Donald Jerome Shea träumte davon, Schauspieler zu werden, als er von Massachusetts nach Kalifornien zog. Shea sah aus wie ein Mann, der sein Leben lang auf einer Ranch gearbeitet hatte. Er hoffte, dass dieser Blick ihm helfen würde, ins Kino zu kommen. In Wahrheit wurde Donald Shea am 18. September 1933 in Massachusetts geboren und hatte nur sehr wenig Kontakt zu einer Ranch, aber er hatte Potenzial als Stuntman.
Nach einer Weile in Kalifornien stellte sich heraus, dass es schwieriger werden würde, Schauspielerjobs zu finden, als Shea erwartet hatte. George Spahn, der Besitzer von Spahns Movie Ranch, beauftragte Shea mit der Pflege der Pferde, die auf der Ranch gehalten wurden. Der Job war perfekt für den Möchtegernschauspieler. Spahn ließ Shea frei, als er einen Schauspieljob bekam. Manchmal war Shea wochenlang von der Ranch weg, während er an einem Film arbeitete, aber als die Dreharbeiten abgeschlossen waren, wusste er, dass er immer zur Spahn Movie Ranch zurückkehren konnte, um dort eine Anstellung zu finden.
Die Vereinbarung, die er mit George Spahn getroffen hatte, machte ihn außerordentlich dankbar und die beiden Männer wurden Freunde. Er widmete sich der Pflege der Ranch und hielt Ausschau nach dem, was mit seinem älteren Chef Spahn los war.
Als Charles Manson und die Familie zum ersten Mal auf Spahns Movie Ranch zogen, war Shea mit dem Arrangement zufrieden. Er war in der Regel ein lockerer und freundlicher Typ, der mit den anderen Händen der Ranch gut zurechtkam und leicht Freunde fand.
Im Laufe der Zeit sah Shea in Charles Manson Eigenschaften, die er nicht mochte. Zum einen äußerte Manson seine extremen Vorurteile gegenüber Schwarzen. Sheas Exfrau war schwarz und die beiden waren nach dem Ende ihrer Ehe Freunde geblieben. Es ärgerte Shea, Mansons Vorurteile gegenüber Schwarzen zu hören, und es dauerte nicht lange, bis er den Mann verabscheute. Er war sich auch sehr bewusst, dass Manson Sheas Meinungen zur Rasse kritisierte und andere Familienmitglieder deswegen gegen ihn wandte.
Shea begann sich bei George Spahn über Manson und die Familie zu beschweren. Er wusste, dass die Gruppe eines Tages Ärger machen würde und er wollte, dass sie die Ranch verließen. Aber Spahn genoss die Aufmerksamkeit von Mansons "Mädchen", denen Charlie befohlen hatte, sich um die Bedürfnisse des älteren Mannes zu kümmern.
Am 16. August 1969 überfiel die Polizei Spahns Movie Ranch, nachdem sie über gestohlene Fahrzeuge informiert worden war, die dort gelagert wurden. Mehrere Familienmitglieder wurden festgenommen. Manson war überzeugt, dass es Donald "Shorty" Shea war, der sich bei der Polizei eingeschlichen hatte, weil die Gruppe Autos gestohlen hatte, und dass er so weit gegangen war, der Polizei zu helfen, die Razzia vorzubereiten, damit mehrere Festnahmen durchgeführt werden konnten.
Manson hatte kein Einfühlungsvermögen für Snitches und er setzte Shea auf seine private Hitliste. Shea war nicht nur ein Schnatz, sondern er verursachte auch Probleme zwischen Manson und George Spahn.
Gegen Ende August 1969 schnappten sich Charles "Tex" Watson, Bruce Davis, Steve Grogan, Bill Vance, Larry Bailey und Charles Manson Shea und zwangen ihn in ihr Auto. Shea wurde auf den Rücksitz geschoben und konnte nicht schnell entkommen. Grogan war der erste, der angegriffen hat und Tex war schnell dabei. Während Grogan Shea mit einem Rohrzangenschlüssel über den Kopf schlug, stach Tex wiederholt auf Shea ein. Irgendwie gelang es Shea, am Leben zu bleiben und war wachsam, als die Gruppe ihn aus dem Auto zog und ihn einen Hügel hinter der Spahn Ranch hinunterzog, wo sie ihn dann erstach.
Erst im Dezember 1977 wurde Sheas Leiche gefunden. Steve Grogan war im Gefängnis, als er eine Karte von Sheas Leiche zeichnete und sie den Behörden gab. Seine Motivation war es zu beweisen, dass Donald Shea entgegen den Gerüchten nicht in neun Teile zerschnitten und begraben worden war. Grogan wurde später auf Bewährung entlassen und das einzige Manson-Familienmitglied, das wegen Mordes verurteilt wurde, wurde jemals auf Bewährung entlassen.
Im Jahr 2016 kehrte Gouverneur Jerry Brown die Empfehlung des Bewährungsausschusses zurück, Charles Manson-Anhänger Bruce Davis freizulassen. Brown war der Ansicht, dass Davis bei seiner Freilassung immer noch eine Bedrohung für die Gesellschaft darstellt.
Davis wurde wegen Mordes und Verschwörung ersten Grades inhaftiert, um Mord und Raub im Juli 1969 zu begehen. Von Manson verübter Messertod von Gary Hinman und dem erstechenden Donald "Shorty" Shea im August oder September 1969.
"Davis spielte eine zentrale Rolle in diesen Morden. Er war Teil der Diskussionen der (Manson) Familie, um Herrn Hinman auszurauben und zu töten", schrieb der Gouverneur im Jahr 2013 und wies darauf hin, dass Davis "jetzt zugibt, dass er die Waffe auf Mr Hinman, während Manson Mr. Hinmans Gesicht verstümmelte. "
Es dauerte Jahre, bis Davis zugab, dass er Shea von seiner Achselhöhle bis zum Schlüsselbein aufgeschnitten hatte, "während seine Kriminalpartner Mr. Shea wiederholt erstochen und mit einer Keule geprügelt hatten. Später prahlte er damit, wie Mr. Sheas Leiche zerstückelt und enthauptet worden war", schrieb der Gouverneur.
Brown fuhr fort zu erklären, dass der inzwischen 70-jährige Davis, obwohl er ermutigend war, über die tatsächlichen Ereignisse zu berichten, einige Details jedoch weiterhin zurückhält. Infolgedessen ist Brown besorgt, dass Davis seine direkte Beteiligung an den Morden und seine Führungsrolle in der Manson-Familie herunterspielt.