Jonathan Edwards

 Jonathan Edwards (1703-1758) war ein äußerst wichtiger und einflussreicher Geistlicher im kolonialen Amerika Neuenglands. Ihm wurde der Beginn des Großen Erwachens zugeschrieben, und seine Schriften geben Einblicke in das koloniale Denken. 

Frühe Jahre

Jonathan Edwards wurde am 5. Oktober 1703 in East Windsor, Connecticut geboren. Sein Vater war Reverend Timothy Edwards und seine Mutter Esther war die Tochter eines anderen puritanischen Geistlichen, Solomon Stoddard. Er wurde im Alter von 13 Jahren an das Yale College geschickt, wo er sich sehr für Naturwissenschaften interessierte und auch viel las, darunter Werke von John Locke und Sir Isaac Newton. John Lockes Philosophie hatte einen großen Einfluss auf seine persönliche Philosophie.

Nach seinem Abschluss in Yale mit 17 Jahren studierte er noch zwei Jahre Theologie, bevor er ein zugelassener Prediger in der Prsbyterianischen Kirche wurde. Im Jahr 1723 erwarb er seinen Master of Theology Degree. Er diente zwei Jahre lang einer New Yorker Gemeinde, bevor er als Tutor nach Yale zurückkehrte. 

Persönliches Leben

Im Jahr 1727 heiratete Edwards Sarah Pierpoint. Sie war die Enkelin des einflussreichen puritanischen Ministers Thomas Hooker. Er war der Gründer der Connecticut-Kolonie, nachdem er mit den puritanischen Führern in Massachusetts nicht einverstanden war. Zusammen hatten sie elf Kinder. 

Leitung seiner ersten Kongregation 

Im Jahr 1727 erhielt Edwards eine Position als stellvertretender Minister unter seinem Großvater auf der Seite seiner Mutter, Solomon Stoddard in Northampton, Massachusetts. Als Stoddard 1729 verstarb, übernahm Edwards die Leitung einer Gemeinde, der wichtige politische Führer und Kaufleute angehörten. Er war viel konservativer als sein Großvater. 

Edwardseanismus

Lockes Aufsatz Zum menschlichen Verständnis hatte einen großen Einfluss auf Edwards Theologie, als er versuchte, sich mit dem freien Willen des Menschen in Verbindung mit seinem eigenen Glauben an die Prädestination auseinanderzusetzen. Er glaubte an die Notwendigkeit einer persönlichen Erfahrung Gottes. Er glaubte, dass nur nach einer von Gott eingeleiteten persönlichen Bekehrung der freie Wille von den menschlichen Bedürfnissen und der Moral abgewendet werden könne. Mit anderen Worten, nur Gottes Gnade kann jemandem die Fähigkeit geben, Gott zu folgen. 

Darüber hinaus glaubte Edwards auch, dass die Endzeiten nahe waren. Er glaubte, dass mit dem Kommen Christi jeder Mensch über sein Leben auf Erden Rechenschaft ablegen müsse. Sein Ziel war eine reine Gemeinde voller wahrer Gläubiger. Als solches fühlte er, dass es seine Verantwortung war, dafür zu sorgen, dass seine Kirchenmitglieder nach strengen persönlichen Maßstäben lebten. Er würde nur zulassen, dass diejenigen, von denen er glaubte, dass sie wirklich von Gottes Gnade angenommen wurden, das Abendmahlsakrament in der Kirche empfangen. 

Das große Erwachen

Wie bereits erwähnt, glaubte Edwards an eine persönliche religiöse Erfahrung. Von 1734 bis 1735 predigte Edwards eine Reihe von Predigten über die Rechtfertigung des Glaubens. Diese Serie führte zu einer Reihe von Bekehrungen in seiner Gemeinde. Gerüchte über seine Predigten und Predigten verbreiteten sich in den umliegenden Gebieten von Massachusetts und Connecticut. Es hat sich sogar bis zum Long Island Sound herumgesprochen. 

In der gleichen Zeit hatten reisende Prediger eine Reihe von Evangelistentreffen begonnen, bei denen Einzelpersonen aufgefordert wurden, sich in allen Kolonien Neuenglands von der Sünde abzuwenden. Diese Form der Evangelisation konzentrierte sich auf die persönliche Erlösung und eine korrekte Beziehung zu Gott. Diese Ära wurde das Große Erwachen genannt.

Die Evangelisten erzeugten große Emotionen. Viele Kirchen missbilligten Wanderprediger. Sie fühlten, dass die charismatischen Prediger oft nicht aufrichtig waren. Sie mochten den Mangel an Anstand in den Versammlungen nicht. Tatsächlich gab es in einigen Gemeinden Gesetze, die das Recht der Prediger verbieten, Wiederbelebungen abzuhalten, es sei denn, sie wurden von einem lizenzierten Minister eingeladen. Edwards war damit einverstanden, war jedoch nicht der Ansicht, dass die Ergebnisse von Wiederbelebungen abgezinst werden sollten. 

