John L. Sullivan

Der Boxer John L. Sullivan nahm im Amerika des späten 19. Jahrhunderts einen einzigartigen Platz ein, als er in einer Sportart, die zuvor als illegale und sogar moralisch herabgesetzte Ablenkung galt, enormen Ruhm erlangte. Vor Sullivan konnte niemand seinen Lebensunterhalt als Preiskämpfer in Amerika verdienen. Die Kämpfe fanden an geheimen Orten statt, die den Behörden verborgen blieben.

Während Sullivans Aufstieg zum Star wurde das Kampfspiel zur Mainstream-Unterhaltung, obwohl es von der höflichen Gesellschaft missbilligt wurde. Als Sullivan kämpfte, versammelten sich Tausende, um zuzusehen, und Millionen achteten auf die Nachrichten, die per Telegraf übermittelt wurden.

Der aus Boston stammende Sullivan wurde der große Held der irischen Amerikaner, und sein Porträt schmückte Barräume von Küste zu Küste. Es galt als Ehre, ihm die Hand zu geben. Jahrzehntelang hatten Politiker, die ihn getroffen hatten, Wahlkampf gemacht, indem sie den Wählern gesagt hatten, sie könnten "die Hand schütteln, die die Hand von John L. Sullivan schüttelte".

Sullivans Ruhm war etwas Neues in der Gesellschaft und sein Bekanntheitsgrad schien einen kulturellen Wendepunkt zu markieren. Während seiner Boxkarriere wurde er von den niedrigsten Schichten der Gesellschaft bewundert, aber auch von politischen Persönlichkeiten wie Präsidenten und dem britischen Prince of Wales aufgenommen. Er lebte ein sehr öffentliches Leben und negative Aspekte davon, einschließlich Episoden ehelicher Untreue und zahlreicher betrunkener Vorfälle, waren weithin bekannt. Die Öffentlichkeit blieb ihm jedoch eher treu.

In einer Ära, in der es im Allgemeinen um Kämpfer ging, wurde oft gemunkelt, dass unanständige Charaktere und Kämpfe repariert wurden, und Sullivan galt als unbestechlich. "Ich war immer stark mit den Leuten", sagte Sullivan, "weil sie wussten, dass ich auf dem Level war."

Frühen Lebensjahren

John Lawrence Sullivan wurde am 15. Oktober 1858 in Boston, Massachusetts, geboren. Sein Vater stammte aus der Grafschaft Kerry im Westen Irlands. Seine Mutter war ebenfalls in Irland geboren. Beide Eltern waren Flüchtlinge aus der Großen Hungersnot.

Als Junge liebte John es, verschiedene Sportarten zu betreiben, und er besuchte eine Handelsschule und erhielt für diese Zeit eine gute praktische Ausbildung. Als junger Mann absolvierte er eine Lehre als Blechschmied, Klempner und Maurer. Keine dieser Fähigkeiten wurde zu einem dauerhaften Job und er konzentrierte sich weiterhin auf Sport.

In den 1870er Jahren wurde der Kampf um Geld verboten. Es gab jedoch eine gemeinsame Lücke: Boxkämpfe wurden in Theatern und anderen Veranstaltungsorten als „Ausstellungen“ in Rechnung gestellt. Sullivans erster Kampf vor dem Publikum war 1879, als er einen älteren Kämpfer in einem Match besiegte, das zwischen verschiedenen Acts in einem Bostoner Theater stattfand.

Bald darauf wurde ein Teil der Sullivan-Legende geboren. Bei einem anderen Theater-Engagement sah ein Gegner Sullivan und ging schnell, bevor sie kämpften. Als das Publikum erfuhr, dass der Kampf nicht stattfinden würde, brach ein Zischen aus.

Sullivan ging auf die Bühne, stand vor den Scheinwerfern und proklamierte etwas, das sein Markenzeichen werden sollte: "Mein Name ist John L. Sullivan und ich können jeden Mann im Haus lecken."

Ein Mitglied des Publikums nahm Sullivan die Herausforderung an. Sie traten auf die Bühne und Sullivan brachte ihn mit einem Schlag zurück ins Publikum.

Ring-Karriere

Sullivans Aufstieg in die Hauptrolle geschah zu einer Zeit, als die Kämpfe von den illegalen Kämpfen auf kontrollierte Kämpfe übergingen, in denen die Teilnehmer gepolsterte Handschuhe trugen. Die Bare-Knuckle-Wettkämpfe, die nach den sogenannten London Rules ausgetragen wurden, waren in der Regel Ausdauerspiele, die Dutzende von Runden dauerten, bis ein Kämpfer nicht mehr standhalten konnte.

