John McPhee sein Leben und Werk

John Angus McPhee (* 8. März 1931 in Princeton, New Jersey) wurde von der Washington Post als „bester Journalist Amerikas“ bezeichnet. Er ist Schriftsteller und Ferris-Professor für Journalismus an der Princeton University. Als Schlüsselfigur im Bereich der kreativen Sachbücher gilt sein Buch Annalen der ehemaligen Welt gewann 1999 den Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher.

Frühen Lebensjahren

John McPhee ist in Princeton New Jersey geboren und aufgewachsen. Als Sohn eines Arztes, der für die Sportabteilung der Princeton University arbeitete, besuchte er die Princeton High School und anschließend die Universität selbst und schloss sie 1953 mit einem Bachelor of Arts ab. Anschließend ging er nach Cambridge, um ein Jahr am Magdalene College zu studieren.

Während seiner Zeit in Princeton war McPhee häufig in einer frühen Fernsehshow mit dem Titel „Twenty Questions“ zu sehen, in der die Teilnehmer versuchten, den Gegenstand des Spiels zu erraten, indem sie Ja- oder Nein-Fragen stellten. McPhee gehörte zu einer Gruppe von "Whiz Kids", die in der Show auftraten.

Professionelle Schreibkarriere

Von 1957 bis 1964 arbeitete McPhee bei Zeit Magazin als Associate Editor. Im Jahr 1965 sprang er auf Der New Yorker als Stabschreiber ein lebenslanges Ziel; Im Laufe der nächsten fünf Jahrzehnte würde der größte Teil des Journalismus von McPhee auf den Seiten dieser Zeitschrift erscheinen. In diesem Jahr veröffentlichte er auch sein erstes Buch. Ein Gefühl dafür, wo du bist war eine Erweiterung eines Zeitschriftenprofils, das er über Bill Bradley, Basketballprofi und später US-Senator, geschrieben hatte. Dies setzte ein lebenslanges Muster von McPhees längeren Arbeiten, beginnend mit kürzeren Stücken, die anfänglich in erscheinen Der New Yorker.

Seit 1965 hat McPhee 30 Bücher zu den unterschiedlichsten Themen sowie unzählige Artikel und eigenständige Aufsätze in Magazinen und Zeitungen veröffentlicht. Alle seine Bücher begannen als kürzere Stücke, die erschienen oder für sie bestimmt waren Der New Yorker. Seine Arbeit hat eine unglaublich breite Palette von Themen abgedeckt, von Profilen von Individuen (Ebenen des Spiels) zu Untersuchungen ganzer Regionen (Das Kiefernbrachland) zu wissenschaftlichen und akademischen Themen, insbesondere zu seiner Reihe von Büchern über die Geologie des Westens der Vereinigten Staaten, die in einem einzigen Band zusammengefasst wurden Annalen der ehemaligen Welt, das 1999 den Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher erhielt.

McPhees berühmtestes und meistgelesenes Buch ist Kommen ins Land, veröffentlicht 1976. Es war das Ergebnis einer Reihe von Reisen durch den Bundesstaat Alaska, die von Führern, Buschpiloten und Prospektoren begleitet wurden.

Schreibstil

McPhees Themen sind sehr persönlich - er schreibt über Dinge, die ihn interessieren, und 1967 umfasste er auch Orangen, das Thema seines 1967 betitelten Buches, Orangen. Diese persönliche Herangehensweise hat einige Kritiker dazu veranlasst, McPhees Schreiben als ein einzigartiges Genre zu betrachten, das als Creative Nonfiction bezeichnet wird und eine Herangehensweise an die sachliche Berichterstattung darstellt, die der Arbeit eine persönliche Note verleiht. Anstatt nur zu versuchen, Tatsachen zu berichten und genaue Porträts zu malen, fügt McPhee seiner Arbeit eine Meinung und Sichtweise hinzu, die so subtil präsentiert wird, dass sie oft bewusst übersehen wird, selbst wenn sie unbewusst aufgenommen wird.

