Leben und Werk von H. L. Mencken Schriftsteller, Herausgeber und Kritiker

H. L. Mencken war ein US-amerikanischer Autor und Herausgeber, der in den 1920er Jahren an Bedeutung gewann. Mencken galt eine Zeitlang als einer der schärfsten Beobachter des amerikanischen Lebens und der amerikanischen Kultur. Seine Prosa enthielt unzählige zitierfähige Phrasen, die sich in den nationalen Diskurs hineinarbeiteten. Zu Lebzeiten wurde der gebürtige Baltimore oft als "Der Weise von Baltimore" bezeichnet.

Mencken wurde oft als äußerst umstrittene Figur angesehen und war dafür bekannt, strenge Meinungen zu äußern, die schwer zu kategorisieren waren. In einer syndizierten Zeitungskolumne äußerte er sich zu politischen Themen und übte über eine von ihm mitherausgegebene Zeitschrift Einfluss auf die moderne Literatur aus, Der amerikanische Merkur.

Fast Facts: H. L. Mencken

• Bekannt als: Der Weise von Baltimore
• Besetzung: Schriftsteller, Herausgeber
• Geboren: 12. September 1880 in Baltimore, Maryland
• Bildung: Baltimore Polytechnic Institute (Gymnasium)
• Ist gestorben: 29. Januar 1956 in Baltimore, Maryland
• Spaß Tatsache: Ernest Hemingway erwähnte Menckens Einfluss in seinem Roman Die Sonne geht auch auf, in dem Protagonist Jake Barnes reflektiert: "So viele junge Männer bekommen ihre Vorlieben und Abneigungen von Mencken."

Frühes Leben und Karriere

Henry Louis Mencken wurde am 12. September 1880 in Baltimore, Maryland, geboren. Sein Großvater, der in den 1840er Jahren aus Deutschland ausgewandert war, florierte im Tabakgeschäft. Menckens Vater August war ebenfalls im Tabakgeschäft tätig, und der junge Henry wuchs in einem komfortablen bürgerlichen Haushalt auf.

Als Kind wurde Mencken auf eine Privatschule geschickt, die von einem deutschen Professor geleitet wurde. Als Jugendlicher wechselte er an ein öffentliches Gymnasium, das Baltimore Polytechnic Institute, an dem er im Alter von 16 Jahren seinen Abschluss machte. Seine Ausbildung konzentrierte sich auf Naturwissenschaften und Mechanik, Fächer, die ihn auf eine Karriere in der Fertigung vorbereiten sollten, was jedoch Mencken war Vielmehr fasziniert das Schreiben und das Studium der Literatur. Seine Liebe zum Schreiben verdankte er seiner Kindheitsentdeckung von Mark Twain und insbesondere Twains klassischem Roman, Heidelbeer-Finn. Mencken wuchs zu einem begeisterten Leser heran und strebte danach, Schriftsteller zu werden.

Sein Vater hatte jedoch andere Ideen. Er wollte, dass sein Sohn ihm in das Tabakgeschäft folgte, und Mencken arbeitete einige Jahre für seinen Vater. Als Mencken 18 Jahre alt war, starb sein Vater und er nutzte die Gelegenheit, um seinem Ehrgeiz zu folgen. Er präsentierte sich im Büro einer lokalen Zeitung, Der Herold, und bat um einen Job. Zunächst wurde er abgelehnt, beharrte aber darauf und bekam schließlich einen Job als Redakteur für die Zeitung. Mencken war ein energischer und schneller Lerner und stieg schnell zum Herausgeber der Stadt des Herolds und letztendlich zum Herausgeber auf.

Journalismus Karriere

Im Jahr 1906 zog Mencken in die Baltimore Sun, die für den Großteil seines restlichen Lebens sein berufliches Zuhause war. Bei der Sun bot man ihm die Möglichkeit, seine eigene Kolumne mit dem Titel "The Freelance" zu schreiben. Mencken entwickelte als Kolumnist einen Stil, in dem er das angriff, was er als Ignoranz und Bombast empfand. Ein Großteil seines Schreibens bezog sich auf das, was er als Mittelmäßigkeit in Politik und Kultur ansah, und lieferte oft schneidende Satire in sorgfältig ausgearbeiteten Aufsätzen.