Da das Kämpfen ohne Handschuhe bedeutete, dass ein starker Schlag sowohl die Hand des Schlägers als auch den Kiefer eines anderen verletzen konnte, beruhten diese Anfälle meist auf Körperschlägen und endeten selten dramatisch mit Knockouts. Aber als Kämpfer, darunter auch Sullivan, mit geschützten Fäusten schlugen, wurde der schnelle Knockout üblich. Und Sullivan wurde dafür berühmt.

Es wurde oft gesagt, dass Sullivan nie wirklich gelernt hat, mit einer Strategie zu boxen. Was ihn auszeichnete, war die Stärke seiner Schläge und seine hartnäckige Entschlossenheit. Er konnte einfach eine enorme Strafe von einem Gegner auf sich nehmen, bevor er einen seiner heftigen Schläge landete.

1880 wollte Sullivan gegen den Mann kämpfen, der 1853 in Thurles, Irland, als amerikanischer Schwergewichts-Meister Paddy Ryan geboren wurde.

Nach mehr als einem Jahr voller Herausforderungen und Verspottungen fand am 7. Februar 1882 endlich ein mit Spannung erwarteter Kampf zwischen Sullivan und Ryan statt. Der Kampf wurde nach den alten und illegalen Regeln durchgeführt und fand außerhalb von New Orleans statt Ein Ort, der bis zur letzten Minute geheim gehalten wurde. Ein Ausflugszug brachte Tausende von Zuschauern zum Veranstaltungsort in einem kleinen Ferienort namens Mississippi City.

Die Schlagzeile auf der Titelseite der New York Sun am nächsten Tag erzählte die Geschichte: "Sullivan gewinnt den Kampf."

Die Titelseite der Sonne beschrieb den Kampf, der neun Runden dauerte. In mehreren Geschichten wurde Sullivan als unaufhaltsame Kraft porträtiert und sein Ruf etabliert.

In den 1880er Jahren tourte Sullivan durch die USA und forderte oft alle lokalen Kämpfer auf, ihn im Ring zu treffen. Er machte ein Vermögen, schien es aber genauso schnell zu verschwenden. Er entwickelte einen Ruf als Prahler und Mobber, und es kursierten unzählige Geschichten über seine öffentliche Trunkenheit. Doch die Menge liebte ihn.

Der Boxsport wurde in den 1880er Jahren durch die Popularität der Police Gazette, einer sensationellen Publikation von Richard K. Fox, stark gefördert. Mit scharfem Blick für die öffentliche Stimmung hatte Fox aus einem Skandalblatt über Kriminalität eine Sportpublikation gemacht. Und Fox war oft an der Förderung sportlicher Wettkämpfe beteiligt, einschließlich Boxkämpfen.

Fox hatte Ryan 1882 im Kampf gegen Sullivan unterstützt und 1889 erneut Jake Kilrain, einen Herausforderer von Sullivan. Dieser Kampf, der in Richburg, Mississippi, außerhalb der Reichweite des Gesetzes geführt wurde, war ein riesiges nationales Ereignis.

Sullivan gewann einen brutalen Kampf, der über zwei Stunden 75 Runden dauerte. Wiederum war der Kampf landesweit eine Schlagzeile.

Vermächtnis von John L. Sullivan

Mit Sullivans sicherem Platz in der Leichtathletik versuchte er, sich in den 1890er Jahren der Schauspielerei zu widmen. Nach den meisten Berichten war er ein schrecklicher Schauspieler. Aber die Leute kauften immer noch Tickets, um ihn in den Theatern zu sehen. Überall, wo er hinging, wollten die Leute ihn sehen.

Es galt als große Ehre, Sullivan die Hand zu geben. Sein Berühmtheitsstatus war so, dass Amerikaner jahrzehntelang Geschichten darüber erzählten, wie sie ihn kennengelernt hatten.

Als früher Sportheld in Amerika schuf Sullivan im Wesentlichen eine Vorlage, die von anderen Athleten befolgt werden sollte. Für irische Amerikaner hatte er seit Generationen einen besonderen Platz inne, und Abdrücke von ihm in einer Kampfhaltung schmückten Versammlungsorte wie irische Gesellschaftsklubs oder Kneipen.

John L. Sullivan starb am 2. Februar 1918 in seiner Heimatstadt Boston. Sein Begräbnis war ein gewaltiges Ereignis, und Zeitungen im ganzen Land brachten Erinnerungen an seine berühmte Karriere.