Generalleutnant James Gavin im Zweiten Weltkrieg

James Maurice Gavin wurde am 22. März 1907 in Brooklyn, NY als James Nally Ryan geboren. Der Sohn von Katherine und Thomas Ryan wurde im Alter von zwei Jahren in das Waisenhaus Convent of Mercy eingewiesen. Nach einem kurzen Aufenthalt wurde er von Martin und Mary Gavin aus Mount Carmel, PA, adoptiert. Als Bergmann verdiente Martin kaum genug, um über die Runden zu kommen, und James ging im Alter von zwölf Jahren zur Arbeit, um der Familie zu helfen. Um ein Leben als Bergmann zu vermeiden, floh Gavin im März 1924 nach New York. Als er sich mit den Gavins in Verbindung setzte, um ihnen mitzuteilen, dass er in Sicherheit war, machte er sich auf die Suche nach Arbeit in der Stadt.

Eingetragene Karriere

Ende des Monats traf sich Gavin mit einem Rekrutierer der US-Armee. Gavin war minderjährig und konnte sich ohne Zustimmung der Eltern nicht einschreiben. Da er wusste, dass dies nicht bevorstehen würde, sagte er dem Personalvermittler, dass er eine Waise sei. Gavin trat offiziell am 1. April 1924 in die Armee ein und wurde nach Panama versetzt, wo er seine Grundausbildung in seiner Einheit erhalten sollte. Gavin wurde in die US-Küstenartillerie in Fort Sherman geschickt und war ein begeisterter Leser und ein vorbildlicher Soldat. Von seinem ersten Sergeant ermutigt, eine Militärschule in Belize zu besuchen, erhielt Gavin hervorragende Noten und wurde ausgewählt, um für West Point zu testen.

In den Reihen aufsteigen

Als Gavin im Herbst 1925 nach West Point kam, stellte er fest, dass ihm die Grundausbildung der meisten seiner Kollegen fehlte. Zum Ausgleich stand er jeden Morgen früh auf und studierte, um den Mangel auszugleichen. Nach seinem Abschluss im Jahr 1929 wurde er zum Leutnant ernannt und in das Camp Harry J. Jones in Arizona versetzt. Gavin erwies sich als begabter Offizier und wurde für den Besuch der Infanterieschule in Fort Benning, GA, ausgewählt. Dort trainierte er unter der Anleitung von Oberst George C. Marshall und Joseph Stillwell.

Der Schlüssel zu den Lektionen, die er dort gelernt hatte, war, keine langen schriftlichen Befehle zu erteilen, sondern den Untergebenen Richtlinien zur Ausführung zu geben, wie es die Situation rechtfertigte. Gavin arbeitete an der Entwicklung seines persönlichen Führungsstils und freute sich über das schulische Umfeld. Nach seinem Abschluss wollte er auf einen Ausbildungsauftrag verzichten und wurde 1933 zur 28. und 29. Infanterie nach Fort Sill (OK) geschickt. Er setzte sein Studium allein fort und interessierte sich besonders für die Arbeit des britischen Veteranen des Ersten Weltkriegs, Generalmajor J.F.C. Voller. 

Drei Jahre später, 1936, wurde Gavin auf die Philippinen geschickt. Während seiner Reise auf den Inseln wurde er zunehmend besorgt über die Fähigkeit der US-Armee, der japanischen Aggression in der Region standzuhalten, und äußerte sich zu der schlechten Ausrüstung seiner Männer. Als er 1938 zurückkehrte, wurde er zum Kapitän befördert und durchlief mehrere Aufgaben in Friedenszeiten, bevor er als Lehrer in West Point eingesetzt wurde. In dieser Rolle studierte er die frühen Feldzüge des Zweiten Weltkriegs, insbesondere den deutschen Blitzkrieg. Er interessierte sich auch zunehmend für Flugoperationen und glaubte, dass sie die Welle der Zukunft seien. Daraufhin meldete er sich im Mai 1941 freiwillig für die Airborne.

Ein neuer Stil des Krieges

Nach seinem Abschluss an der Airborne School im August 1941 wurde Gavin zu einer Versuchsgruppe geschickt, bevor er das Kommando des 503. Fallschirminfanteriebataillons der C Company erhielt. In dieser Rolle überzeugten Gavins Freunde den Kommandeur der Schule, Generalmajor William C. Lee, dem jungen Offizier die Möglichkeit zu geben, die Taktik der Luftkriegsführung zu entwickeln. Lee stimmte zu und machte Gavin zu seinem Operations and Training Officer. Dies wurde von einer Beförderung zum Major im Oktober begleitet. Gavin studierte die Luftoperationen anderer Nationen und fügte seine eigenen Gedanken hinzu FM 31-30: Taktik und Technik der Luftlandetruppen.