Struktur ist das Schlüsselelement von McPhees Schreiben. Er hat erklärt, dass die Struktur das ist, was den größten Teil seiner Bemühungen bei der Arbeit an einem Buch absorbiert, und er skizziert und ordnet die Struktur des Werks mühsam, bevor er ein Wort schreibt. Seine Bücher lassen sich daher am besten in der Reihenfolge verstehen, in der sie Informationen enthalten, auch wenn die einzelnen essayartigen Abschnitte schöne und elegante Schriften enthalten, was sie häufig tun. Beim Lesen eines Werks von John McPhee geht es mehr darum, zu verstehen, warum er sich dazu entschließt, eine Anekdote, eine Tatsachenliste oder ein bedeutsames Ereignis zu der Zeit in seiner Erzählung, die er erzählt, weiterzugeben.

Dies unterscheidet McPhees Sachbücher von anderen Werken und macht sie aus kreativ In gewisser Weise handelt es sich bei den meisten anderen Sachbüchern nicht um Manipulationen von Strukturen. Anstatt einer einfachen linearen Zeitleiste zu folgen, behandelt McPhee seine Motive fast wie fiktive Charaktere und wählt aus, was über sie verraten werden soll und wann, ohne etwas zu erfinden oder zu erfinden. Wie er in seinem Buch über das Handwerk des Schreibens schrieb, Entwurf Nr. 4:

Du bist ein Sachbuchautor. Sie können [Ereignisse] nicht wie ein Königspfand oder der Bischof einer Königin bewegen. Sie können jedoch in einem wichtigen und wirksamen Ausmaß eine Struktur einrichten, die den Tatsachen absolut treu bleibt.

Als Erzieher

In seiner Rolle als Ferris-Professor für Journalismus an der Princeton University (eine Stelle, die er seit 1974 innehat) unterrichtet McPhee zwei von drei Jahren ein Schreibseminar. Es ist eines der beliebtesten und wettbewerbsfähigsten Schreibprogramme des Landes, und zu seinen ehemaligen Schülern zählen renommierte Schriftsteller wie Richard Preston (Die heiße Zone), Eric Schlosser (Fast Food Nation) und Jennifer Weiner (Gut im Bett).

Wenn er sein Seminar unterrichtet, schreibt McPhee überhaupt nicht. Berichten zufolge konzentriert sich sein Seminar auf Handwerk und Werkzeuge, bis zu dem Punkt, an dem er bekanntermaßen die Bleistifte herumreicht, die er in seiner eigenen Arbeit zur Prüfung durch die Studenten verwendet. Als solches ist es ein ungewöhnlicher Schreibunterricht, ein Rückfall in eine Ära, in der das Schreiben ein Beruf wie jeder andere war, mit Werkzeugen, Prozessen und anerkannten Normen, die ein respektables, wenn nicht sogar auffälliges Einkommen bringen könnten. McPhee konzentriert sich auf die Erstellung von Erzählungen aus den rohen Bestandteilen von Wörtern und Fakten, nicht auf die elegante Wendung von Phrasen oder anderen künstlerischen Belangen.

McPhee hat das Schreiben als „masochistische, geistesbringende, selbstversklavte Arbeit“ bezeichnet und hält bekanntlich einen Abdruck von Sündern, die (im Stil von Hieronymus Bosch) vor seinem Büro in Princeton gefoltert werden.

Persönliches Leben

McPhee war zweimal verheiratet; zuerst an die Fotografin Pryde Brown, mit der er vier Töchter zeugte - Jenny und Martha, die zu Romanautoren heranwuchsen, wie ihr Vater, Laura, die zu einer Fotografin heranwuchs, wie ihre Mutter, und Sarah, die Ausreißerin, die Architekturhistorikerin wurde . Brown und McPhee ließen sich Ende der sechziger Jahre scheiden, und McPhee heiratete 1972 seine zweite Frau, Yolanda Whitman. Er hat sein ganzes Leben in Princeton gelebt.