Im Jahr 1853 war der kalifornische Goldrausch in vollem Gange, und alltägliche Dinge waren knapp. Levi Strauss, ein 24-jähriger deutscher Einwanderer, verließ New York nach San Francisco mit einem kleinen Vorrat an Kurzwaren, um eine Filiale des New Yorker Kurzwarengeschäfts seines Bruders zu eröffnen.
Kurz nach seiner Ankunft wollte ein Goldsucher wissen, was Herr Levi Strauss verkaufte. Als Strauß ihm sagte, er hätte eine grobe Leinwand für Zelte und Waggonabdeckungen, sagte der Prospektor: "Sie hätten Hosen mitbringen sollen!" Er sagte, er könne keine Hose finden, die stark genug ist, um zu halten.
Levi Strauss ließ die Leinwand zu Taillenoveralls verarbeiten. Bergleute mochten die Unterhose, beschwerten sich jedoch, dass sie zum Scheuern neigten. Levi Strauss ersetzte ein geköntes Baumwolltuch aus Frankreich mit dem Namen "serge de Nimes". Der Stoff wurde später als Denim bekannt und die Hosen hießen Blue Jeans.
Im Jahr 1873 begann Levi Strauss & Company mit dem Taschenstich-Design. Levi Strauss und ein in Reno Nevada ansässiger lettischer Schneider namens Jacob Davis haben das Verfahren zum Einnieten von Nieten in Hosen mitpatentiert. Am 20. Mai 1873 erhielten sie das US-Patent Nr. 139 121. Dieses Datum gilt heute als offizieller Geburtstag von "Blue Jeans".
Levi Strauss bat Jacob Davis, nach San Francisco zu kommen, um die erste Produktionsstätte für "Taillen-Overalls" zu beaufsichtigen, wie die ursprünglichen Jeans genannt wurden.
Das Zwei-Pferde-Markendesign wurde erstmals 1886 verwendet. Die rote Lasche an der linken Gesäßtasche wurde 1936 hergestellt, um Levi's Jeans aus der Ferne zu identifizieren. Alle sind eingetragene Warenzeichen, die noch verwendet werden.