Sünder in den Händen eines wütenden Gottes 

Die wohl bekannteste Predigt von Edwards heißt Sünder in den Händen eines wütenden Gottes. Er überbrachte dies nicht nur in seiner Heimatgemeinde, sondern auch in Enfield, Connecticut, am 8. Juli 1741. In dieser feurigen Predigt geht es um die Qualen der Hölle und darum, wie wichtig es ist, sein Leben Christus zu widmen, um dieser feurigen Grube auszuweichen. Laut Edwards "gibt es nichts, was böse Männer in jedem Moment von der Hölle fernhält, außer das bloße Vergnügen Gottes." Wie Edwards sagt: "Alle bösen Männer Schmerzen und Einrichtung Sie nutzen, um zu entkommen Hölle, Während sie weiterhin Christus ablehnen und so böse Männer bleiben, schütze sie keinen Moment vor der Hölle. Fast jeder natürliche Mensch, der von der Hölle hört, schmeichelt sich, dass er ihr entkommen soll; Er ist zu seiner eigenen Sicherheit auf sich selbst angewiesen. Aber die törichten Menschenkinder täuschen sich in ihren eigenen Plänen und in ihrem Vertrauen in ihre eigene Stärke und Weisheit. Sie vertrauen nur einem Schatten. " 

Wie Edward jedoch sagt, gibt es Hoffnung für alle Männer. "Und jetzt hast du eine außergewöhnliche Gelegenheit, einen Tag, an dem Christus die Tür der Barmherzigkeit weit aufgerissen hat und in der Tür steht und mit lauter Stimme zu armen Sündern ruft ..." Wie er zusammenfasste: "Darum lass alle das sein Raus aus Christus, jetzt wach auf und flieg vor dem Zorn, der kommen wird ... [L] und jeder fliegt aus Sodom heraus. Eile und entkomme um dein Leben, schau nicht hinter dich, entkomme zum Berg, damit du nicht verzehrt wirst.Genesis 19:17]. " 

Die Predigt von Edwards hatte damals in Enfield, Connecticut, eine enorme Wirkung. Tatsächlich schrieb ein Augenzeuge namens Stephen Davis, dass während seiner Predigt Menschen in der ganzen Gemeinde aufschreien und fragen, wie man der Hölle aus dem Weg geht und gerettet wird. In seiner heutigen Reaktion auf Edwards war gemischt. Es ist jedoch nicht zu leugnen, seinen Einfluss. Seine Predigten werden bis heute von Theologen gelesen und zitiert. 

Spätere Jahre

Einige Mitglieder der Kirchengemeinde von Edwards waren mit der konservativen Orthodoxie von Edwards nicht zufrieden. Wie bereits erwähnt, setzte er strenge Regeln durch, damit seine Gemeinde zu denen gehört, die am Abendmahl teilnehmen konnten. Im Jahr 1750 versuchte Edwards, einige Kinder prominenter Familien zu disziplinieren, die beim Lesen eines Hebammenhandbuchs, das als „schlechtes Buch“ galt, erwischt wurden. Über 90% der Gemeindemitglieder stimmten dafür, Edwards von seinem Amt als Minister zu streichen. Er war damals 47 Jahre alt und wurde beauftragt, in einer Missionskirche an der Grenze in Stockbridge, Massachusetts, zu dienen. Er predigte vor dieser kleinen Gruppe amerikanischer Ureinwohner und verbrachte gleichzeitig die Jahre damit, viele theologische Werke zu schreiben, einschließlich Willensfreiheit (1754), Das Leben von David Brainerd (1759), Erbsünde (1758) und Die Natur der wahren Tugend (1765). Sie können derzeit alle Edwards-Werke im Jonathan Edwards Center der Yale University lesen. Außerdem wurde Jonathan Edwards College, eines der Wohnhochschulen der Yale University, nach ihm benannt. 

1758 wurde Edwards als Präsident des College of New Jersey angestellt, das heute als Princeton University bezeichnet wird. Leider diente er nur zwei Jahre in dieser Position, bevor er starb, nachdem er eine Nebenwirkung einer Pockenimpfung hatte. Er starb am 22. März 1758 und ist auf dem Friedhof von Princeton begraben. 

Erbe

Edwards gilt heute als Beispiel für Erweckungsprediger und als Initiator des Großen Erwachens. Viele Evangelisten sehen in seinem Beispiel noch heute einen Weg, um zu predigen und Bekehrungen zu schaffen. Darüber hinaus waren viele Nachkommen von Edwards prominente Bürger. Er war der Großvater von Aaron Burr und eine Vorfahrin von Edith Kermit Carow, der zweiten Frau von Theodore Roosevelt. In der Tat nach George Marsden in Jonathan Edwards: Ein Leben, Zu seinen Nachkommen gehörten 13 Präsidenten von Colleges und 65 Professoren. 

Weitere Referenz

Ciment, James. Kolonialamerika: Eine Enzyklopädie der Sozial-, Politik-, Kultur- und Wirtschaftsgeschichte. M. E. Sharpe: New York. 2006.