Mencken hat diejenigen, die er für Heuchler hielt, in die Luft gesprengt, zu denen oft auch gläubige religiöse Persönlichkeiten und Politiker gehörten. Als seine vernichtende Prosa landesweit in Magazinen erschien, zog er eine Anhängerschaft von Lesern an, die ihn als einen ehrlichen Bewerter der amerikanischen Gesellschaft betrachteten.

Als der Erste Weltkrieg ausbrach, schien Mencken, der sehr stolz auf seine deutschen Wurzeln und skeptisch gegenüber den Briten war, auf der falschen Seite der amerikanischen Mainstream-Meinung zu stehen. Während Kontroversen über seine Loyalität, insbesondere nachdem die Vereinigten Staaten in den Krieg eingetreten waren, geriet er etwas aus dem Ruder. Seine Karriere erholte sich jedoch in den 1920er Jahren.

Ruhm und Kontroverse

Im Sommer 1925, als ein Lehrer aus Tennessee, John Scopes, vor Gericht gestellt wurde, weil er über die Evolutionstheorie unterrichtet hatte, reiste Mencken nach Dayton, Tennessee, um über seinen Prozess zu berichten. Seine Sendungen wurden an Zeitungen im ganzen Land versandt. Der bekannte Redner und Politiker William Jennings Bryan war als Sonderstaatsanwalt für den Fall hinzugezogen worden. Mencken verspottete ihn und seine fundamentalistischen Anhänger vergnügt.

Menckens Bericht über den Scopes-Prozess wurde vielfach gelesen, und die Bürger der Stadt Tennessee, in der der Prozess stattfand, waren empört. Am 17. Juli 1925 veröffentlichte die New York Times eine Nachricht aus Dayton, die mit den folgenden Schlagzeilen überschwemmt war: "Mencken Epithets Rouse Dayton's Ire", "Bürger ärgern sich über die Bezeichnung" Babbitts "," Idioten "," Bauern "," Hill-Billies " und "Yokels" und "Rede davon, ihn zu verprügeln."

Kurz nach Abschluss des Prozesses starb William Jennings Bryan. Mencken, der Bryan im Leben beschimpft hatte, schrieb eine brutal schockierende Einschätzung von ihm. In dem Aufsatz mit dem Titel "In Memoriam: WJB" griff Mencken den kürzlich verstorbenen Bryan gnadenlos an und demontierte Brians Ruf im klassischen Mencken-Stil: "Wenn der Kerl aufrichtig war, war es auch PT Barnum. Das Wort wird dadurch beschämt und erniedrigt Er war in der Tat ein Scharlatan, eine Mondbank, ein Verrückter ohne Sinn und Würde. "

Menckens Spieß von Bryan schien seine Rolle im Amerika der 20er Jahre zu definieren. In eleganter Prosa geschriebene wilde Meinungen brachten ihm Fans und seine Rebellion gegen das, was er als puritanische Ignoranz ansah, begeisterte die Leser.

Der amerikanische Merkur

Während des Schreibens seiner syndizierten Zeitungskolumne hatte Mencken eine zweite und ebenso anspruchsvolle Aufgabe als Mitherausgeber zusammen mit seinem Freund George Jean Nathan des Literaturmagazins inne Der amerikanische Merkur. Das Magazin veröffentlichte sowohl Kurzgeschichten als auch Journalismus und veröffentlichte allgemein Artikel und Kritiken von Mencken. Die Zeitschrift wurde bekannt durch die Veröffentlichung der Werke großer amerikanischer Schriftsteller der damaligen Zeit, darunter William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis und W.E.B. Du Bois.

1925 wurde eine Ausgabe von The American Mercury in Boston verboten, als eine Kurzgeschichte darin als unmoralisch eingestuft wurde. Mencken reiste nach Boston und verkaufte persönlich ein Exemplar der Ausgabe an eine der Zensoren, damit er verhaftet werden konnte (als ihn eine Menge College-Studenten anfeuerte). Er wurde freigesprochen und weithin für seine Verteidigung der Pressefreiheit gelobt.