Margaret Murray Washington, First Lady von Tuskegee

Margaret Murray Washington war eine Pädagogin, Administratorin, Reformatorin und Clubfrau, die Booker T. Washington heiratete und eng mit ihm in Tuskegee und bei Bildungsprojekten zusammenarbeitete. Sie war zu ihrer Zeit sehr bekannt und in späteren Behandlungen der schwarzen Geschichte etwas in Vergessenheit geraten, möglicherweise aufgrund ihrer Assoziation mit einem konservativeren Ansatz zur Erlangung der Rassengleichheit.

Frühe Jahre

Margaret Murray Washington wurde am 8. März in Macon, Mississippi, als Margaret James Murray geboren. Laut der Volkszählung von 1870 wurde sie 1861 geboren; Ihr Grabstein gibt 1865 als ihr Geburtsjahr an. Ihre Mutter, Lucy Murray, war eine ehemalige Sklavin und eine Wäscherin, Mutter von vier bis neun Kindern (Quellen, auch die von Margaret Murray Washington zu Lebzeiten genehmigten, haben unterschiedliche Zahlen). Margaret gab später im Leben an, dass ihr Vater, ein Ire, dessen Name nicht bekannt ist, starb, als sie sieben Jahre alt war. Margaret und ihre ältere Schwester und der nächste jüngere Bruder werden in der Volkszählung von 1870 als „Mulatte“ und das jüngste Kind, ein Junge, der damals vier Jahre alt war, als Schwarze aufgeführt.  

Auch nach späteren Geschichten von Margaret zog sie nach dem Tod ihres Vaters bei einem Bruder und einer Schwester namens Sanders, Quäker, ein, die ihr als Adoptiveltern oder Pflegeeltern dienten. Sie war immer noch ihrer Mutter und ihren Geschwistern nahe; Sie wird in der Volkszählung von 1880 als zu Hause lebend mit ihrer Mutter zusammen mit ihrer älteren Schwester und jetzt zwei jüngeren Schwestern aufgeführt. Später erzählte sie, dass sie neun Geschwister hatte und dass nur die jüngste, geboren um 1871, Kinder hatte.

Bildung

Die Sanders führten Margaret zu einer Karriere als Lehrerin. Sie begann, wie viele Frauen jener Zeit, ohne formelle Ausbildung an örtlichen Schulen zu unterrichten. Nach einem Jahr, im Jahr 1880, beschloss sie, eine solche Ausbildung trotzdem an der Fisk Preparatory School in Nashville, Tennessee, zu absolvieren. Zu diesem Zeitpunkt war sie 19 Jahre alt, wenn die Volkszählung korrekt ist; Vielleicht hat sie ihr Alter unterschätzt, weil sie glaubte, dass die Schule jüngere Schüler bevorzugt. Sie arbeitete zur Halbzeit und nahm die Ausbildung zur Halbzeit auf, die sie 1889 mit Auszeichnung abschloss. W.E.B. Du Bois war ein Klassenkamerad und wurde ein lebenslanger Freund.

Tuskegee

Ihr Auftritt bei Fisk reichte aus, um ihr ein Stellenangebot an einem texanischen College zu sichern. Stattdessen übernahm sie eine Lehrtätigkeit am Tuskegee Institute in Alabama. Bis zum nächsten Jahr, 1890, war sie die Schulleiterin der Schule, die für weibliche Schüler verantwortlich war. Sie trat die Nachfolge von Anna Thankful Ballantine an, die sie engagiert hatte. Eine Vorgängerin in diesem Beruf war Olivia Davidson Washington, die zweite Ehefrau von Booker T. Washington, Tuskegees berühmtem Gründer, der im Mai 1889 verstarb und an der Schule immer noch großen Respekt genoss.

Booker T. Washington

Innerhalb des Jahres begann die verwitwete Booker T. Washington, die Margaret Murray bei ihrem Fisk Senior Dinner getroffen hatte, ihr den Hof zu machen. Sie zögerte, ihn zu heiraten, als er sie dazu aufforderte. Sie kam nicht mit einem seiner Brüder aus, mit denen er besonders eng zusammen war, und der Frau des Bruders, die sich nach seiner Witwe um die Kinder von Booker T. Washington gekümmert hatte. Washingtons Tochter Portia war absolut feindselig gegenüber allen, die den Platz ihrer Mutter einnahmen. Mit der Heirat würde sie auch die Stiefmutter seiner drei noch jungen Kinder werden. Schließlich entschloss sie sich, seinen Vorschlag anzunehmen, und sie heirateten am 10. Oktober 1892.

