Englischer Chirurg Joseph Lister (5. April 1827 - 10. Februar 1912), Baron Lister von Lyme Regis, gilt als Vater der modernen Chirurgie, da er Sterilisationsverfahren entwickelte, die unzählige Leben retteten. Lister leistete Pionierarbeit bei der Verwendung von Carbolsäure zur Desinfektion von Operationssälen und setzte antiseptische chirurgische Verfahren ein, um tödliche postoperative Infektionen zu verhindern.
Joseph Lister wurde am 5. April 1827 in Essex, England, als viertes von sieben Kindern von Joseph Jackson Lister und Isabella Harris geboren. Listers Eltern waren gläubige Quäker, und sein Vater war ein erfolgreicher Weinhändler mit eigenen wissenschaftlichen Interessen: Er erfand die erste achromatische Mikroskoplinse, ein Unterfangen, das ihm die Ehre einbrachte, zum Fellow der Royal Society gewählt zu werden.
Die Liebe des jungen Lister zur Wissenschaft wuchs, als er von der mikroskopischen Welt fasziniert wurde, die ihm sein Vater vorstellte. Schon früh entschied Lister, Chirurg zu werden und bereitete sich auf diese Karriere vor, indem er sich an den Quäkerschulen in London mit naturwissenschaftlichen und mathematischen Fächern beschäftigte.
Nach seinem Eintritt in die University of London im Jahr 1844 erwarb Lister 1847 einen Bachelor of Arts und 1852 einen Bachelor of Medicine and Surgery. Zu seinen Leistungen gehörte es, als Hausarzt am University College Hospital der University of London tätig zu sein und zu sein ausgewählt als Fellow des Royal College of Surgeons.
1854 besuchte Lister die Royal Infirmary der University of Edinburgh in Schottland, um bei dem berühmten Chirurgen James Syme zu studieren. Unter Syme blühte Listers berufliches und persönliches Leben auf: 1856 lernte er Symes Tochter Agnes kennen und heiratete sie. Agnes war als Ehefrau und Partnerin von unschätzbarem Wert und half Joseph bei seinen medizinischen Forschungen und Laborversuchen.
Joseph Listers Forschung konzentrierte sich auf Entzündungen und deren Auswirkungen auf die Wundheilung. Er veröffentlichte eine Reihe von Artikeln über Muskelaktivität in Haut und Augen, Blutgerinnung und Blutgefäßverstopfung während einer Entzündung. Listers Forschungen führten 1859 zu seiner Ernennung zum Regius-Professor für Chirurgie an der Universität von Glasgow. 1860 wurde er zum Fellow der Royal Society ernannt.
1861 leitete Lister die chirurgische Abteilung der Glasgow Royal Infirmary. In dieser Zeit wurde eine Operation nur durchgeführt, wenn dies aufgrund der hohen Sterblichkeitsraten im Zusammenhang mit Infektionen unbedingt erforderlich war. Mit wenig Verständnis dafür, wie Keime wie Bakterien Krankheiten verursachten, wurden chirurgische Eingriffe regelmäßig unter unhygienischen Bedingungen durchgeführt.
In einem Versuch, Wundinfektionen zu bekämpfen, begann Lister, Sauberkeitstechniken anzuwenden, die von Florence Nightingale und anderen verwendet wurden. Dabei wurde die Umwelt sauber gehalten, der Verband gewechselt und die Hände gewaschen. Erst als er die Werke von Louis Pasteur las, begann Lister, Keime mit Operationswunden zu verbinden. Während Lister nicht der erste war, der vermutete, dass Mikroorganismen die Ursache für Krankenhauserkrankungen waren oder dass Infektionen durch antiseptische Methoden reduziert werden konnten, war er in der Lage, diese Ideen zu verbinden und die Behandlung von Wundinfektionen effektiv umzusetzen.
Im Jahr 1865 begann Lister mit Karbolsäure (Phenol), eine Substanz, die in der Abwasserbehandlung als Antiseptikum zur Behandlung von Frakturwunden verwendet wird. Diese Verletzungen wurden üblicherweise durch Amputation behandelt, da sie das Eindringen in die Haut und signifikante Gewebeschäden beinhalteten. Lister verwendete Carbolsäure zum Händewaschen und zur Behandlung von chirurgischen Schnitten und Verbänden. Er entwickelte sogar ein Instrument zum Versprühen von Carbolsäure in die Luft im Operationssaal.
Listers erster Erfolgsfall war ein elfjähriger Junge, der bei einem Pferdewagenunfall verletzt worden war. Lister wendete während der Behandlung antiseptische Verfahren an und stellte dann fest, dass die Frakturen und Wunden des Jungen ohne Infektion verheilten. Weitere Erfolge waren zu verzeichnen, da neun von elf anderen Fällen, in denen Carbolsäure zur Wundbehandlung eingesetzt wurde, keine Anzeichen einer Infektion aufwiesen.
Im Jahr 1867 wurden drei Artikel von Lister in Londons wöchentlich erscheinendem Medizinjournal veröffentlicht, Die Lanzette. Die Artikel umrissen Listers Methode der antiseptischen Behandlung auf der Grundlage der Keimtheorie. Im August 1867 gab Lister auf dem Treffen der British Medical Association in Dublin bekannt, dass keine Todesfälle im Zusammenhang mit Blutvergiftung oder Gangrän aufgetreten seien, da in seinen Stationen auf der Royal Infirmary in Glasgow die antiseptischen Methoden vollständig angewendet worden seien.
1877 übernahm Lister den Lehrstuhl für klinische Chirurgie am King's College in London und begann am King's College Hospital zu praktizieren. Dort forschte er weiter nach Wegen, um seine antiseptischen Methoden zu verbessern und neue Methoden zur Behandlung von Verletzungen zu entwickeln. Er verbreitete die Verwendung von Mullbinden zur Wundbehandlung, entwickelte Gummidrainageschläuche und fertigte Ligaturen aus sterilem Katgut zum Nähen von Wunden an. Während Listers Vorstellungen von Antisepsis von vielen seiner Kollegen nicht sofort akzeptiert wurden, erlangten seine Vorstellungen schließlich nahezu weltweite Akzeptanz.
Für seine herausragenden Leistungen in der Chirurgie und Medizin wurde Joseph Lister 1883 von Königin Victoria zum Baron geadelt und erhielt den Titel Sir Joseph Lister. 1897 wurde er zum Baron Lister of Lyme Regis ernannt und erhielt 1902 den Verdienstorden von König Edward VII.
Joseph Lister ging 1893 nach dem Tod seiner geliebten Frau Agnes in den Ruhestand. Später erlitt er einen Schlaganfall, konnte sich jedoch noch 1902 zur Behandlung der Blinddarmentzündung bei König Edward VII. Beraten lassen. 1909 verlor Lister die Fähigkeit zu lesen oder zu schreiben. Neunzehn Jahre nach dem Tod seiner Frau starb Joseph Lister am 10. Februar 1912 in Walmer in Kent, England. Er war 84 Jahre alt.
Joseph Lister revolutionierte die chirurgische Praxis, indem er die Keimtheorie auf die Chirurgie anwendete. Seine Bereitschaft, mit neuen chirurgischen Techniken zu experimentieren, führte zur Entwicklung antiseptischer Methoden, die darauf abzielten, Wunden frei von Krankheitserregern zu halten. Während Listers Antisepsismethoden und -materialien geändert wurden, bleiben seine antiseptischen Prinzipien die Grundlage für die heutige medizinische Praxis der Asepsis (vollständige Eliminierung von Mikroben) in der Chirurgie.