mit ihrem Ehemann, dem Journalisten John Gregory Dunne, eine Reihe von Drehbüchern.

Ein Dokumentarfilm über ihr Leben von ihrem Neffen, dem Schauspieler Griffin Dunne, stellte dem Netflix-Publikum 2017 ihr Lebenswerk und seinen Einfluss vor. Ein Kritiker, der im Dokumentarfilm Hilton Als von The New Yorker interviewt wurde, sagte: „Die Verrücktheit Amerikas irgendwie bin in die Knochen dieser Person geraten und auf der anderen Seite einer Schreibmaschine herausgekommen. “

Frühen Lebensjahren

Joan Didion wurde am 5. Dezember 1934 in Sacramento, Kalifornien, geboren. Der Zweite Weltkrieg brach Tage nach Didions siebten Geburtstag aus, und als ihr Vater zum Militär ging, begann die Familie, sich im Land zu bewegen. Das Leben auf verschiedenen Militärbasen als Kind gab ihr das Gefühl, eine Außenseiterin zu sein. Nach dem Krieg ließ sich die Familie in Sacramento nieder, wo Didion die High School beendete.

Sie hoffte, die Stanford University zu besuchen, wurde jedoch abgelehnt. Nach einer Zeit der Enttäuschung und Depression besuchte sie die University of California in Berkeley. Während ihrer Studienzeit zeigte sie großes Interesse am Schreiben und nahm an einem Wettbewerb für studentische Journalisten teil, der vom Vogue-Magazin gesponsert wurde.

Didion gewann den Wettbewerb, der ihr eine vorübergehende Position bei Vogue sicherte. Sie reiste nach New York City, um in der Zeitschrift zu arbeiten.

Magazin Karriere

Didions Position bei Vogue wurde zu einer Vollzeitstelle, die acht Jahre dauerte. Sie wurde Redakteurin und hochprofessionelle Autorin in der Welt der Hochglanzmagazine. Sie bearbeitete Texte, schrieb Artikel und Filmkritiken und entwickelte eine Reihe von Fähigkeiten, die ihr für den Rest ihrer Karriere dienten.

In den späten 1950er Jahren lernte sie John Gregory Dunne kennen, einen jungen Journalisten, der in Hartford, Connecticut, aufgewachsen war. Die beiden wurden Freunde und schließlich romantische sowie redaktionelle Partner. Als Didion ihren ersten Roman schrieb, River Run, in den frühen 1960er Jahren half Dunne ihr, es zu bearbeiten. Die beiden heirateten 1964. Das Ehepaar adoptierte 1966 eine Tochter, Quintana Roo Dunne.

Didion und Dunne zogen 1965 von New York nach Los Angeles, um wichtige berufliche Veränderungen vorzunehmen. Nach einigen Berichten wollten sie für das Fernsehen schreiben, aber zuerst schrieben sie weiter für Zeitschriften.

"Slouching in Richtung Bethlehem"

Die Saturday Evening Post, ein Mainstream-Magazin, das für seine häufigen Cover-Gemälde von Norman Rockwell bekannt ist, beauftragte Didion, über kulturelle und soziale Themen zu berichten und zu schreiben. Sie schrieb ein Profil von John Wayne (den sie bewunderte) und anderen ziemlich konventionellen Journalisten.

Als sich die Gesellschaft auf verblüffende Weise zu verändern schien, bemerkte Didion, die Tochter konservativer Republikaner und selbst Goldwater-Wählerin im Jahr 1964, den Zustrom von Hippies, Black Panthers und den Aufstieg der Gegenkultur. Anfang 1967, so erinnerte sie sich später, fiel es ihr schwer, zu arbeiten.

Es fühlte sich für sie so an, als würde Amerika auseinanderfallen und, wie sie es ausdrückte, das Schreiben zu einer "irrelevanten Handlung" werden. Die Lösung schien zu sein, nach San Francisco zu gehen und Zeit mit den jungen Leuten zu verbringen, die kurz vor dem legendären "Sommer der Liebe" in die Stadt strömten.

Das Ergebnis von wochenlangem Herumhängen in der Nachbarschaft von Haight-Ashbury war vielleicht ihr berühmtester Zeitschriftenaufsatz, "Slouching Towards Bethlehem". Der Titel stammt aus "The Second Coming", einem ominösen Gedicht des irischen Dichters William Butler Yeats.

Der Artikel scheint auf der Oberfläche eine geringe oder keine Struktur aufzuweisen. Es beginnt mit Passagen, in denen Didion mit sorgfältig ausgewählten Details erzählt, wie Amerika im "kalten Spätfrühling 1967" in einer Zeit der düsteren Verzweiflung war und "Jugendliche von Stadt zu zerrissene Stadt zogen". Didion beschrieb dann mit romanhaften Details die Charaktere, mit denen sie Zeit verbrachte, von denen viele Drogen nahmen oder nach Drogen suchten oder über ihre jüngsten Drogenreisen sprachen.

