Langston Hughes auf Harlem in den 1920er Jahren

Langston Hughes, ein Dichter, Schriftsteller und Dramatiker, war eine der Hauptfiguren der Renaissance in Harlem. In der folgenden Passage aus seiner Autobiografie, Das große Meer, Hughes beschreibt, wie Harlem in den 1920er Jahren ein Touristenziel für weiße New Yorker wurde.

Beachten Sie, wie sein vorwiegend parataktischer Stil (zusammen mit seinem Vertrauen in die Serien in den Absätzen 4 und 5) dem Schreiben einen lässigen, gesprächigen Charakter verleiht. (Eine andere Perspektive auf Harlem in den 1920er Jahren finden Sie in "The Making of Harlem" von James Weldon Johnson.)

Als der Neger in der Vogue war

von Das große Meer* von Langston Hughes

Weiße Menschen kamen in Scharen nach Harlem. Mehrere Jahre lang packten sie den teuren Cotton Club in der Lenox Avenue. Aber ich war nie dort, weil der Cotton Club ein Jim-Crow-Club für Gangster und Weiße war. Sie waren der Schirmherrschaft der Neger nicht besonders verbunden, es sei denn, Sie waren eine Berühmtheit wie Bojangles. Daher mochten Harlem Negroes den Cotton Club nicht und schätzten seine Jim Crow-Politik im Herzen ihrer dunklen Gemeinschaft nie. Auch gewöhnliche Neger hatten keine Lust auf den wachsenden Zustrom von Weißen nach Harlem nach Sonnenuntergang und überschwemmten die kleinen Kabaretts und Bars, in denen früher nur farbige Menschen lachten und sangen, und an denen jetzt die Fremden die besten Tische am Ring bekamen, um die Neger-Kunden anzustarren. -wie lustige Tiere in einem Zoo.

Die Neger sagten: "Wir können nicht in die Innenstadt gehen und Sie in Ihren Clubs anstarren. Sie werden uns nicht einmal in Ihre Clubs lassen." Aber sie haben es nicht laut ausgesprochen - denn Neger sind gegenüber Weißen so gut wie nie unhöflich. So kamen Tausende von Weißen Nacht für Nacht nach Harlem, weil sie dachten, die Neger hätten sie gern dort und glaubten fest daran, dass alle Harlemiten bei Sonnenuntergang ihre Häuser verließen, um im Kabarett zu singen und zu tanzen, denn die meisten Weißen sahen nichts als das Kabarett, nicht die Häuser.

Einige der Besitzer von Harlem-Clubs, die sich über die Flut der weißen Schirmherrschaft freuten, begingen den schwerwiegenden Fehler, ihr eigenes Rennen nach Art des berühmten Cotton Clubs zu sperren. Die meisten von ihnen verloren jedoch schnell ihr Geschäft und schlossen sich zusammen, weil sie nicht erkannten, dass ein großer Teil der Attraktion für die New Yorker in Harlem darin bestand, den farbigen Kunden zuzusehen, wie sie sich amüsierten. Und die kleineren Clubs hatten natürlich keine großen Floor Shows oder eine Namensband wie den Cotton Club, in der Duke Ellington normalerweise auftrat. Ohne schwarze Schirmherrschaft waren sie also überhaupt nicht amüsant.

Einige der kleinen Clubs hatten jedoch Leute wie Gladys Bentley, die es wert waren, entdeckt zu werden, bevor sie berühmt wurde, und die sich eine Begleiterin, speziell geschriebenes Material und bewusste Vulgarität aneigneten. Aber zwei oder drei wunderbare Jahre lang saß Miss Bentley da und spielte die ganze Nacht ein großes Klavier, buchstäblich die ganze Nacht, ohne anzuhalten - Lieder wie "St. James Infirmary" von zehn Uhr abends bis zum Morgengrauen, mit kaum einem Pause zwischen den Noten, gleitet von einem Song zum anderen, mit einem kraftvollen und kontinuierlichen Rhythmus unter dem Einfluss des Dschungels. Miss Bentley war eine erstaunliche Ausstellung musikalischer Energie - eine große, dunkle, männliche Dame, deren Füße auf den Boden klopften, während ihre Finger auf die Tastatur klopften - ein perfektes Stück afrikanischer Skulptur, animiert von ihrem eigenen Rhythmus…

Aber als der Ort, an dem sie spielte, zu bekannt wurde, begann sie mit einer Begleiterin zu singen, wurde ein Star, zog an einen größeren Ort als in die Innenstadt und ist jetzt in Hollywood. Die alte Magie der Frau und des Klaviers und die Nacht und der Rhythmus, der eins ist, sind verschwunden. Aber alles geht so oder so. Die 20er Jahre sind vorbei und viele schöne Dinge im Nachtleben von Harlem sind verschwunden wie Schnee in der Sonne - seitdem es völlig kommerziell, für den Tourismus in der Innenstadt geplant und daher langweilig geworden ist.

Ausgewählte Werke von Langston Hughes

• Die Wege der Weißen, Fiktion (1934)
• Kaiser von Haiti, spielen (1936)
• Das große Meer, Autobiographie (1940)
• Einfach spricht seine Meinung, Fiktion (1950)
• Ich frage mich, wie ich wandere, Autobiographie (1956)
• Kurzgeschichten von Langston Hughes (1996)

* Das große Meer, von Langston Hughes, wurde ursprünglich 1940 von Knopf veröffentlicht und 1993 von Hill und Wang nachgedruckt.