John Muir, der Vater des Nationalparksystems

John Muir ist eine bedeutende Figur des 19. Jahrhunderts, da er sich der Ausbeutung natürlicher Ressourcen zu einer Zeit widersetzte, als viele glaubten, die Ressourcen der Erde seien unendlich.

Muirs Schriften waren einflussreich und als Mitbegründer und erster Präsident des Sierra Clubs war er eine Ikone und Inspiration für die Naturschutzbewegung. Er ist weithin als "der Vater der Nationalparks" bekannt.

Als junger Mann zeigte Muir ein ungewöhnliches Talent für den Bau und die Wartung mechanischer Geräte. Und sein Können als Maschinist hätte einen sehr guten Lebensunterhalt in einer sich schnell industrialisierenden Gesellschaft verdienen können.

Doch seine Liebe zur Natur zog ihn von Werkstätten und Fabriken weg. Und er würde darüber scherzen, wie er es aufgegeben hat, das Leben eines Millionärs zu verfolgen, um wie ein Landstreicher zu leben.

Frühen Lebensjahren

John Muir wurde am 21. April 1838 in Dunbar, Schottland, geboren. Als kleiner Junge liebte er die Natur, kletterte auf Hügeln und Felsen in der rauen schottischen Landschaft.

Seine Familie segelte 1849 nach Amerika, ohne an ein Ziel zu denken, sondern ließ sich auf einer Farm in Wisconsin nieder. Muirs Vater war tyrannisch und für das Farmleben ungeeignet, und der junge Muir, seine Brüder und Schwestern und seine Mutter leisteten einen großen Teil der Arbeit auf der Farm.

Nachdem Muir nur selten eine Schule besucht hatte und sich durch das Lesen seiner Kenntnisse weitergebildet hatte, war er in der Lage, die Universität von Wisconsin zu besuchen, um Naturwissenschaften zu studieren. Er gab das College auf, um verschiedenen Jobs nachzugehen, die von seiner ungewöhnlichen mechanischen Begabung abhingen. Als junger Mann erhielt er die Anerkennung, dass er aus geschnitzten Holzstücken Arbeitsuhren herstellen und verschiedene nützliche Geräte erfinden konnte.

Reisen in den amerikanischen Süden und Westen

Während des Bürgerkriegs zog Muir über die Grenze nach Kanada, um nicht eingezogen zu werden. Sein Vorgehen wurde nicht als furchtbar kontroverses Manöver angesehen, als andere sich legal aus dem Entwurf herauskaufen konnten.

Nach dem Krieg zog Muir nach Indiana, wo er seine mechanischen Fähigkeiten in der Fabrikarbeit einsetzte, bis ihn ein Unfall fast blind machte.

Nachdem sein Sehvermögen größtenteils wiederhergestellt war, konzentrierte er sich auf seine Liebe zur Natur und beschloss, mehr von den Vereinigten Staaten zu sehen. 1867 unternahm er eine epische Wanderung von Indiana zum Golf von Mexiko. Sein letztendliches Ziel war es, Südamerika zu besuchen.

Nachdem er Florida erreicht hatte, wurde Muir im tropischen Klima krank. Er gab seinen Plan, nach Südamerika zu reisen, auf und nahm schließlich ein Boot nach New York, von wo aus er ein weiteres Boot nahm, das ihn „um die Hupe“ nach Kalifornien brachte.

John Muir kam Ende März 1868 in San Francisco an. In diesem Frühjahr ging er zu dem Ort, der sein geistiges Zuhause werden sollte, dem spektakulären kalifornischen Yosemite Valley. Das Tal mit seinen dramatischen Granitfelsen und majestätischen Wasserfällen berührte Muir tief und es fiel ihm schwer, es zu verlassen.

Zu dieser Zeit waren Teile von Yosemite dank des von Präsident Abraham Lincoln 1864 unterzeichneten Yosemite Valley Grant Act bereits vor der Entwicklung geschützt.

Frühe Touristen kamen bereits, um die erstaunliche Landschaft zu sehen, und Muir nahm eine Arbeit in einem Sägewerk an, das einem der frühen Gastwirte im Tal gehörte. Muir blieb die meiste Zeit des nächsten Jahrzehnts in der Nähe von Yosemite und erkundete die Gegend.

Sich eine Zeitlang niederlassen

Nach seiner Rückkehr von einer Reise nach Alaska, um 1880 Gletscher zu studieren, heiratete Muir Louie Wanda Strentzel, deren Familie eine Obstfarm unweit von San Francisco besaß.