Der Artikel weicht von der journalistischen Standardpraxis ab. Einmal versuchte sie, einen Polizisten zu interviewen, der in der Nachbarschaft der Hippies patrouilliert hatte, aber er schien in Panik zu geraten und hörte auf, mit ihr zu reden. Sie wurde von Mitgliedern der Diggers, einer anarchischen Gruppe von Hippies, beschuldigt, eine "Medienvergiftung" zu sein.

Also blieb sie stehen und hörte zu, interviewte niemanden und beobachtete nur den Moment. Ihre Beobachtungen wurden scharf als das präsentiert, was in ihrer Gegenwart gesagt und gesehen wurde. Es war Sache des Lesers, eine tiefere Bedeutung zu ziehen.

Nachdem der Artikel in der Saturday Evening Post veröffentlicht worden war, sagte Didion, dass viele Leser nicht begriffen hätten, dass sie über etwas "Allgemeineres als eine Handvoll Kinder mit Mandalas auf der Stirn" schrieb. Im Vorwort zu einer 1968 erschienenen Sammlung ihrer Artikel selbst betitelt Hineinschlendern nach Bethlehem, Sie sagte, sie "habe noch nie ein so universelles Feedback bekommen".

Didions Technik, gepaart mit ihrer ausgeprägten Persönlichkeit und Erwähnung ihrer eigenen Angst, hatte so etwas wie eine Vorlage für die spätere Arbeit geschaffen. Sie schrieb weiterhin journalistische Essays für Magazine. Mit der Zeit wurde sie bekannt für ihre Beobachtungen eindeutig amerikanischer Ereignisse, die von den Manson-Morden über die zunehmend erbitterte nationale Politik der späten 1980er Jahre bis zu den Skandalen von Bill Clinton reichten.

Joan Didion und Ehemann John Gregory Dunne. Getty Images

Romanautor und Drehbuchautor

1970 veröffentlichte Didion ihren zweiten Roman, Spielen Sie es, wie es liegt, Das war in der Welt von Hollywood angesiedelt, in der Didion und ihr Ehemann sich niedergelassen hatten. (Sie arbeiteten an einem Drehbuch für eine Verfilmung des Romans aus dem Jahr 1972 mit.) Didion wechselte weiterhin das Schreiben von Belletristik mit ihrem Journalismus ab und veröffentlichte drei weitere Romane: Ein Buch des gemeinsamen Gebetes, Demokratie, und Das Letzte, was er wollte.

Didion und Dunne haben an Drehbüchern mitgewirkt, darunter "The Panic In Needle Park" (1971) und die Produktion von "A Star Is Born" (1976) mit Barbra Streisand. Die Arbeit an einem Buch über die unglückliche Moderatorin Jessica Savitch wurde zu einer Hollywood-Saga, in der sie zahlreiche Entwürfe schrieben (und dafür bezahlten), bevor der Film schließlich als "Up Close and Personal" erschien. John Gregorys Dunnes 1997 Buch Monster: Von der Leinwand leben detailliert die eigentümliche Geschichte des endlosen Umschreibens des Drehbuchs und des Umgangs mit Hollywood-Produzenten.

Tragödien

Didion und Dunne zogen in den 1990er Jahren nach New York zurück. Ihre Tochter Quintana wurde 2003 schwer krank und nach ihrem Besuch im Krankenhaus kehrte das Paar in ihre Wohnung zurück, in der Dunne einen tödlichen Herzinfarkt erlitt. Didion schrieb ein Buch über den Umgang mit ihrer Trauer, Das Jahr des magischen Denkens, veröffentlicht im Jahr 2005.

Die Tragödie schlug erneut zu, als Quintana, der sich von einer schweren Krankheit erholt hatte, am Flughafen von Los Angeles fiel und eine schwere Gehirnverletzung erlitt. Sie schien sich zu erholen, wurde aber wieder sehr krank und starb im August 2005. Obwohl ihre Tochter vor der Veröffentlichung von starb Das Jahr des magischen Denkens, Sie erzählte der New York Times, sie habe nicht daran gedacht, das Manuskript zu ändern. Sie schrieb später ein zweites Buch über den Umgang mit Trauer, Blaue Nächte, veröffentlicht im Jahr 2011.

2017 veröffentlichte Didion ein Sachbuch, Süd und West: Von einem Notizbuch, ein Bericht über Reisen in den amerikanischen Süden, der aus Notizen zusammengesetzt war, die sie Jahrzehnte zuvor geschrieben hatte. Der Kritiker Michiko Kakutani schrieb in der New York Times, was Didion 1970 über Reisen in Alabama und Mississippi schrieb, sei vorausschauend und weise auf viel modernere Spaltungen in der amerikanischen Gesellschaft hin.

Quellen:

• "Joan Didion." Encyclopedia of World Biography, 2. Auflage, vol. 20, Gale, 2004, S. 113–116. Gale Virtual Reference Library.
• Doreski, C. K. "Didion, Joan 1934-." American Writers, Supplement 4, herausgegeben von A Walton Litz und Molly Weigel, vol. 1, Charles Scribner's Sons, 1996, S. 195-216. Gale Virtual Reference Library.
• McKinley, Jesse. "Joan Didions neues Buch steht vor einer Tragödie." New York Times, 29. August 2005.