Mrs. Washingtons Rolle

In Tuskegee war Margaret Murray Washington nicht nur die Schulleiterin, die für die Studentinnen zuständig war, von denen die meisten Lehrerinnen werden sollten, sondern auch die Fakultät. Sie gründete auch die Women's Industries Division und unterrichtete selbst Hauskünste. Als Schulleiterin war sie Mitglied der Schulleitung. Sie fungierte auch als stellvertretende Schulleiterin während der häufigen Reisen ihres Mannes, insbesondere nachdem sich sein Ruhm nach einer Rede auf der Atlanta Exposition im Jahr 1895 verbreitete. Seine Spendenaktionen und andere Aktivitäten hielten ihn bis zu sechs Monate außerhalb der Schule.

Frauenorganisationen

Sie unterstützte die Tuskegee-Agenda, die unter dem Motto „Lifting as We Climbing“ zusammengefasst ist und die Verantwortung trägt, nicht nur sich selbst, sondern das ganze Rennen zu verbessern. Dieses Engagement erlebte sie auch in ihrem Engagement für schwarze Frauenorganisationen und in ihren häufigen Redeverpflichtungen. Auf Einladung von Josephine St. Pierre Ruffin gründete sie 1895 den Nationalen Verband der afroamerikanischen Frauen, der sich im nächsten Jahr unter ihrer Präsidentschaft mit der Liga der farbigen Frauen zur Nationalen Vereinigung der farbigen Frauen (NACW) zusammenschloss. "Lifting as We Climbing" wurde zum Motto der NACW. Dort war sie Herausgeberin und Herausgeberin des Journals für die Organisation sowie Sekretärin des Exekutivrats. Sie vertrat den konservativen Flügel der Organisation und konzentrierte sich auf einen evolutionäreren Wandel der Afroamerikaner, um sich auf die Gleichstellung vorzubereiten. Sie wurde von Ida B. Wells-Barnett abgelehnt, die eine aktivere Haltung befürwortete, den Rassismus direkter und mit sichtbarem Protest herausforderte. Dies spiegelte eine Trennung zwischen der vorsichtigen Haltung ihres Mannes, Booker T. Washington, und der radikaleren Haltung von W.E.B. Du Bois. Margaret Murray Washington war ab 1912 vier Jahre lang Präsidentin der NACW, als sich die Organisation zunehmend der politischeren Ausrichtung von Wells-Barnett zuwandte.

Anderer Aktivismus

Eine ihrer anderen Aktivitäten war die Organisation regelmäßiger Muttertreffen am Samstag in Tuskegee. Frauen aus der Stadt kamen, um sich zu unterhalten und eine Ansprache zu halten, oft von Mrs. Washington. Die Kinder, die mit den Müttern kamen, hatten ihre eigenen Aktivitäten in einem anderen Raum, so dass sich ihre Mütter auf ihr Treffen konzentrieren konnten. Die Gruppe wuchs bis 1904 auf rund 300 Frauen.

Sie begleitete ihren Mann oft auf Sprachreisen, da die Kinder alt genug wurden, um von anderen betreut zu werden. Ihre Aufgabe war es oft, die Frauen der Männer anzusprechen, die an den Gesprächen ihres Mannes teilnahmen. 1899 begleitete sie ihren Mann auf einer Europareise. 1904 lebten Margaret Murray Washingtons Nichte und Neffe bei den Washingtons in Tuskegee. Der Neffe Thomas J. Murray arbeitete bei der mit Tuskegee verbundenen Bank. Die viel jüngere Nichte nahm den Namen Washington an.

Witwenjahre und Tod

1915 erkrankte Booker T. Washington und seine Frau begleitete ihn zurück nach Tuskegee, wo er starb. Er wurde neben seiner zweiten Frau auf dem Campus in Tuskegee beigesetzt. Margaret Murray Washington blieb in Tuskegee, unterstützte die Schule und setzte ihre Aktivitäten außerhalb fort. Sie denunzierte Afroamerikaner des Südens, die während der Großen Migration nach Norden zogen. Sie war Präsidentin von 1919 bis 1925 der Alabama Association of Women's Clubs. Sie engagierte sich für die Auseinandersetzung mit Fragen des Rassismus für Frauen und Kinder auf der ganzen Welt und gründete und leitete 1921 den Internationalen Rat der Frauen der dunkleren Rassen. Die Organisation sollte „eine größere Wertschätzung ihrer Geschichte und Leistung“ fördern, um dies zu erreichen "ein höheres Maß an Rassenstolz für ihre eigenen Leistungen zu haben und ein höheres Maß an sich selbst zu berühren", überlebte nicht lange nach Murrays Tod.

Margaret Murray Washington, die bis zu ihrem Tod am 4. Juni 1925 in Tuskegee aktiv war, galt lange Zeit als „First Lady of Tuskegee“. Sie wurde neben ihrem Ehemann beigesetzt, ebenso wie seine zweite Frau.