Zweiter Weltkrieg

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor und dem Eintritt der USA in den Konflikt wurde Gavin durch den Kurs des Command and General Staff College geschickt. Nach seiner Rückkehr zur Provisional Airborne Group wurde er bald entsandt, um die Umwandlung der 82. Infanteriedivision in die erste Luftwaffe der US-Armee zu unterstützen. Im August 1942 erhielt er das Kommando über das 505. Fallschirm-Infanterieregiment und wurde zum Oberst befördert. Gavin, ein "Hands-on" -Offizier, überwachte persönlich die Ausbildung seiner Männer und ertrug die gleichen Nöte. Ausgewählt, um an der Invasion Siziliens teilzunehmen, wurde die 82. im April 1943 nach Nordafrika verschifft.

Gavin ließ sich in der Nacht vom 9. auf den 10. Juli mit seinen Männern nieder und befand sich 50 Kilometer von seiner Abwurfzone entfernt, da starke Winde und Pilotenfehler auftraten. Er sammelte Elemente seines Kommandos, ging 60 Stunden lang ohne Schlaf und stellte sich erfolgreich auf den Biazza Ridge gegen die deutschen Streitkräfte. Für seine Aktion empfahl ihn der 82. Kommandeur, Generalmajor Matthew Ridgway, für das Distinguished Service Cross. Nachdem die Insel gesichert war, half Gavins Regiment im September, die alliierten Stellungen in Salerno zu halten. Gavin, der immer bereit war, neben seinen Männern zu kämpfen, wurde als "Jumping General" und für sein Markenzeichen M1 Garand bekannt.

Im folgenden Monat wurde Gavin zum Brigadegeneral befördert und zum stellvertretenden Divisionskommandeur ernannt. In dieser Rolle half er bei der Planung der luftgestützten Komponente von Operation Overlord. Er sprang erneut mit seinen Männern und landete am 6. Juni 1944 in Frankreich in der Nähe von St. Mére Église. In den nächsten 33 Tagen sah er Aktionen, als die Division um die Brücken über den Merderet kämpfte. Im Gefolge der D-Day-Operationen wurden die alliierten Luftlandedivisionen in die First Allied Airborne Army umstrukturiert. In dieser neuen Organisation wurde Ridgway das Kommando über das XVIII Airborne Corps übertragen, während Gavin befördert wurde, das 82. Kommando zu führen.

Im September nahm Gavins Abteilung an der Operation Market-Garden teil. Sie landeten in der Nähe von Nijmegen in den Niederlanden und besetzten Brücken in dieser Stadt und in Grave. Im Verlauf der Kämpfe überwachte er einen amphibischen Angriff, um die Nimwegener Brücke zu sichern. Gavin wurde zum Generalmajor befördert und war der jüngste Mann, der diesen Rang innehatte und während des Krieges eine Division befehligte. Im Dezember befehligte Gavin vorübergehend das XVIII. Luftlandekorps während der ersten Tage der Ardennenoffensive. Er stürmte die 82. und 101. Luftlandedivision nach vorne und setzte die erstere in der Staveloet-St ein. Vith hervorstechend und letzteres in Bastogne. Nach Ridgways Rückkehr aus England kehrte Gavin in die 82. zurück und führte die Division durch die letzten Kriegsmonate.

Später Karriere

Gavin war ein Gegner der Segregation in der US-Armee und leitete die Integration des komplett schwarzen 555. Fallschirm-Infanteriebataillons in das 82. Bataillon nach dem Krieg. Er blieb bis März 1948 in der Abteilung. Während mehrerer hochrangiger Posten fungierte er als stellvertretender Stabschef für Operationen und als Chef für Forschung und Entwicklung im Rang eines Generalleutnants. In diesen Positionen trug er zu den Diskussionen bei, die zur Pentomic Division führten, und trat für eine starke Streitmacht ein, die an die mobile Kriegsführung angepasst war. Dieses "Kavallerie" -Konzept führte schließlich zum Howze Board und beeinflusste die Entwicklung der von Hubschraubern getragenen Streitkräfte durch die US-Armee.

Gavin fühlte sich auf dem Schlachtfeld wohl, mochte aber die Politik Washingtons nicht und kritisierte seinen ehemaligen Kommandeur, den heutigen Präsidenten Dwight D. Eisenhower, der konventionelle Streitkräfte zugunsten von Atomwaffen reduzieren wollte. Er stieß auch mit den Stabschefs in Bezug auf ihre Rolle bei der Leitung von Operationen zusammen. Obwohl Gavin für die Beförderung zum General mit dem Auftrag, die 7. Armee in Europa zu befehligen, zugelassen wurde, ging er 1958 in den Ruhestand und erklärte: "Ich werde meine Prinzipien nicht gefährden und mich nicht dem Pentagon-System anschließen." Gavin übernahm eine Position bei der Beratungsfirma Arthur D. Little, Inc. und blieb im privaten Sektor, bis er von 1961 bis 1962 als Botschafter von Präsident John F. Kennedy in Frankreich fungierte. 1967 nach Vietnam geschickt, kehrte er zurück und glaubte, der Krieg sei ein Fehler, der die USA vom Kalten Krieg mit der Sowjetunion ablenkte. Gavin ging 1977 in den Ruhestand, starb am 23. Februar 1990 und wurde in West Point beigesetzt.

Ausgewählte Quellen

PA Geschichte: James Gavin

New York Times: Nachruf auf James Gavin

Datenbank des Zweiten Weltkriegs: James Gavin